Шрифт:
Игра — высшая форма исследования.
Альберт Эйнштейн.
Пролог
Алиса, учительница средних классов в местной школе, страдала. Причем страдала не в первый раз. Сосед сверху опять занялся любимым делом — кричал «куда ты идешь, придурок?», «ты меня слышал вообще?», «нет, я сказал не туда». Если раньше у соседа громко играла музыка или слышалась возня с поцелуями, то в последний месяц сосед явно сходил с ума. Молодой человек припечатывал кого-то отборным
Терпение у Алисы стремилось к нулю. Не выдержав, она отбросила работы учеников, которые тщетно пыталась проверить третий час подряд. Выключив переносной компьютер, на котором застыл на паузе фильм, она взяла ключи от квартиры и вышла.
Лестница довольно быстро довезла ее до четвертого этажа. Решив, что сосед даже стука не достоин, она ввела код на его двери наобум и вошла. Как назло, именно в этот момент шум в квартире стих. Ожидая любой пакости из-за угла, она беспрестанно осматривалась. Вроде, нападать на нее никто не спешил.
— Эй! Есть кто? — спросила она.
Ответом ей послужил шум воды из душевой. Алиса, коря за себя за бесцеремонность, отступать не собиралась. Сосед сверху ее достал. Она прошла вперед, очутившись в прихожей. Дверь слева вела в ванну, судя по всему, дверь справа была открыта. Она нырнула туда, надеясь, что ее шагов не услышат.
Среди хлама на столе лежал открытый ноутбук, к ноутбуку шли провода от стального цилиндрического нечто. Одежда хозяина квартиры висела на стуле. Повсюду валялись раскрытые журналы, изображающие неведомых тварей, либо обнаженных девиц в эротических позах. На тарелке рядом с ноутом лежал недоеденный бутерброд и открытая бутылка колы.
— Все успела рассмотреть? — поинтересовался мужской голос, заставив Алису вздрогнуть и обернуться.
Мужчина лет тридцати на вид стоял в одном полотенце, вода с его волос стекала на пол. Накаченный пресс, руки сложены на груди. С трудом оторвавшись от разглядывания соседа, она нерешительно посмотрела в его глаза.
— Чего пришла? — недовольно поинтересовался он, окидывая Алису изучающим взглядом.
— Мне надоел ваш шум! — заявила Алиса, но ее голос дрогнул во время произнесения фразы. Кляня себя за то, что засмотрелась на малознакомого человека, она сложила руки на груди, невольно отзеркалив его. Ее ученики называли эту позу боевой стойкой суслика.
— Простите, что потревожил ваш покой, леди, — насмешливо проговорил мужчина. — А вы без стука вломились в мой дом. Я без зазрения совести вызову копов.
— У вас было открыто, — съязвила Алиса, сама поражаясь собственной храбрости.
— Что ж, если вы все равно здесь, мы можем попробовать одну игру, — сказал незнакомец, взяв вещи со стула. — Если вы подождете пару секунд, мы начнем.
— О чем вы?! — взвизгнула Алиса, подозревая неладное в словах мужчины.
Мужчина, которого она видела от силы раз пять, пожал плечами и скрылся в другой комнате. Алиса теребила летний сарафан, не решаясь уйти. Когда мужчина вернулся одетым, она выдохнула. Она мысленно выругалась. Но напряжение будто искрило в воздухе.
— Меня зовут Борис, — представился он. — И мне нужен второй игрок, чтобы освоить мир Арлекина.
— Чего? — переспросила она. — Я не собираюсь в этом участвовать!
— Увы, когда вы очутились на пороге моей квартиры, вы стали участником, — сказал Борис. — У вас нет другого выхода.
Алиса собиралась что-то возразить. Но Борис грубо затолкал ее в стальной цилиндр, который открылся от его движения. Она и пикнуть не успела, как серебристый свет заполнил собой пространство. Девушка зажмурилась и прижалась к мужчине.
Приземлилась Алиса на траву, больно ударившись щекой о кочку. Следом за ней появился Борис, легко ступивший на землю. Он помог ей подняться, протянув руку.
Обыкновенный зеленый лес окружал их. Ничего примечательного. Если бы не одно «но». Маленький зеленый человечек с табличкой, подпрыгнул. Они оба прочли надпись: «Добро пожаловать в мир под названием «Арлекин» Для вашего удобства на территории Арлекина расположены квесты, которые выполняют те или иные герои. Чтобы начать играть, пожалуйста, выберите один из предложенных вариантов:
Человек
Животное
Король
Шут
Нечисть
Арлекин».
Алиса нажала на человека, у существа сменилась табличка:
«Пожалуйста, выберете один из предложенных вариантов.
Чародей
Некромант
Аватар
Шаман
Артефактор
Псионик».
Алиса нажала на чародея, об остальных видах магии она не слышала и не пыталась узнать. Существо подошло к Борису, который изучал свои ногти до тех пор, пока существо с табличкой не очутилось прямо перед ним. Борис нажал на Арлекина и Псионика. Алиса успела прочитать его новое имя. Локи.
Существо вновь вернулось к девушке, табличка у зеленого нечто развернулась до размеров свитка:
«Вас зовут Нереида. Вы — чародейка в одной из деревень Арлекина. На вашу деревню напал отряд артефакторов, вам помогли сбежать. Вы скрываетесь от могущественного артефактора Джованни, который мечтает убить вас и сделать из вас один из своих артефактов.
По пути вам встретился арлекин по имени Локи. Арлекин пообещал вам помощь в обмен на написанное заклинание. Однако чтобы вспомнить заклинание, вам надо встретиться с другой чародейкой, которая проживает неподалеку.
Принять квест? Да. Нет».
Существо продолжало стоять. Алиса не решалась нажимать что-либо. Борис решил это за нее — нажал на «да».
— Что ты делаешь?! — возмутилась девушка.
— Мы в игре, детка, — сказал Борис. — Если ты это еще не поняла, то это твои проблемы.
— Ты меня затащил сюда! — воскликнула Алиса.
— Повторяю, это игра не для одного игрока, — произнес Борис.
Существо с табличкой исчезло. Алиса всплеснула руками. Путешествие начиналось не очень хорошо. Борис ее бесил. Ему будто все это было в радость.