По дороге могущества. Книга пятая: Лик Кальмуара
Шрифт:
Это ещё что такое?!
Задержав дыхание, до упора напряг слух.
Этот шум…
Мои зрачки расширились.
Без сомнения, это шум осыпающейся земли!
Чувствуя над собой тонны нависшей земной тверди, я тяжело сглотнул.
Вот куда, куда я лезу?! А если отсюда нет выхода? Я и так уже едва ползу, а если вконец застряну? Застряну или буду раздавлен внезапным обвалом… Лядь… Паршивая будет смерть… Сразу ведь заметил, что земля слишком сухая — зимой это неестественно, ненормально…
Втягивая воздух мелкими вдохами, навалился грудью на лапы, закрыл глаза и унял бешено бьющееся сердце, размеренно процарапывая когтями углубления в скалистом
Сухая земля, сухая… Не замёрзшая… А почему?
Открыв глаза, окинул задумчивым взглядом туннель.
Потому что здесь жарко.
От этой догадки я даже перестал дышать.
У входа в расщелину я думал, что земля рыхлая из-за постоянного нагрева от костра, но чем дальше продвигаюсь, тем жарче становится. Видимо, внизу расположен какой-то сильный источник тепла, поэтому всё здесь — и земля, и каменные стены, — буквально источают его. А ещё эта вибрация, которая по мере спуска становится всё явственнее, и этот всенарастающий рокот равномерных ударов… Лядь, надеюсь, Костяная Гора не является спящим вулканом…
Отогнав образ захлёстывающего меня потока пылающей магмы, я вновь пополз вперёд. С хрипом выталкивая воздух из груди и не обращая внимание на усиливающееся гудение в ушах, протискивался всё глубже вниз. И когда казалось, что всё, дальше хода уже нет, я делал очередной рывок и вдавливал себя на ещё один сантиметр в узкое зево подземного лаза.
И тут справа от моей морды опало земляное крошево, подняв перед самым носом облачко пыли, которое я невольно втянул очередным коротким вдохом. Горло на мгновение сдавило, в ноздрях запершило, и я, даже не успев подумать или что-либо сделать, хрипло чихнул и тут же рефлекторно втянул в лёгкие как можно больше воздуха — и камень моментально сжал меня со всех сторон, больно впившись в лопатки и грудь. Передавленные лапы стали неметь из-за нарушившегося кровотока, перед глазами всё помутилось, заплясали красные круги, а в висках стало отдаваться биение сердца, словно бы оно заколотилось в самом центре заболевшей головы.
Так, а вот это плохо. Очень плохо!
Я попытался сделать выдох, чтобы вновь уменьшить объём лёгких, но поднявшаяся пыль забилась в горло и ноздри, не позволяя нормализовать дыхание. Вырвавшаяся таки из цепей паника тут же хлынула в уязвимый разум и подчистую стёрла разумные мысли, оставив лишь инстинктивное желание вырваться из удушающей хватки давящего со всех сторон камня.
Тяжело дышать!.. Воздуха… не хватает… задыхаюсь…
И тут я почувствовал, как земля под пальцами начала проваливаться! Зрачки расширились до упора, меня потянуло вниз и я рефлекторно попытался оттолкнуться лапами от проседающего пола, но он стал разваливаться на комья от малейшего нажима. И тогда я сделал единственное, что ещё оставалось — развёл руки и ноги в стороны, уперевшись об узкие скалистые стены, что мгновением раньше грозили меня раздавить, а теперь же ставших моим спасением.
Земляной пол лаза окончательно обвалился, рухнув в тянущуюся вниз расщелину, но стены и потолок вросшей глубоко в плоть Древнира горы ещё держались.
Так, ну и что дальше?
Загнав панику обратно в клетку и как следует отдышавшись, подумал было активировать способности Дравэрина и взять эмоции под контроль, но всё же отмёл эту мысль — они всё-таки работают на пустарной энергии, и если порождение Костяной Горы чувствительно к её эманациям, то это может выдать меня раньше времени.
Я бросил взгляд вниз.
Хотя не поздно ли беспокоиться о скрытности? Впрочем, нет — обвалы под землёй не редкость, так что вряд ли они всполошат
Что ж, основное облако пыли до меня не поднялось, значит, трещина довольно глубокая, так что весь вопрос в том, есть ли здесь дно и сколько будет ответвлений и всевозможных отнорков… Ну, хотя бы со спуском проблем не предвидится.
Оттолкнувшись от одного края стены, ловко ухватился за один из каменных выступов и повис над бездной. А затем, страхуя себя вонзенными в скалу дриарилловыми когтями, второй лапой принялся тщательно выискивать надёжные участки стены с трещинами и выбоинами, которые можно использовать в качестве опоры, и начал движение вниз. Но чем ниже я спускался, тем чаще стали попадаться абсолютно гладкие участки стены, обойти которые становилось всё сложней. И в какой-то момент всё же не получилось найти обходной путь, и тогда пришлось рискнуть — задержав дыхание и разжав пальцы, я заскользил по стене в пропасть. Краткий миг падения — и я вновь вгоняю когти в камень.
Хлынул поток ярких искр, а затем я отталкиваюсь ногами от стены и перепрыгиваю на противоположную — снова несколько стремительных секунд контролируемого падения и очередной прыжок. После нескольких повторений манёвра всё же решаюсь использовать усиленную эхолокацию — дно оказывается совсем недалеко!
Корректирую положение тела при помощи хвоста и отклоняюсь к стене, скользя боком и не отрывая вытянутой вверх дриарилловой ладони от горячего камня. И когда до земли остаётся всего несколько метров, мягко отталкиваюсь и падаю вниз — лёгкий толчок в ступни и я практически бесшумно приземляюсь на покрытый обломками и крошевом каменный пол.
Замерев, внимательно прислушиваюсь, не отрывая напряженного взгляда от дальнего участка извилистой тропы, где расщелина окончательно смыкалась, превращаясь в подобие грубо обтёсанного коридора, тянущегося в неизведанные недра Костяной Горы, прямо к логову его зловещего порождения.
И оно было недалеко. Ведь там, из-за едва различимого поворота, сочилось трепыхающее, пульсирующее кроваво-розовое сияние, в такт которому гремели громоподобные удары:
Тух-тух-тух-Тух…
Тух-тух-тух-Тух…
Тух-тух-тух-Тух…
Я медленно выпрямился, втягивая ноздрями сухой, горячий воздух.
Конец пути уже близок.
И я сделал первый шаг.
Тух-тух-тух-Тух…
Ладони невольно сжимаются в кулаки, дыхание становится глубоким и размеренным.
Тух-тух-тух-Тух!..
Я неспешно и уверенно приближаюсь к своей судьбе, с каждым шагом изгоняя из бьющегося сердца слабость сомнений и подавляя шепот страха.
Тух-тух-тух-Тух!!
Сворачиваю за угол и направляюсь к сверкающему зеву входа. Величественный барабанный ритм становится всё сильнее и сильнее, пока, наконец, не заполняет собой всё моё естество, проникая в каждый крохотный уголок взбудороженного сознания.
И тогда я переступаю порог.
ТУХ-ТУХ-ТУХ-ТУХ!!!
Твою ж Лядь…
В исполинской пещере с дугообразными каменными сводами, у дальней, противоположной от входа стены, над чёрной горой висело поистине огромное, пульсирующее сердце, источающее кроваво-розовый свет, чем-то отдалённо напоминающий переливы прекрасного северного сияния.
Сердце… Горячее, обагрённое сиянием бьющееся сердце…
ТУХ-ТУХ-ТУХ-ТУХ!
Завороженный невиданным зрелищем, я перевёл взгляд расширенных до упора глаз на уходящий к потолку ребристый, каменный столб, тянущийся ввысь прямо позади громыхающего органа, от которого в обе стороны отходили те самые дугообразные своды, вросшие в земную твердь.