По пути Тени

Алишкевич Ольга Ивановна

– Ты будь осторожной, хорошо, - тихо сказал он, открывая дверь кара.
– Выживи. И научись уже чинить хотя бы кары. Правда, пригодится.

Я невольно усмехнулась.

– Ты бы держался подальше от Теней, спокойнее будет жизнь. А капитану передай, что я сделала для него все, что могла. Он для меня тоже. Пусть помнит, между нами нет долгов.

Дэйв непонимающе нахмурился, однако переспрашивать не стал. Махнул рукой, сел за руль. Я секунду смотрела вслед уезжающему на запад кару, а затем перевела взгляд на припаркованный на платной стоянке у какого-то магазина мотоцикл. То ли от грозы, то ли от землетрясения, на порт Сэлвэн лишился энергии. Камеры слежения не работали. А даже если, вряд ли охранники стали бы забивать себе головы кражей мотоцикла после того, как часть города оказалась в руинах. Оседлав мотоцикл, несколько секунд возилась с зажиганием. Может быть, починить машину я не смогу, зато угнать способна в любое время и при любых условиях. Топлива в баке было достаточно. Плотнее застегнув бесполезную для подобных прогулок тонкую куртку, я направила мотоцикл к северным воротам.

***

Северный домен не располагал

к прогулкам на мотоциклах. В этих землях в ходу были большие внедорожные кары, помимо всего прочего оборудованные системой обогрева салона. Чем глубже на территорию домена я продвигалась, тем хуже была дорога. К тому же, с каждым километром становилось все холоднее. Сухой, холодный воздух отогревался разве что в легких, но стоило ему облачком конденсата сорваться с губ, немедленно возвращался в прежнее состояние. Я ехала уже почти три дня, сделав только одну длительную остановку. Мне повезло наткнуться на город без стен, в котором я купила несколько банок консервов, хлеб, достаточно теплую куртку и сапоги, и, самое главное, заправила полный бак. Хватило даже на пару литров в канистру про запас. Если мне ничего не помешает, я смогу уехать достаточно далеко вглубь домена. Плохо было то, что я не знала расположение населенных пунктов владений герцогини Шернер, и понятия не имела, куда еду. Навигатор в этой модели мотоцикла не был предусмотрен, но если бы он и был, я не видела в этом смысла. Мне некуда задавать маршрут. Я не знаю, куда ехать. Дороги между городами на всем Материке были отвратительны, но в северном домене к тому же скользкими. Резина мотоцикла оказалась потасканной, и вести приходилось осторожно, чуть быстрее средней скорости. Хотя, были подозрения, что захоти я разогнать эту рухлядь до возможного максимума, ничего бы не вышло. Остается надеяться, что за мной не будет погони, иначе вновь не избежать драки. Как раз то, чего избежать было необходимо. Практика последних поединков показала, что кем бы ни были посланы наемники, я им не противник. Но дорога оказалась свободной, набирать скорость необходимости не было, и я могла ехать спокойно для того, чтобы подумать. Подумать следовало о многом. Конечно, в первую очередь о том, куда я вообще еду. Топливо в баке, а затем в канистре закончится, следует определится со своими дальнейшими действиями раньше, чем я окажусь без транспорта. Но об этом, вопреки здравому смыслу, думать не получалось. Мысли метались там, где несколько дней назад в трактире я дралась с людьми и Тенями. Где Тень Четырех Кругов, капитан шхуны "Белая герцогиня", Марод Вайрос, в очередной раз спас мою жизнь. Мою и, возможно, жизни тысяч людей. Если бы он не убил Тень Четырех Кругов, вызванное им землетрясение погубило бы добрую часть населения порта Сэлвэн. Марод, несмотря на раны, справился. Сделал то, чего от него не ждал не только механик Дэйв. Я тоже никогда не видела ничего подобного. Впрочем, раньше я вообще обходила Теней стороной. Те же, с которыми мне приходилось пересекаться, были или слабыми, или... Я поморщилась. Или недооцененными мною. Такими, как Зар. И Марод. Для Тени, в отличие от человека, пулевые ранения не смертельны, но страдать заставляют так же сильно. Боль нам не чужда, чтобы не говорили по этому поводу люди. Получив три выстрела в живот, Марод сумел уничтожить сильного здорового противника. Дал мне очередной шанс выжить и сбежать. Мне одной. Решение расстаться с капитаном пришло так внезапно, что тогда, сидя в каре, я толком не успела его обдумать. Увидела мотоцикл и поняла, что должна уехать одна. Капитан был без сознания от потери крови, он не мог меня остановить. А я больше не могла сидеть на месте и пребывать в неизвестности. Буря, которую ожидала, разразилась. У меня больше нет дней, необходимых на починку 'Белой герцогини', а после того, что я видела, вообще нет желания выходить в открытый океан. За мной гонятся не только люди, но и очень сильные Тени. Способные устраивать землетрясение и поднимать шторм. Готовые убить сотни ради того, чтобы заполучить мою голову. Просто потому, что я должна была убить Безликого. Или потому, что я его не убила. Разница не так и важна. Герцогу ли Чрезу понадобилась моя жизнь, или женщине из 'Сонного ветра', не имело значения. Мне в очередной раз повезло. Возможно люди, попав в подобную ситуацию и выбравшись из нее, начинают верить в Единого Бога, судьбу, удачу и прочую ерунду. Я знала лишь одно, пока я жива, должна сделать все, чтобы остаться в этом состоянии как можно дольше. Километры таяли под колесами, на дороге по-прежнему пусто и скользко. На небо накатывали четвертые на моем пути сумерки, и ни одного указателя, показывающего направление хотя бы в самый крошечный городок. Ночевать вновь придется под открытым небом, греться у костра, есть холодные консервы и черствый хлеб. Подобные неудобства не выбивали меня из равновесия, но уверенности так же не прибавляли. Больше всего я беспокоилась за мотоцикл. По моим подсчетам, завтра в нем закончится топливо, придется заливать из канистры. После того, как опустеет она, придется идти пешком. Это тоже не составляет проблемы, но я все еще не знала, куда мне идти.

'- Дамира, чего тебе на самом деле хочется?'

Пусть все закончится.

Останавливаться не хотелось. Слишком открытое пространство. По обе стороны от дороги сплошная равнина. Черные, лишенные растительности, но еще не укрытые снегом холмы. Судя по ним, я еще на самой окраине домена. Потому, что на карте почти вся территория владений герцогини Шернер закрашена белым цветом. В глубине домена снег лежит почти всегда. Я в этих краях бывала редко и далеко на территорию домена заезжать не приходилось. Несколько простых заданий от гильдии, несколько небольших городов за стенами, расположенных примерно так же, как порт Сэлвэн - достаточно близко к границе с западным доменом. Север меня не интересовал, напротив, я старалась держаться подальше от мест, где преступность возвели в ранг политического режима. Герцоги севера позволяли гильдиям практически все, и это приносило домену деньги, за счет которых он, можно сказать, существовал. И сейчас я еду вглубь этой ледяной ловушки. Остается надеяться, что моим преследователям не придет в голову искать меня под носом у главарей собственных гильдий.

Сумерки постепенно переходили в ночь, но я не стала зажигать фары. Дорога пуста, нет риска попасть в аварию. Нужно беречь аккумулятор. Я неплохо вижу в темноте, к тому же северное небо оказалось чистым и светлым даже ночью. Россыпь звезд по-прежнему приглушал свет луны. Уже не такой круглой, какую я видела в Траде, но все еще яркой и ясной. Нужно остановиться, дать остыть мотоциклу и отдохнуть самой, но вопреки здравому смыслу я продолжала двигаться вперед. Три ночи я провела так, под открытым небом, но в этот раз останавливаться не хотелось.

В порту Сэлвэн и я и Марод обратили внимание на лица людей и Теней, атаковавших нас. Необычные даже для Теней. Пустые, безразличные. В 'Приюте морских странников' заживо сгорело три человека. Сгорели, не открыв рта. Они должны были испытывать страшную боль, но не издали ни звука. Пока могли стоять на ногах, пока их тела окончательно не выгорели, эти люди пытались меня убить. Я знаю, что такое гореть. Молча эту муку пережить невозможно. На подобное не способны даже Тени. Но эти люди молчали. И это было странно. Как и поведение Теней. Одного из них я узнала. В Изумрудном Порту я всадила ему в голову пулю. Тогда ему хватило ума не попасться под руку пришедшему мне на помощь Мароду. Он ценил свою жизнь больше задания. В порту Сэлвэн Теням было плевать на собственные жизни. Как одержимые Духом Тьмы, в которого верят религиозно настроенные люди, эти Тени стремились выполнить приказ. Я могла бы предположить, что им хорошо заплатили, но даже бездушные твари дорожат собственной шкурой. Что произошло в порту, мне было непонятно. И пока еще я не разобралась окончательно, хочу ли я знать эту правду. Но чем больше думала о произошедшем, тем сильнее убеждалась в правильности своего решения уехать от 'Белой герцогини'. Из-за меня мертвы Зар и Лери. Теперь из-за меня же чуть не погиб Марод, тот, кто обещал защищать меня. Порт Сэлвэн едва не постигла участь Шатора. Мне не жаль, я не страдаю муками совести и сожалением о содеянном. Но те, кто отнеслись ко мне с добром, не заслуживают подобной участи. Марод искал собственную выгоду в нашей встрече, какой бы странной она ни было. Но он трижды спас мне жизнь. Я сказала Дэйву, что сделала для капитана все, что могла. Тень Четырех Кругов умен, он поймет, что я имела ввиду собственный отъезд. Ему и его команде лучше держаться на расстоянии от той, которую преследуют способные устроить землетрясение Тени.

Темная полоска городской стены на горизонте стала для меня неожиданностью. Погруженная в мысли я просмотрела дорожный щит и не знала, куда меня занесло. Но раз у города есть стены, значит он достаточно большой. Может быть, мне удастся здесь отдохнуть и остаться незамеченной. Городской пограничник, немолодой мужчина, окинул меня дежурным подозрительным взглядом, однако, убедившись, в наличие документов, пожал плечами и махнул рукой, показывая, что я могу проехать на территорию города. Но прежде, чем двинуться вперед, я рискнула обратиться к мужчине.

– Какой это город?

Он вновь смерил меня взглядом, при этом нахмурился так, что густые брови сошлись на переносице, но вновь проявил поразительную для городских пограничников вежливость.

– Кор-Ватт.

По обе стороны от дороги лежала такая же черная равнина. Может быть, здесь, как и во многих городах Материка, расположены поля, на которых с приходом весны, трудятся земледельцы. Здесь еще не настолько холодно и есть возможность собрать урожай. Я никогда не была в Кор-Ватт, и понятия не имела, чем живут здешние жители. То, что источник дохода в городе не контрабанда, стало понятно, едва я въехала в город. Камила была права, это просто северная глушь. Каким образом город получил стены непонятно. Может быть, в те времена здесь находилась резиденция герцога или какой-то важный военный объект. Другого объяснения наличию стен в крошечном городишке я не видела. Сбавив скорость до минимума, я ехала по пустой темной улице, оглядываясь в поисках гостиницы или другого места для ночлега. На пути попались два кара, такие же унылые и старые, как и сам город. Я проехала три квартала, прежде чем на глаза попалась одинокая и оттого заметная вывеска над трехэтажным зданием. Гостиница носила привлекательное, но нелепое для такого города название 'Весенняя метель'. Из окон первого этажа лился свет, у двери курили и о чем-то в полголоса спорили мужчины. Они замолчали и покосились в мою сторону, однако, на этом проявление интереса закончилось. Проходя мимо, сквозь вонючий сигаретный дым уловила исходящий от них запах спиртного.

Первый этаж гостиницы был занят под небольшой кабак. Я хотела было сразу же отправиться наверх и снять комнату, но запах горячей еды сделал свое дело. Желудок заурчал, а от мысли о консервах и хлебе во рту появился привкус соли и ароматных приправ. Я прикинула, сколько у меня осталось денег, отбросила сумму, необходимую на топливо, на самый дешевый номер в подобном заведение и решила, что могу позволить себе ужин. Примостилась за одним из оставшихся двух свободных столов и стала терпеливо ждать, когда официантка обратит на меня внимание. Внимание, последовало незамедлительно.

– Чего желает госпожа?
– вопросила вымуштрованная девушка лет семнадцати. Ее голубые широко распахнутые глаза смотрели мне прямо в рот, словно ожидая не только услышать мой ответ, но и узреть его. Девочка протягивала мне темную папку меню.

– Что у вас есть не очень дорогое, но достаточно сытное?
– спросила я, откладывая папку. Разглядывать список блюд мне не хотелось.

– Сегодня у нас в меню жаркое из баранины, мясной пирог, тушеная с овощами оленина, - бойко залепетала девочка, - суп из древесных грибов, утка, жареные цыплята, но если госпожа пожелает, их можно сварить. Так же есть сладости и напитки. Госпожа желает вино, пиво, или может быть, ее интересуют настойки из трав? У нас превосходные травяные настойки, в которых до двенадцати видов трав. Еще есть чай на травах, и...

Я подняла руку, останавливая грозивший оказаться бесконечным словесный поток. Затем мысленно воспроизвела все, что она мне успела наговорить и заказала оленину и пива. Девочка едва заметно мне поклонилась и исчезла на кухне. Я не успела, как следует осмотреться, когда передо мной стояла тарелка дымящейся оленины с овощами и большая кружка темного ароматного напитка. Попробовав пиво, я приободрилась и принялась за еду. Готовили в 'Весенней метели' прилично, да и пиво оказалось хорошим. Наевшись, я потягивала напиток и разглядывала публику, столь поздно находившуюся в заведении. Люди, немного, и среди них почти нет молодежи. О таких говорят, люди средних лет. Все хорошо одеты, ведут себя прилично. Видимо засиделись, отмечая какой-нибудь праздник. Люди очень ценят возможность праздновать знаменательные для них даты. Как правило, это даты, когда они были настолько счастливы, что запомнили на всю жизнь. Хотя есть исключения. Каким образом оставил след в жизни человека день, когда он родился, мне не понятно. Ведь человек не может помнить этот день, и с уверенностью сказать, счастлив он был или нет.