По следам чудовища. Часть 1
Шрифт:
– ----------------------------------------------
В воскресенье в Волчьем заведено было отдыхать, но вся деревня бурлила. На завтра намечалось торжество. Женщины ворошили сундуки в поисках праздничных платьев и готовились угощения. Невеста была тщательно спрятана. Мужики рубили дрова для праздничных костров. Некоторые, в том числе и жених, бродили по окрестностям в поисках дичи.
Процесс охоты доставлял Михе неописуемое удовольствие. Он любил природу, неизведанные уголки, сырой
За спиной у него висел тугой дубовый лук и стрелы с утиным оперением. Кстати, ради уток Миха и проделал вест этот путь, однако, походив немного на своём любимом месте охоты, он понял, что кто-то его уже опередил. То тут, то там попадались следы и помятый камыш. Через некоторое время появился и сам незваный гость. Это был тот самый – с подбитой челюстью. Семён его звать.
– Знает, конечно, что это моё место так и пришел сюда. Бегом бежал, наверно! – подумал Миха, но вслух сказал другое.
– Утречко, сосед! Как охота? Настрелял, поди, а то место то тут знатное… – и тут же осёкся, со всей очевидностью заметив, что Семен, судя по всему, ничего не настрелял. Истоптал всю местность, извел кучу стрел, да только то ли день не тот выдался, то ли руки с луком в принципе не дружат. Миха готов был поспорить, что скорее второе. Тем не менее сейчас главное, чтобы тот его слова за насмешку не принял. Ссоры накануне праздника были Михе не к чему.
Сосед же посмотрел на него как-то пусто, словно ему было всё равно, но кузнец нутром почувствовал, что невольно попал не в бровь а в глаз. Не в первый раз уже, надо заметить…
– Да не так и хорошо место-то твое. Гиблое. Никакой дичи тут нету, – соврал Семён. – голос его едва заметно дрожал.
– Тогда нам надо поискать другое, – как можно более дружелюбно заключил Миха и пошел прочь, краем глаза успев заметить, что его собеседник, вдруг, как-то странно повернулся к нему. Будто бы…
Да! Так всё и было. Тот уже держал натянутый, направленный в сторону Михи лук. На лице его застыла холодная злобная гримаса.
– Сём, ты чего? – тихо проговорил Миха.
В воздухе повисло жуткое молчание. Было слышно как пронзительно звенят комары у самого уха. Секунда тянулась за секундой. Внезапно, Семён дернул луком, и стрела пронеслась в паре метров от Михи. Оставшиеся фрагменты мира с кваканьем лягушек, шелестом болотной растительности, завыванием ветра, лаем собак и бульканьем пузырей на водной глади обрушились на кузнеца со всех сторон, а Семён стоял и о что-то негромко бормотал себе под нос.
– Иди куда шел! Не видишь, утка ушла?! – сквозь зубы процедил он.
И Миха пошел, потому – что его лук был за плечом, да и если бы был в руке… оставалось бы только два выхода и не один из них ему не нравился. Он шёл быстро. Уйдя от озера, он углубился а чащу леса, часто останавливаясь, прислушиваясь не идёт ли кто следом. Кажется никто не шёл. Опасность миновала.
Тем временем, цель охоты оставалась недостигнутой. Тупое упрямство гнало кузнеца вперёд, несмотря ни на что. Миха не хотел возвращаться обратно без ничего, да ещё накануне свадьбы. Сегодняшний день, как он рассудил, просто, стал неким новым вызовом, а кузнец не привык отступать. Таким уж упрямым его сделала жизнь. Если всю жизнь трястись, опасаясь зависти соперников, то как, вообще, жить-то?
За этими мыслями он ещё дальше отошел от деревни. Местность здесь образовывала небольшую лощину, со всех сторон окруженную деревьями. В её центре был небольшой водоём. По следам было понятно, что в это место любят наведываться на водопой животные, поэтому кузнец затаился на её окраине, в кустах, и стал ждать.
Примерно, часа через полтора его терпение было вознаграждено. Разморенный полуденным солнцем, на водопой вышел прекрасный трехгодовалый олень. Его роскошные рога напоминали лесную корону. Он настороженно повернулся в сторону, где, затаившись, сидел Миха и тревожно тряхнул пятнистой шерстью, однако, спустя пару секунд, всё равно продолжил путь к воде. То ли ветер поменялся, то ли пить ему очень хотелось. Полюбовавшись на прекрасного зверя ещё чуть-чуть, охотник натянул тетиву, задержал дыхание и выпустил стрелу.
Снаряд попал точно в сердце, поэтому олень умер почти сразу. Кузнец подошел к зверю и взглянул в его тускнеющие глаза. Затем посмотрел на древко стрелы, глубоко вошедшее в тело животного. Он не любил мучить зверя, поэтому очень хорошо стрелял и не травил никого собаками, предпочитая выслеживать добычу самому.
– Отлично. Теперь можно и домой, – подумал Миха. Быстро не получится, но в принципе - можно. – для кузнеца тащить на себе девяносто килограммов не составляло особых проблем.
Внезапно, его внимание привлёк странный предмет на дне мелкого озерца. Миха вошел в воду, чтобы разглядеть его получше. Это был небольшой, около ладони в ширину, камень. Он был какого-то зловещего, но, в то же время, притягательно прекрасного кроваво-красного неоднородного, петляющего в разводах цвета, а главное на нем не было ни слизи, ни водорослей, ни грязи. Он словно вбирал в себя свет Солнца, резко диссонируя с освещенным полуденными лучами, дном. Завороженный Михаил медленно опустил руку в прохладную воду, нащупав камень, и тут же её отдернул. Камень был тёплым! Тёплый камень в холодной воде!
Отойдя на пару шагов Михаил отдышался и снова взглянул на дно водоёма.
– Странно это всё, но какая красотища! Его б резчику отдать, вот сделать можно было бы вещицу. И серьги Алёнке и браслеты, и что хочешь. Все подруги обзавидовались бы! – думал парень. Но что-то настораживало его. Что-то было не так.
Постояв около странного камня, он снова полез за ним в воду. Его рука уже готова была вновь обхватить тёплую красную поверхность, и неважно, какой он там этот камень на ощупь, но в последнюю секунду остановилось. Сердце, к голосу которого Миха привык прислушиваться, вдруг истошно заверещало. «Нет! Не трогай это! Не трогай, иначе быть беде!» И Миха остановился.