По ступенькам декабря

Климова Юлия

«Дашка!» – подскочила мысль, и Алька повернула голову вправо, но младшей сестры поблизости не оказалось… – «Смоталась, хитрюга!» – Душа вдруг размякла и успокоилась.

Андрей подошел к ним, остановился и опустил мешок на пол.

– Здравствуй, Дедушка Мороз, – произнесла Алька и… мягко улыбнулась. Секунда – и битва продолжается, только теперь на нескольких фронтах одновременно. Улыбка стала тонкой, в глазах сверкнул вызов.

– Здравствуй, – спокойно произнес Андрей, проигнорировав всех, кроме нее. Задержал взгляд, а затем добавил нараспев старческим голосом: –

Еле добрался до вас, шел через леса и поля, через реки, через горы, устал… Вижу, вы елочку пушистую нарядили – молодцы, порадовали старика! А что же не танцуете? Непорядок… – он протянул руку Альке и произнес теперь своим голосом: – Спасибо, что дождалась. Могу я пригласить тебя на танец?

– Да, – ответила она и краем глаза выхватила вытянутые лица Марго и Пенки.

Дашке потом, конечно, нужно надрать уши, но не сильно…

* * *

Расставаясь с Алей после поездки в Волгоград, Андрей знал, что это не конец истории… Наверное, поэтому и отпустил без лишних слов. Пусть так, пусть так… И еще – ему было о чем подумать и было что признать… С Алей бесконечно хорошо и интересно, и она перестала быть просто дерзкой девчонкой, отстаивающей свои позиции. Она – девушка… женщина… Которую он хочет.

Ночной Дашин звонок нисколько не удивил Андрея, не зря же она просила номер его телефона, не зря серо-голубые глаза смотрели лукаво. О нет, она не сказала: «Не могли бы вы приехать на новогоднюю вечеринку? Понимаете, Аля хотела появиться в академии с Костиком, но он ее предал, и теперь все плохо… Помогите, пожалуйста!» Нет, Даша полчаса разговаривала с ним о погоде, о мире во всем мире, о Москве, о Глебе Сергеевиче Воробьеве, о любимом пломбире, снегирях и о многом другом и лишь после мимоходом выдала: «А у Али завтра вечеринка в академии. И я тоже иду! В костюме феи! У меня есть самый настоящий колпак, волшебная палочка и белые сапоги… ну, нормальные такие сапоги… на вырост… сорок второго размера! Вообще-то на вечеринку все притащат своих парней и девушек, но мы идем вдвоем. Да. У Альки есть такие вредные однокурсницы, вы не представляете… Ну очень вредные». Она произнесла еще пару «ничего не значащих» фраз, и Андрей понял – надо ехать. Он нужен. Завтра.

– Какими судьбами? – поинтересовалась Алька, положив руки ему на плечи.

– Раздавал подарки, шел мимо, решил заглянуть.

– Не жарко? – с намеком на костюм спросила она.

– Жарко, – честно ответил Андрей. – Бороду и шапку я бы точно с удовольствием снял.

Алька заглянула в его глаза и почувствовала, как кружится голова и отнимаются ноги. Только сейчас, в эту секунду, она до отчаяния поняла, как соскучилась по Андрею Григорьевичу Зубареву – партнеру отца, укротителю молекулярной биологии и… Деду Морозу. Волна воспоминаний нахлынула и затопила все остальные переживания и мысли. Ни Марго, ни Пенка уже не существовали…

Он приехал поддержать ее.

Или загладить вину?

Но вроде уже загладил поездкой в Волгоград.

Его руки сейчас на ее талии, отчего тепло и приятно…

Алька отвела взгляд и увидела Дашу, радостно втирающую что-то Марго и Пенке. Страшно представить,

какую мелодраму может нагородить это юное хитрое создание в момент особого вдохновения! И ведь палочкой размахивает! Как бы все не сбылось!!!

«В следующий раз получит костюм мыши или зайца. Никаких фей!» – твердо решила Алька.

– А как вас впустили без приглашения? – спросила она Андрея.

– Перед Дедом Морозом обычно открываются любые двери.

– А что в вашем мешке?

– Моя куртка.

– Значит, подарков нет? – улыбнулась Алька.

– Увы, – ответил Андрей. – Даша разговаривает с твоими подругами?

– Нет. С врагами.

– Познакомишь?

– А вы не боитесь? Они страшные.

– Не боюсь, – ответил Андрей. Его правая рука поднялась чуть выше по ее спине, а левая опустилась чуть ниже. Теперь он заглянул ей в глаза. – Если они будут плохо себя вести, я всегда смогу превратить их в сосульки или шишки. Но сначала я бы снял костюм – действительно жарко.

Как только танец закончился, Алька потянула Зубарева в кабинет бухучета. Ее шаг был быстрым и бодрым, в душе не осталось и капли уныния.

«Ладно, я готова признать, что его приезд меня обрадовал, но, конечно, это связано не с моим личным отношением к нему, а с Марго и Пенкой. То есть мне так удобно. Не более».

Но отчего-то настроиться на волну расчета не получалось – губы растягивались в улыбку, радость маленьким ярким мячиком подпрыгивала в груди.

– Кидайте свои вещи здесь, – сказала Алька, указывая на куртку Даши. – Могу отвернуться, если вы стесняетесь.

Андрей снял шапку, усы с бородой, положил на стол и, прощаясь с образом Деда Мороза, провел ладонью по лицу.

– Да, пожалуй, отвернись, – спокойно ответил он, чтобы ее подзадорить.

Алька хмыкнула, отошла к шкафу и отвернулась, хотя большей глупости нельзя было придумать (под красной шубой у Зубарева есть одежда!). И очень хотелось обернуться, и очень хотелось сказать ему что-нибудь колкое и едкое. Но как же хорошо, что он приехал, что он рядом…

– Все? – нетерпеливо спросила Алька.

– Да, – ответил он.

Она развернулась и увидела перед собой немного другого Андрея Зубарева. Черный костюм, белоснежная рубашка, темно-серый атласный галстук в тонкую черную полоску, начищенные ботинки…

– Это костюм шпиона или разведчика? – приподняв бровь, довольно поинтересовалась Алька.

– Не то и не другое, – ответил Андрей. – Это костюм преподавателя.

– А-а… понятно… У нас почему-то преподаватели выглядят иначе… Мне тоже нужно было увлечься вашей биологией… молекулярной…

Они обменялись сначала быстрыми насмешливыми взглядами, а затем улыбками. Андрей подошел к Але и предложил:

– Может, пришло время говорить мне «ты»?

– С чего бы это?

– Просто так.

«Что же ему рассказала Даша?.. Почему он предлагает?..» – Алька чуть вздернула нос и небрежно ответила:

– Только на один вечер, в качестве эксперимента.

– Договорились.

– Пошли? – спросила она и взяла Андрея под руку.

– Пошли, – ответил он.