По ту сторону.

Хмель

Взявшись за большое железное кольцо на воротах, Вера постучала им по металлической пластине, прибитой к калитке.

– Кого там черти принесли? – раздался недовольный мужской голос со двора.

– Подскажите, пожалуйста, как нам найти дом Антонины?

– Идите прямо, не сворачивайте. Четвертый дом по счету, он стоит у болота.

– Спасибо!

– Поспешите, уже темнеется.

– И этот туда же, – проговорила Аня.

Они пошли дальше. Как и сказал водитель, дома стояли очень далеко друг от друга,

до следующего они дошли минут через десять.

– Я есть хочу, – проговорила Аня. – И хочу домой.

– Я тоже много чего хочу, – ответила Вера, уже жалея, что они поперлись в такую даль. Можно же было просто затеряться в городе, сняв номер в гостинице, или все же позвонить маме и обо всем рассказать. Она бы точно нашла правильное решение.

Пройдя еще два дома с такими же высокими и прочными заборами, они, спустя еще десять минут, увидели вдалеке за деревьями крышу четвертого дома.

– Наконец-то, – вздохнула Татьяна. – Надеюсь, нас накормят с дороги?

Подойдя к воротам, они обнаружили, что ограда здесь была самая обычная, невысокая, слегка покосившаяся, с большими промежутками между штакетником.

– Видимо бабке твоей некому поставить хорошую ограду, – заметила Аня.

– Или у нее воровать нечего, – предположила Таня.

Дом выглядел вполне крепким и большим. Рядом стояли и другие постройки, баня, сарай, хлев. Участок был огромным, из-за деревьев им не удалось толком все оглядеть.

– У нее есть собака? – Алина приоткрыла калитку и вошла. Судя по тому, что никто не залаял, собаки здесь, видимо, не было. В доме светилось одно окно.

Пройдя к невысокому крыльцу, они поднялись по ступенькам и постучались в дверь.

– Кто там? – раздался из-за двери низкий скрипучий старческий голос.

– Я Алина, дочь вашей родственницы – Светланы. Я с подругами приехала, вас навестить.

Щелкнул замок, потом со скрипом отъехала щеколда и наконец, приоткрылась дверь. Бабка Антонина выглянула в широкую щель, разглядывая их, и только потом открыла дверь полностью, убрав с прохода толстую цепочку.

– Ну, заходите, раз пришли, – она пропустила их в дом, и снова закрыла дверь на все замки.

В доме было сумрачно, лампа горела только на кухне. Кухня большая, с высокой печью, как рисуют в детских книжках. Пройдя туда, они остановились у стола, ожидая приглашения присесть на лавки. Стульев у бабки не было. Антонина вошла следом за ними и пристально осмотрела каждую из них, поднеся ближе лампу.

– Ты значит моя внучка? – она остановилась у Алины. Та испуганно кивнула, глядя на бабку, похожую на старую ведьму. – Оголодали, поди, с дороги? Садитесь за стол. А ты, Алина, накорми своих подруг. Еда стоит на столе в чулане. Возьми лампу, – бабка зажгла еще одну лампу и подала ее своей внучке.

– Я помогу, – Вера встала с лавки и пошла следом за подругой.

Они вошли в чулан и, посветив во все углы, огляделись.

– Здесь что, и интернета даже нет? – проговорила Вера, глядя на лампу времен царя гороха.

– Боюсь, что тут и света нет. Телефон не подзарядить даже.

– Вот влипли.

Алина подошла к столу и обнаружила на нем котелок с отварной картошкой, несколько колец домашней колбасы, свежие огурцы и помидоры в корзине, банку соленых грибов, банку варенья и несколько пышных лепешек лежащих в тазу и накрытых белой тряпицей. Собрав это все, они вернулись в дом.

– Бабуля! – обратилась Татьяна к хозяйке, пока подруги готовили на стол. – Вы живете одна?

– Давно живу одна, – прокаркала старуха.

– Я и смотрю, ограда у вас плохенькая, если не сказать – хреновая, – Татьяна отломила кусок колбасы от аппетитного кольца. – У соседей-то ваших, на танке не проехать.

– А мне бояться нечего. Это они всего боятся, думают, частоколы их спасут, – усмехнулась старуха, показав редкие кривые зубы.

– Чего они боятся? – спросила Аня испуганно.

– Зверья разного, в лесу живем как-никак. А вы надолго ко мне приехали?

– Если можно, мы бы остались на две недели, – заявила Татьяна.

– Прячетесь от кого-то? – бабка глянула на них с подозрением, сощурив маленькие глазки.

– Нет, просто у Веры с Аней мама уехала в командировку, мои родители тоже уехали в гости. А Алина…

– А Алина свободная как ветер, – перебила подругу Алина. – Где хочу там и живу.

– Ну, оставайтесь, работы на всех хватит.

Когда все было готово, подруги приступили к позднему ужину. У бабки нашелся еще и квас, который пришелся кстати.

– Ляжете на сеновале. Дам вам, чем накрыться, ночи теперь теплые, не замерзнете. Утром подниму вас рано, дел много накопилось, поможете управиться по хозяйству.

После ужина Антонина, взяв лампу, проводила их к сеновалу. Он оказался в соседней прочной постройке из бруса, сена было много и внизу и наверху. За стеной находился хлев. Наверх можно было попасть, только взобравшись по деревянной длинной приставной лестнице. Выдав им два больших тонких одеяла, старуха сказала:

– Одно постелите, другим накроетесь. Лезьте наверх, и лестницу за собой втяните.

– Зачем? – удивилась Вера.

– Чтобы не шастали по ночам.

– А если приспичит? – спросила Таня.

– Потерпите до утра.

Проследив за тем, как они взобрались в полумраке на высокий сеновал, и убрали за собой лестницу, Антонина ушла, забрав с собой лампу. Высокие двери закрывать не стала, оставив их распахнутыми. Алина уже в темноте расстелила поверх сена одеяло, и они улеглись на него, накрывшись другим одеялом.

Снизу, за стеной раздавалось топанье, фырканье, хрюканье.