По ту сторону
Шрифт:
Холодный ветер ледяными пальцами пробежал по голым плечам, заставив вмиг продрогнуть. Испуганно озираясь в поисках обратной дороги, Зорина уже открыла было рот, но Мора поспешила накрыть его ладонью. Не стоит привлекать к себе чужое внимание.
Лес вокруг выглядел непроглядным из-за бурелома и густых, лишённых листьев, колючих кустов. Может, где-то и притаилась звериная тропа, но в такой темноте её не рассмотреть.
За спиной треснула ветка. Вздрогнув, Мора резко обернулась. Платье, причёска и прекрасный дворец вмиг забылись. Она вновь ощутила себя маленькой девочкой, что оказалась одна в лесу, где бояться нужно всех.
Среди сухих веток
Мора пригнулась, увлекая Зорину за собой, готовая в любой момент отскочить в сторону. Когда из кустов на них что-то кинулось, старая выучка бросила её на землю. Тут же рука нащупала что-то острое, и когда неведомая тварь рванула в сторону оцепеневшей от ужаса Зорины, Мора что было сил ударила её в шею.
Взвизгнув, тень скрылась в кустах. Сухие ветки едва колыхнулись и замерли. Мора тут же подскочила на ноги – не стоит ждать, когда зверь вернётся. Найдя небольшой зазор меж кустов и деревьев, дернулась туда и едва не вывернула себе руку из плеча. Зорина, сжавшись, осталась лежать на земле.
– Вставай, – зашипела Мора, с силой дёрнув руку.
Та не пошевелилась.
– Оно может вернуться. Ну же! Поднимайся!
Сколько она ни пыталась растормошить Зорину, та не двигалась. Только молча заливалась слезами. Пришлось силой поднимать её на ноги. Встряхнув так, что щёлкнули зубы, Мора потащила подругу за собой.
Глава 7. В которой Мора спасается из леса
Ещё недавно виденный просвет исчез. Едва вступив в бурелом, они вмиг в нём увязли. Сухие сучки крепко вцепились в подол платья. Ветки дотянулись до волос и словно намеренно запутались в сложных причёсках. Ноги увязли в корнях и ветках, скрытых под листвой. То, что секунду назад казалось сухим и хрупким, неожиданно проявило силу и не желало отпускать девушек.
Рванув вперёд, Мора услышала треск рвущейся ткани, но не остановилась. Проклиная нелепые наряды, она тянула себя вперёд, не отпуская холодной руки Зорины. Двигалась она медленно, небольшими рывками. Ветви, едва дотянувшись, спешили оцарапать кожу, словно жаждали крови попавших в ловушку.
Несмотря на то, что, проламываясь через сухостой, они сильно шумели, Мора вмиг среагировала на чужие шаги. В этот раз тварей было четыре. Не таясь, они вышли на пригорок, явив себя во всей безобразной красе. Безволосые, странно блестящие бледные тела, слишком длинные и угловатые, но всё же пугающе похожие на человеческие. Их глубоко ввалившиеся чёрные, круглые глаза и безгубые рты, полные иглообразных желтоватых зубов, уничтожали любой намёк на возможность договориться.
По-звериному припав к земле, они медленно приближались, отрезая пути к отступлению. Выпрямившись, Мора громко и грозно произнесла:
– Нельзя!
Твари замерли.
Трюк неплохо работал с собаками, если свора не слишком дикая и не слишком большая. Как выяснилось, с неведомыми тварями с другой стороны тоже.
Едва они с ворчанием качнулись вперёд, как Мора сделала шаг навстречу, чуть наклонив голову, и резко вякнула:
– Стоять, я сказала!
Что делать с замершими тварями дальше, она не знала. В последний год рядом всегда оказывался кто-нибудь из братьев, что оглоблей разгонит псов. А тут только обмирающая от страха Зорина, от которой никакой пользы. Только если не оставить её на поживу бестиям, а самой сбежать.
К счастью, всерьёз обдумывать подобный вариант не пришлось. Вздёрнув носы, твари беспокойно закрутили головами и бросились врассыпную, скрывшись в кустах. Несколько мгновений Мора не двигалась, прислушиваясь к тишине и пытаясь понять, что их спугнуло.
Вскрик Зорины заставил её подскочить:
– Розовое?! Почему оно розовое?! – вцепившись в изорванный подол, вопрошала она.
Мора уже подумывала, не дать ли подруге целительной пощёчины, когда земля под ногами дрогнула. Через несколько секунд ещё раз. Задрожали ветви деревьев, в черноте леса заскрипели деревья. Со звонкими щелчками ломались сухие сучья. Ожидаемо должны были взвиться в небо птицы, но, похоже, кроме чудовищ, в этом лесу ничего не водилось.
«Сколь огромным должно быть существо, чтобы…» – закончить мысль она не успела, бросившись на штурм сухостоя с удвоенной силой.
Шаги всё ближе. Несмотря на треск ветвей и звуки рвущейся ткани, Мора пробилась через кусты, чтобы попасть в засохший молодняк из колючих елей. Коричневые иголки, вместо того чтобы осыпаться от прикосновения, больно ранили кожу.
Тяжёлое дыхание гиганта заставало её врасплох. Огромные меха лёгких с шумом выдыхали воздух где-то над головой, за деревьями. Чувствуя, что вот-вот закричит от ужаса, Мора изо всех сил рванула вперёд, скованная ветвями, держащими платье, и гнилой слякотью под ногами.
Протянутую навстречу руку она скорее почувствовала, чем увидела. Ухватилась. Рывок, и они оказались в саду.
Стрекотание сверчков. Звуки музыки. Тёплый ветер ласкает ложу. Придерживая Мору за плечи, Агний наклонился и что-то спросил. Задыхаясь от ужаса, она осматривала сад, не в силах поверить, что всё закончилось. Обернувшись, увидела бледную, словно призрак, Зорину и клумбы сада за её спиной.
– Мора! – наконец услышала она окрик. – Вас не покусали? Не оцарапали?
– Только деревья, – отозвалась она, удивляясь вопросу. Неужели по ним не заметно?
Ноги вдруг ослабели, и она осела в ворохе юбок. За спиной всхлипывала Зорина.
– Всё хорошо, всё закончилось, – это Эллан присел рядом с девушкой и, осторожно поглаживая по спине, попытался успокоить. – Вы в безопасности.
– Не знаю, как это произошло, вот мы ещё в саду, а в следующую секунду в лесу! – принялась оправдываться Мора и, обернувшись к подруге за поддержкой, невольно осеклась.
Зорина сидела на траве, тиская в руках обрывок розовой ткани. Причёска и платье её сами собой пришли в порядок, на белоснежной коже ни единой царапины. Осмотрев себя, Мора с удивлением не обнаружила следов пребывания в лесу, если не считать бешено колотящегося сердца и усталости.
– Я хотел с тобой потанцевать, а когда не нашёл среди гостей, отправился в сад, – косясь на Зорину, проговорил Агний.
По щелчку пальцев рядом появился слуга, и каждому был вручён бокал вина. Сделав глоток, девушка почувствовала, как по телу пробежала волна приятного тепла. Боль ушла, мышцы расслабились. Только взгляд Зорины оставался странным, но со вторым глотком эта мысль перестала интересовать Мору.
Глава 8. В которой Мора находит сюрприз в супе
Сидя на кровати, Мора разглядывала засечки на стене. Восемнадцать. Почти две с половиной недели. Выводя ещё одну засечку костяным гребнем, она пыталась припомнить, чем была занята всё это время, но едва могла выделить из череды дней что-то особенное.