Поцелуй клинка
Шрифт:
Мы уже заканчивали ужин, когда вернулся командир и скомандовал готовиться к отбою. Сразу выяснилось, что для тех, кто будет сражаться с гвардейцами, поставили две отдельные палатки: двуместную и трехместную. К моему удивлению, в двухместную определили меня и Тайру. Хотя я была уверена, что она будет вместе с Третьей, а мне достанутся Вторая и Шестая, тоже вошедшие в пятерку лучших. Впрочем, какая разница? В палатках все равно только спать.
Умывшись в ручье, я пошла к себе, невольно ежась от ночной прохлады и прислушиваясь к взрывам смеха, доносившихся от костров гвардейцев и выпускников. Невольно позавидовала: отношение к ним и вполовину не такое строгое, как к нам. Впрочем, лучше гнать такие мысли подальше.
Где-то далеко завыл какой-то зверь. Волк или койот. Или вовсе какая-то нечисть — я без понятия, кто водится в этой местности. Показалось, что его вой был пропитан дикой тоской, одиночеством. Не знаю почему, но он неожиданно нашел отклик в моей душе. А еще вдруг подумалось, что по крайней мере этот зверь знает, что такое свобода…
Когда уже готова была залезть в свою палатку, услышала шорох камешков под чьей-то подошвой, стремительно обернувшись, нос к носу столкнулась с Уиллом. Он обезоруживающе улыбнулся мне. В темноте черты его лица едва угадывались, но, думаю, я бы его всегда узнала, в любых условиях.
— Я скучал, Элис, — тихо сказал он вместо приветствия.
И не успела я как-то отреагировать, ответить ему хоть что-то, как он быстро коснулся моих губ своими, ласково погладив пальцами по щеке.
— С нетерпением жду наших тренировок, — и, снова не дожидаясь моего ответа, скрылся в темноте, видимо, вернувшись к своим.
Я судорожно вздохнула, пытаясь унять радостно колотившееся сердце и спрятать счастливую улыбку. Словно боясь поверить в то, что только что произошло, невольно коснулась кончиками пальцев своих губ, на которых все еще горел огнем поцелуй Уилла. Еще раз счастливо вздохнула, покачав головой, и вернулась в свою палатку. Поскорее бы уже наступил следующий день!
ГЛАВА 15
Тренировка с опытными гвардейцами императора — то еще испытание. Они не ставили себе за цель искалечить нас, но и не щадили. То одна, то вторая из нас отправлялась к большому плоскому камню, на котором лежали различные медикаменты. С другой стороны, арсенал там был намного обширнее гарнизонного, состоявшего из простой кровоостанавливающей настойки и перевязочных материалов.
Гвардейцы разбились на тройки, чтоб на каждую приходилось по демонессе. Периодически меняли состав. И им любопытно испытать в бою каждую из нашей пятерки лидеров, и нам полезно получить такой опыт боя.
Уилл в основном прохаживался между дравшихся, давал советы своим и нам, следил, чтобы никто не ранил друг друга слишком сильно. В общем, на этой полевке выполнял ту же миссию, что и обычно командующий. Мастер Рейган, в свою очередь, мог спокойно контролировать оставшихся девушек и выпускников, с которыми те сражались.
В первые пару часов я невольно пыталась поймать взгляд Уилла, но он смотрел на меня так же, как и на остальных — с вежливым интересом. Это немного задевало, хотя понимала, что иначе мужчина действовать в данной ситуации не может. Глупо будет, если начнет выделять среди других, не думаю, что это разрешено. И тем не менее…
Но все эти сомнения и страхи улетучились, как только пришло время нашей с ним индивидуальной тренировки. Снова искренняя улыбка на его губах, искрящиеся от веселья такие родные глаза. Бросок мне двух клинков, которые без труда поймала, и его волнующий голос:
— Потанцуем? — подмигнул, извлекая свои мечи, и добавил на пределе слышимости, одними губами, — Элис…
В следующую минуту мне уже было не до этого — Уилл бросился, обрушивая на меня шквал ударов, которые я с трудом успевала парировать. Ушла в глухую оборону, лихорадочно пытаясь понять, какую тактику стоит применить, чтобы если не победить, то хотя бы не проиграть совсем уж позорно. Но ничего не приходило в голову. Все приемы, что могла использовать, могли не просто покалечить Уилла, а убить, если он пропустит хоть один удар.
Но тут я заметила на его лице на миг мелькнувшее разочарование. Оно подействовало на меня, словно ушат холодной воды. Этого я допустить не могла! Только не разочарование!
Встряхнувшись, отбросила в сторону предосторожность и все сомнения, сосредоточившись лишь на одной цели — победить любой ценой, доказать, что я — лучшая. Яростно принялась наступать на него под громкий лязг встречавшихся клинков.
В его глазах промелькнуло удивление, но практически сразу на губах зазмеилась хищная улыбка, а его удары стали изворотливее, неожиданнее, да и сама тактика ведения боя немного изменилась — теперь Уилл не чурался нечестных приемов. Всяческие обманные маневры, подножки и провокации.
Неожиданно я увлеклась этим противостоянием, не желая уступать позиции, сражалась на грани возможностей. Наши силы были примерно равны, при простом сражении на мечах, возможно, я бы даже вышла из боя победителем. Но не против опытного воина, виртуозно владевшего двумя клинками.
И все же держалась, несмотря на несколько довольно неприятных порезов, сочившихся кровью. Я уже успела привыкнуть к тому, что лучшая среди Живых Клинков, и просто так сдаваться не собиралась.
Видимо, Уилл тоже это понял. Пока он наносил мне несерьезные ранения, вынуждая признать поражение, не желая ранить всерьез. Но сменил тактику, бросившись резко вперед и в сторону, практически напарываясь на мой клинок. Естественно, я не могла этого допустить, молниеносно отвела руку в сторону, метя ему в плечо. Выпад получился довольно неуклюжий, мужчина отбил его, неудобно выкрутив кисть своей руки и выронив меч. А в следующую секунду Уилл уже приставил к моей шее второй свой меч, свободной же рукой умудрился схватить мою кисть и заломить руку мне за спину.
Я растерянно пыталась перевести дыхание, ощущая острую кромку лезвия меча. Непонимающе взглянула в глаза Уилла, в которых сложно было не заметить ликование, которое ему необычайно шло.
— Но так нечестно! Я же отвела руку, чтоб тебя не ранить! — я все же не выдержала, не смогла промолчать, встретив такую открытую несправедливость.
Хотя мое сердце билось в груди быстрее не от этого. Близость Уилла волновала, будоражила. Я чувствовала его терпкий мужской запах, видела раскрасневшиеся щеки, крупные капли пота, стекавшие по его вискам, чувствовала, как от его частого дыхания шевелятся мелкие волоски на моей коже. И несмотря на ситуацию, хотела, чтобы этот миг не заканчивался…
И Уилл не торопился опускать меч или разжимать пальцы, крепко сжавшие мою кисть, с силой прижимая мою руку к спине. Наоборот, чуть изменив положение, он стал ко мне еще ближе, практически вплотную, его губы почти касались моего уха, когда он заговорил.
— А кто говорил о честном бое? Никто не заставлял тебя опускать руку, — услышала его вкрадчивый шепот, от которого по спине пробежали мурашки и что-то сладко заныло в груди, а к щекам прилила кровь.
— Но ведь… Я бы ранила тебя… И… Это мог быть смертельный удар… — я сама не могла понять, почему каждое слово давалось мне так тяжело.