Поцелуй темного принца
Шрифт:
Вампир вместе с обращенной растворились в воздухе.
– Нам тоже пора, чистокровная. Джозеф не любит ждать.
В отличие от Чада, Сирил протянул мне руку, терпеливо ожидая, когда прикоснусь к нему, но я показала на брильянтовый ошейник.
– Фасцию снимет только глава клана, я не смогу этого сделать, – пожал плечами мужчина.
Едва я дотронулась пальцами до его ладони, как крепкая рука обхватила меня за талию, и Сирил переместил нас в огромный тронный зал, полный вампиров. Гул тут же прекратился, и все уставились на нас.
Впервые я видела столько чистокровных: красивых молодых женщин и мужчин, словно сейчас проходил конкурс красоты. Одежда на вампирах была разная, от длинных платьев с корсетами до джинсов и кожаных курток. Единственное оставалось неизменным – цвета. Черный и все оттенки красного, светлых тонов практически не было, и я ярким пятном выделялась среди них в мятом, залитом кровью изумрудном платье.
Тронный зал поражал своими размерами, высокие потолки далеко уходили вверх, а на стенах висели старинные канделябры с толстыми зажженными свечами. Единственное витражное окно было за спиной сидевшего на троне Джозефа. Даже с середины зала, куда меня доставил Сирил, я видела схожесть в чертах лица незнакомца с Реем. Такой же разрез глаз и нос. Немного странным было воспринимать внешне тридцатилетнего вампира главой клана и старейшиной.
Сирил слегка толкнул меня в спину, намекая, чтобы я приблизилась к Джозефу, вот тогда действительно стало страшно. Едва наши взгляды встретились, как по спине пробежал холодок. В глазах старейшины светилась вековая мудрость.
Сирил слегка толкнул меня в спину, намекая, чтобы я приблизилась к Джозефу, вот тогда действительно стало страшно. Едва наши взгляды встретились, как по спине пробежал холодок. В глазах старейшины светилась вековая мудрость, а еще усталость и безразличие. Для Джозефа я была настолько мелкой сошкой, что мне не дали время привести себя в порядок. Старейшину мало интересовали чувства чужой чистокровной.
Да, не так я представляла первую встречу с главой клана. Еще месяц назад приглядела в гардеробной сиреневое платье с косой юбкой, мечтала произвести впечатление, надеялась, что, несмотря ни на что, примут в клан. А сейчас стало ясно: Джозеф вынесет мне приговор. Где же ты, Рей, мой спаситель? Горько усмехнулась и заметила, как старейшина удивленно приподнял правую бровь.
Шепот присутствующих нарастал, я слышала, как обсуждали мой неопрятный внешний вид. Я снова была изгоем, как в деревне. Мне не привыкать. Внутри что-то оборвалось и ухнуло вниз, когда поняла: защищать меня никто не будет. Сжала зубы и кулаки, приготовилась к обороне.
В глазах Джозефа не укрылось мое настроение, с интересом он меня оглядел, даже слегка подался вперед. Я остановилась в нескольких шагах от трона, но вампир поманил меня пальцем с черным когтем. Присутствующие тихо рассмеялись.
Когда до главы клана остался метр, он меня остановил жестом и продолжил разглядывать. Неожиданно на плечи легли тяжелые руки, и раздался голос Сирила:
– На колени, чистокровная.
Я дернулась. Отец всегда требовал от меня опускать глаза, а внутреннее упрямство или, возможно, гордость, заставляли идти наперекор. Вот и сейчас даже страх перед смертью не мог заставить встать на колени.
Сирил надавил на плечи, когти разрезали тонкую ткань и прокололи кожу: вампир вынуждал опуститься. Ощутила, как струйка теплой крови полилась по груди. Даже если у охранника получится вынудить меня подчиниться, то голову не опущу. Подбородок вздернула выше, а одобрительный гул вокруг нарастал.
– Оставь, – небрежно махнул рукой Джозеф. – Чистокровные ни перед кем не встанут на колени, это не обращенные, которые готовы на все от страха.
Получается, сейчас была проверка? Жестокий метод, а у вампиров по-другому и не бывает, я уже поняла. Вспомнить только Рея с его учениями, но в жестоком мире выживет лишь сильнейший.
Джозеф сделал знак рукой, и Сирил, грубо убрав мои спутанные волосы, расстегнул фасцию. Я с наслаждением вдохнула воздух полной грудью. Как же здорово! Измученное горло, сдавленное ошейником, мгновенно излечилось, и теперь я снова могла говорить и… перемещаться. Потухшая надежда было вспыхнула с новой силой, как руки Сирила снова обхватили мои плечи. Легко не будет, а кто бы сомневался.
– Милантэ, ты помнишь, из какого ты клана или своих родителей? – приветливо поинтересовался Джозеф, но глаза не скрывали хищный блеск.
– Нет, – хрипло ответила и громче добавила: – Нет, я не помню ничего. Меня отдали людям в годовалом возрасте, и, хотя я знала, что была подкидышем, даже не подозревала о своей вампирской сущности.
– Двадцать лет назад существовали кланы, которые были против нынешнего князя Тьмы. Если бы старейшины вовремя не подавили восстание, то могла разразиться война. Человеческая война по сравнению с вампирской не так страшна. Мы просто уничтожили бы планету, на которой живем уже тысячи лет. Умные предатели успели склонить головы перед выбором большинства, а упрямцы были повержены. Единицам удалось сбежать, и по сегодняшний день они скрываются, потому что предателям нет прощения, – злобный голос эхом пронесся по залу.
Вампиры притихли, слушая предводителя. А я уже видела в глазах вампира приговор. Джозеф с самого начала знал, что приговорит меня к смертной казни.
– Ты из опального клана – можно и к провидице не ходить. Клан Фэлон славился голубоглазыми чистокровными, но не думаю, что они успели спрятать детей. В клане Тори были сплошные гордецы-консерваторы, а клан Старборн состоял из жестоких упрямцев. Все это есть в тебе, Милантэ.
Ну что же ты тянешь? Озвучивай давай приговор и не притворяйся невинной овечкой! Я напряглась, чувствуя, как когти стоящего сзади вампира сильнее впились в плечи.
– Я редко выношу смертные приговоры, много думаю, прежде чем решить казнить вампира. О тебе я тоже много думал, Милантэ. Мой клан мне дороже чужачки. Если князь прознает, что я пригрел вампиршу из семьи предателей, мы тоже станем предателями.
Напряжение ощущалось в воздухе, казалось, каждый из присутствующих в тронном зале внимательно слушал старейшину. Он пытался выглядеть добряком, но напоминал мне старосту деревни. И в этот раз я молчать не стала. Перед смертью нечего терять.
– А если меня спрятали в вашей кормушке, потому что знали, кому она принадлежала, и доверяли вам?