Под счастливой звездой (Том 2)

Хауэлл Ханна

– Хорошо, что ты выгнала Парлана, старая Мег. Боюсь, сейчас я выгляжу не самым лучшим образом.

– Да уж, что верно, то верно. Красотой не блещешь. Уж слишком ты измучена. Но ничего, недолго осталось терпеть.

– Мне кажется, что я терплю целую вечность.
– Эмил взглянула на округлившуюся талию Мэгги, которая в этот момент омывала ее лицо.
– Слушай, а может, тебе бы не следовало присутствовать? Вряд ли тебе понравится, что это длится так долго.

– Мне много раз приходилось видеть роды, и могу тебе сказать, твои далеко не самые долгие.

– Что бы

ты там ни говорила, - с сомнением произнесла Эмил, - я по-прежнему буду думать, что роды длятся бесконечно.

– Наверное, это из-за того, что ребенок крупный, - затрясла головой старая Мег.
– Судя по всему, ты подаришь пареньку отличного здорового сына.

– А может быть, это будет дочка - тоже сильная и красивая, - возразила Эмил, вызвав взрыв смеха у Мег.

– Нет, у Макгуинов первым появляется сын. На моей памяти так было всегда. У тебя, девочка, будет сын - не сомневайся.

Что-то говорило Эмил: пророчество старухи сбудется, но тут на нее нахлынула новая волна боли, и рассуждать сделалось невмоготу. Их ребенок надумал совершить отчаянный, решающий рывок, чтобы выбраться из материнского лона на свободу. Молодая женщина трудилась из последних сил, всячески помогая ему в этом. Эмил старалась переживать схватки без криков и стенаний, не уподобляясь тем женщинам, которые в момент приступа боли вопят, словно их режут, но когда ребенок наконец появился на свет, она не смогла сдержать протяжного вопля, от которого потом у нее еще долго болело горло и который, наверное, был слышен даже в Абердине.

– Эмил!
– в свою очередь, вскричал Парлан и кинулся к жене из комнаты Артайра.

Даже Артайр разволновался.

– До сих пор она вела себя чрезвычайно смирно.

– Совершенно верно. Должно быть, что-то случилось!
– воскликнул на ходу Парлан и помчался в покои жены, оставив Артайра валяться в постели и проклинать собственную немочь, хотя ему смерть как хотелось последовать за братом.

Когда Парлан добежал до спальни, выяснилось, что дверь заперта. Он забарабанил кулаком и потребовал, чтобы ему открыли. Скоро к нему присоединились Лахлан и Лейт. Услышав за дверью плач ребенка, Парлан замер, словно пораженный громом, но потом снова начал колотить в двери. Как там Эмил? Он не мог вынести неизвестности.

– Хватит стучать, ты, здоровенный олух!
– проворчала из-за двери старая Мег, продолжая омывать тельце ребенка.
– Подожди, скоро открою.

– Я хочу видеть Эмил. Сию же минуту.

– Сейчас, Парлан, - откликнулась слабым голосом сама Эмил, помогая Мэгги по мере возможности привести себя в порядок.

Раздражение, которое Парлан уловил в голосе жены, заставило его отойти от двери. В изнеможении он оперся о стену. Хотя в голосе Эмил помимо раздражения слышалась и бесконечная усталость, и легкая хрипотца, Парлан начал успокаиваться. Вряд ли она смогла бы с ним так разговаривать, если бы лежала на смертном одре. То, что Лейт и Лахлан разом заулыбались, навело Парлана на мысль, что его рассуждения попали в точку. Как бы то ни была" но ждать слишком долго Парлан не собирался.

– Судя по крику, родился здоровенький мальчик, - произнес Лейт. Голос чистый и сильный.

–

Мальчик? Господи, я ведь даже не удосужился спросить, кто родился.

В этот момент старая Мег распахнула двери:

– У тебя сын. Сильный, парень, который станет наследником рода.

Парлан ворвался в спальню и на мгновение замер. Произошло событие столь значительное, что оно неминуемо должно было изменить в замке все. Когда Парлан стал супругом, это никак не отразилось на его жизни - ведь и до того Эмил постоянно находилась рядом. Но вот теперь он отец, а это, на его взгляд, требовало куда большей ответственности.

Появился на свет человек, которого надобно будет учить, с кем ему придется заниматься фехтованием, кем ему, наконец, придется руководить. Неожиданно Парлан почувствовал, что не слишком в себе уверен. Новоявленный отец засомневался; сможет ли он сделать все, что должно, чтобы вырастить сына?

Он посмотрел на Эмил. Жена показалась ему маленькой, бледной и до ужаса утомленной. Тем не менее когда Парлан подошел поближе, то заметил, что за усталостью проглядывает неподдельная радость. Он нагнулся и поцеловал ее в лоб.

– Ты как?

– Со мной все хорошо. Просто я очень устала. Взгляни на сына, Парлан. Ты, помнится, говорил, что у нас обязательно будет сын. Что ж, хотя мне и не хотелось тебе потакать, вышло по-твоему.

Парлан хотел было засмеяться, но едва не поперхнулся.

В этот момент он увидел сына, который лежал на руках Эмил и, судя по всему, отчаянно себя чувствовал. Его поразила ловкость, с какой она обращалась с ребенком. Он даже позавидовал ее умению, когда хохочущий Лейт предложил ему взять ребенка на руки. Жена не предоставила ему возможности отделаться от этой опасной миссии - она с готовностью протянула младенца Парлану.

С крайней осторожностью Парлан прижал к себе крохотное тельце. Одной рукой он поддерживал головку ребенка, а другом - крохотную попку. Позабыв обо всем на свете и не обращая внимания на смеявшихся Лейта и Лахлана, Парлан во все глаза смотрел на сынишку. Лейт и Лахлан между тем во всеуслышание заявили, что парень сложен превосходно. Парлан же ни о чем другом, кроме того, что держит на руках своего отпрыска, не думал. Это был его первенец.

Эмоции едва не задушили Парлана, и ему захотелось, чтобы все окружающие удалились, - Он такой маленький, хрупкий, - произнес он наконец, чтобы сказать хоть что-нибудь. Ребенка он, однако, передавать никому не собирался.

– Хрупкий?
– спросила Эмил, пытаясь скрыть овладевшее ею желание спать до бесконечности.
– Возможно, тебе, великану, он и кажется хрупким, во я, признаться, всего несколько минут назад думала, что более крупного младенца на свете нет.
– Она улыбнулась краешками губ, когда Мэгги с шумом втянула в себя воздух и вспыхнула, пораженная тем, с какой откровенностью Эмил делилась своими переживаниями с мужем, отцом и братом.

– Бравый парень, - провозгласила старая Мег.
– Уж детей я на своем веку навидалась и хочу сказать, что для новорожденного он весьма силен. Даже цвет его кожи позволяет предположить, что он значительно старше, чем есть на самом деле.