Под сенью клинка
Шрифт:
Едва уловленная нить прерывалась, пальцы окоченели настолько, что Верховный боялся не справиться с заклинанием, в дополнение ко всему он непрерывно спотыкался и два раза растянулся на камнях. Навыки рукопашного боя и владения холодным оружием после общения с господином Хантом Джайлем восстановил, но кто же мог предположить, что главе Ковена придётся лично бегать по горам!
Изодрав и руки и одежду, он всё же добрался до места, откуда можно было засечь мага. Отдышался. Отогрелся — плетение пришлось сделать тончайшим — и очень осторожно наложил на себя чары усиления обоняния.
Запах крови и отбивающего эмоции зелья
Маг очень удачно стоял на расчищенном от камней месте — спиной к Джайлему. Можно было не торопясь прицелиться, чтобы не задеть жертву.
Лунозар повалился ничком, выронив нож. Джайлем подбежал к лежащему на камнях мужчине, рывком поднял того на ноги, взмахом руки убрал с тела вырезанные и намалёванные краской руны, и прошипел ему прямо в лицо:
— Беги!
Тот не заставил просить себя дважды и рванул вниз, не обращая внимания на острые камни, раздирающие босые ноги.
Следующее движение снесло алтарь вместе с начертанными символами. Цепь разорвана, но справились ли остальные? Это не так важно, достаточно разомкнуть рисунок в одном месте. Лучше, конечно, всех исполнителей убрать, но необязательно. Совсем не обязательно. Искать следующего вовсе не надо!
Скорее уходить отсюда, думал Верховный маг в поисках очередной точки. Скорее, я же разорвал цепь…
Первый агент справился. Второй второпях испепелил мага вместе с жертвой — кто его знает, как теперь это откликнется. Проверить третьего Джайлем не успел — уже и так изодранный эльфийский плащ рассыпался белёсой пылью, сапфиры и рубины в перстнях помутнели, амулеты на груди характерно завибрировали. Запахи ударили в голову, смешиваясь и не позволяя в себе разобраться. Он отряхнулся, пытаясь нащупать маяки в столицу, и тут же кинул огнём в окружающих его воинов. Пламя прошло сквозь ряды, а стрелы пробили защиту и вонзились в грудь. Ударов он не ощутил. Нет, перевёл дыхание Джайлем, видя как пробегают сквозь него нападающие, это всего лишь призраки. Оглянулся вслед, пытаясь вспомнить, при каком из владык носили такие сапоги и кольчуги… Второй отряд призраков опробовал свои мечи на Верховном маге и ринулся навстречу ветру.
Аледер дошёл — при нормальном срабатывании артефакта никаких призраков появиться не должно. И магических выбросов, способных уничтожить все амулеты и защитные чары быть не должно. Вопрос — насколько хватило светлого владыки? От этого зависело, сможет ли глава Ковена телепортировать в солицу. И призраки, призраки: результат чьего прерванного эксперимента — Гозрения или Лунозара?!
Мысль, что придётся тащиться пешком по горам, Джайлем отбросил. Сдохнет здесь с голоду, околеет от холода, и если всё же доберётся — власть новый Верховный маг ему уже не отдаст. Нет, отдаст, но с боем. Если теперь ещё то же время, откуда он ушёл. И та же реальность. Ничего — в другом времени и реальности начнёт всё сначала, опыта не занимать.
Он выбрал место, хоть немного защищённое от ветра и принялся осторожно плести заклинание: слои защиты накладывались друг на друга, дублировались, всплески магических потоков должны были гасить друг друга. Джайлем пытался уловить затишье в магической буре — тот миг, в который можно дать свободу заклинанию. Это оказалось куда сложнее, чем он рассчитывал — поток плясал, заклинание обогрева то заставляло его стучать зубами, то бросало в нестерпимый жар, как в лихорадке, он бы снял его, но боялся окоченеть. От амулетов и вплетённых в одежду заклинаний не осталось ничего; не выдержав перепадов рассыпалась даже оправа перстней. Обоняние пропало совсем — организм отказывался воспринимать и анализировать запахи, обрушивающиеся удушающей вонью и кулями оттенков. Поймать сигналы маяков в столице, Дерске и Озёрах не удавалось. Поток уже не плясал — зашёлся магической бурей.
«Только уловить миг, — успокаивал он себя, — или маяк… поднырнуть под ту зелёную линию…»
Слой, ощущаемый как зелёный, резко пожелтел. Верховный вздохнул и принялся выплетать новый слой защиты.
Он всё-таки уловил то самое мгновение, когда можно было отпустить плетение на волю.
Удар догнал его на выходе из телепорта.
«Пусть Аледер вернётся, — мелькнула непрошенная мысль, — лишь бы и мне вырваться…»
Кабинет. Джайлем обвёл взглядом столь привычную обстановку. Ничего не изменилось. Его кабинет. Его ли?
Она стояла и смотрела, как падает Аледер. Потом села прямо на тропу. Теперь надо за ним. Навалилась тяжесть, уволакивая вниз. В зал она вошла через дверь. Всё выглядело пристойно — никаких следов побоища или погрома. Потухшая сфера пепельного цвета. Дерек стоял рядом, тяжело опираясь на угасшее полушарие. Пол-ладони не успел довести узор до вершины: Долину накроет, но эльфов не должно. Аккуратный извилистый разрез змеился причудливой вязью. Да, именно так — чтобы выброс шёл сначала вниз, туда, откуда качал энергию, и только потом по причудливой тропке вырывался в окружающее пространство — порциями, не разрывая, а смещая слои артефакта. Надо прикинуть, окончательно ли он разрушен. Если попадёт в руки магов — Джайлему доверять нельзя. Я тяну время, поняла она, я боюсь на него посмотреть.
— Дерек? — голос сел. — Ты как?
Резко похолодало. Она тянет время. Боится узнать — один ли владыка…
Заставила себя посмотреть на его руки. Оружия в них не было. Оружия… похолодела она, глядя на застывшие пальцы. Он удержался и удержал меч — а она…
Рывок к неподвижному телу. Развернула владыку лицом к себе и усадила, привалив спиной к мёртвой сфере. Клинка не было. Лишь тот, который в ножнах. Резервный. Она смогла вытолкать владыку. Если бы она могла выталкивать всех, кого захочет.
— Ты… — в горле пересохло, — …здесь?
Дерек не ответил. Вряд ли он скоро сможет говорить. И никто не ответил за него.
Он преодолел эту дюжину ступеней — и ворвался в зал.
Женщина сидела, скрестив ноги, рядом с телом владыки. Обвал прошёл мимо — Аледер был жив. Но женщина — с тех пор, как он увидел её прогулки по дорогам нижних, он с трудом воспринимал её женщиной — женщина сидела рядом с владыкой, и глаза её были чернее самых беспросветных шахт. Странно, что никто не убил её до сих пор. Впрочем, может она тоже возвращается. Женщина повела плечом — надо успеть, пока она не уволокла Аледера. Иначе Ренина никогда не простит ему… Плетение давалось с трудом — артефакт почти полностью исказил линии напряжённости.