Под знаменем черной птицы. Книга 1
Шрифт:
—… не в наших и не в ваших интересах устраивать кровопролитную бойню. У Авроры не хватит людей для захвата Трокса, а у нас — чтобы полностью избавиться от вашего присутствия. Мы готовы и дальше снабжать вас продовольствием, но уже не бесплатно. Цена будет минимальной, это не разорит сектора, к тому же теперь вы можете неплохо экономить на содержании гарнизонов. Приглядывать за дружественным государством нет необходимости, а боятся нашей экспансии – глупо. Войска Трокса не смогут без вашего ведома преодолеть порталы, а преодолев – окажутся в невыгодном положении.
— Значит, война? – Крей поднялся с кресла, зажав в руках карандаш. Тот мгновенно обуглился и осыпался на стол. Начальник гарнизона безостановочно дёргал себя за ус, явно желая оказаться подальше отсюда.
— Мы не хотим войны, но готовы на нее ради свободы, — Кейташи пригладил волосы и уставился на окно.
— Мы тоже готовы к войне.
— Давайте сделаем вид, что представления со знаменем независимого Трокса не было, — Марк решил вклиниться в разговор, пока тот не принял совсем уж неприятный оборот. — Подпишем договор, присвоим княжествам какой-нибудь другой статус, чисто формально…
— Ты не понял, Марк. Все закончилось, — Безумный отставил бокал и откинулся в кресле, как будто не замечал нависшего над столом Крея. — Неприкрытый присмотр за нашими делами, поборы, безвозмездные поставки продовольствия — такого больше не будет. Это не значит, что вы останетесь совсем без продуктов и сырья, просто теперь за них придется платить. И девок-шпионок заберите, надоели. Или замените на новых, я после пришлю список своих пожеланий насчет их внешности.
— Ты зарвался, кот. Имусам вообще не место у власти, и настало время тебя проучить. Непредусмотрительно было приходить сюда одному.
Крей злился, хотя и изо всех сил старался сдерживать свой гнев. Он готов был броситься на Безумного, но понимал, чем все это может закончиться. Неожиданно вмешался Кейташи. Князь двуликих исчез и появился уже за спиной лорда-протектора, прижимая к его шее меч.
— Не строит считать старого волка беззубым.
— А кота средних лет – тупым, — Анрир улыбнулся, поднялся на ноги, после чего прошелся по кабинету и замер возле окна, разглядывая что-то в небе. Марк вскочил со стула, но вмешиваться не спешил. Хмурый Кейташи снесет Крею голову и не поморщиться, а где потом найти такого же могущественного и ведомого лорда-протектора?
Начальник гарнизона вжал голову в плечи и сверлил Марка взглядом. Как только подобный слабак прорвался на столь высокую должность? Ах да, это же один из родственников Лапушки, Марк сам его сюда пристроил. Хорошее место: тихо, денежно, далеко от дома Байонов…
— Вам не выбраться из форта, — Крей усмехнулся, вытер кровь у себя с шеи и слизал несколько алых капель. — И как только разберемся с гвардейцами, войско Авроры двинется на Кор-Атр. Столица падет, а всех жителей мы уничтожим. Даже моя смерть не изменит этого, у Совета есть еще три лорда-протектора.
— Мечты, мечты…
Кот не потрудился повернуться к ним лицом, а Марк вытер со лба холодный пот: где-то на грани слышимости нарастал неясный гул, какой не издаст даже самый крупный осиный рой.
Секундой позже Марк подскочил к окну и бесцеремонно пристроился рядом с великим князем. Крей же продолжил говорить, больше не делая попыток вытереть кровь.
— Смотри, как будут гибнуть твои люди. А потом…
Закончить он не успел: из ворот парами начали выходить солдаты, облаченные в плотные костюмы и специальные шлемы. Мамонт бросился на них, но попал в зеленоватое облако, уже знакомое Марку по тому случаю в лаборатории. Зверь взревел, и повалился на землю, он был слишком велик, чтобы раствориться сразу, но и сбежать без передней ноги уже не мог.
Солдаты продолжали свое наступление, заполняя площадь перед воротами изумрудным туманом. Попадавшие в него гвардейцы один за другим исчезали, словно бы их и не было.
— Забавно, — Безумный сделал шаг в сторону, давая Марку возможность разглядеть несколько десятков мелких темных точек, одна за другой появлявшихся над городом, — этот газ называли «КА-140», в честь того, что впервые его испытали именно здесь, в окрестностях Кор-Атра.
— Сдавайся, тогда сможешь сберечь своих людей.
— Тадаши сам вызвался участвовать в этой битве. Он славный воин и выбрал достойный способ уйти из жизни, — ответил Крею Кейташи.
И как у него рука не затекла? Но князь двуликих стоял совершенно спокойно, будто любовался цветущим садом, а не прижимал меч к горлу лорда-протектора во вражеской цитадели. Марк привычно уже помянул щупальца прислужников водных богов, Блуднику и самого Безумного, ничуть не стесняясь того, что тот стоит рядом, потому как гвардейцы, прикрываясь телами зверей, один за другим прорывались к солдатам гарнизона, распарывали их одежду, ломали баллоны с газом, срывали защитные шлемы.
А после растворялись подобно призракам, независимо от того, попали или нет в зелёный туман. Безупречное оружие Крея оказалось не таким уж действенным. Затем один из гвардейцев все же погиб, как кот в лаборатории, превратившись в тающий скелет. Кейташи пробормотал слова прощания и просьбу к Уводящему Во Тьму позаботиться о вновь прибывшей в его царство душе, а Марк наконец-то понял, почему гвардейцы казались ему одинаковыми, и почему Кейташи говорил всего об одном воине. Не гвардия, а всего лишь копии Тадаши. Способности духов-близнецов двуликих не поддавались объяснению и классификации.
— Я не хочу лишней крови, — дождавшись, когда темные точки разрастутся до узнаваемых очертаний самолётов, Безумный развернулся и подошел к Крею. – Потому давай подпишем договор, я прикажу своим подданным не атаковать форт, а вы получите удвоенное количество продовольствия в качестве наших даров. Достойное разрешение наших противоречий.
— Летающие этажерки ничего не смогут сделать форту и его гарнизону, а через несколько минут прибудет подкрепление с Авроры. Победа останется за нами, а тебя я лично посажу на цепь и протащу по улицам всех крупных полисов нашего сектора.