Подарки не возвращают

Арлен Аир

– На самом деле я госпожа, а не господин, - поведала Олесю, когда мы более-менее устроились на ночёвку.

– А одежда женская у вас с собой?
– поинтересовался подросток после небольшой паузы.

– Да, имеется, - ответила я, недоумевая, к чему такой странный вопрос.

– Тогда, может, мы завтра поменяемся местами? Я сяду на место погонщика, а вы поедете как госпожа.
– Я еще думала на эту тему, а Олесь продолжил, демонстрируя свою сообразительность: - Пограничники будут искать молодого господина,

что их усыпил, но не госпожу.

– Молодец, хорошо придумал, - потрепала я мальчишку по волосам.

Идея с таким переодеванием была действительно удачной. Олесю я отдала вещи, что прихватила у Яги. Из платка изобразила ему тюрбан. Один конец платка выпустила и закрыла нижнюю часть лица мальчишки. Олесь утверждала, что погонщики часто закрывают лицо от дорожной пыли. Теперь нас было не узнать.

– Вот доберемся до придорожной гостиницы, там и подождем караван, - по-взрослому рассуждал Олесь.
– А в столице совсем затеряемся.

Трудно сказать, не то у нас фора была приличной, не то Бек с отрядом не собирался искать обидчиков, но нас так никто и не догнал. На следующий день мы благополучно добрались до придорожной гостиницы. Завидев мои шелка и вуаль, прислуга кинулась меня встречать, как принцессу. Сразу предложили и лучшую комнату, и теплую ванну.

– Госпожа с женихом поссорилась, - вроде как по секрету рассказывал Олесь служанкам.
– Теперь хочет домой в столицу вернуться.

– Одна! Без сопровождения?!
– охала служанка, с которой поделился информацией мальчишка.

– Так и я про что!
– картинно закатил глаза Олесь.
– Когда будет караван в столицу?

– К вечеру, думаю, подойдут торговцы, - сообщила служанка.

История о моём женихе к вечеру обросла всевозможными деталями. Прибывшим торговцам рассказали какую-то уже совершенно жалостливую историю о неподобающем поведении жениха, которого я застала в пикантной ситуации с другой дамой.

– Папенька госпожи будет очень благодарен, - бросал то и дело намеки ушлый Олесь.
– Наследница рода.

Как-то все разом решили, что тот самый «папенька» лицо знатное и влиятельное. Меня пообещали сопровождать в столицу как VIP-персону. Даже четырех охранников для найма рекомендовали. Дороговато, конечно, но стоило соблюсти конспирацию.

За четыре дня путешествия я много нового узнала. Еще лет десять назад Каффия активно торговал с Гинорой. Но постепенно контакты сворачивались. Виной тому был король и его ближайшее окружение. Олеся я тоже расспросила о его жизни. Парень два года как сирота. Его родным не повезло в том плане, что жили они на границе Каффии и орочьих земель.

– Пограничники всю семью убили, - рассказывал Олесь.
– Я тогда совсем мелкий был, но успел убежать.

– А за что семью-то убили?

– Пограничники всю нашу деревню истребили. Кто-то донес, что у нас беглые рабы прятались.

– Рабы действительно были?

– Мне-то откуда знать?
– пожал подросток плечами.
– Может, кто и прятал беглых рабов, но убили всех.

– А потом куда беглецы планировали идти?
– заинтересовалась я, как можно покинуть территорию Каффии.

– Знамо куда. Через перевал в Гинору.

Подобные ненавязчивые вопросы я задавала Олесю на протяжении всего нашего путешествия. И в целом, картинка в голове сложилась безрадостная. Порталов из Каффии в Гинору нет и не было. Сообщения между странами тоже. Особый клан пограничников бдительно следит за этим. Они охраняют не только рубежи Каффии, но и не допускают того, чтобы народ покидал страну. Похоже, не все были довольны ситуацией. Но сбежать от произвола магов не могли.

Ближе к столице наш караван значительно увеличился. Но мне по-прежнему удавалось получить в гостиницах лучшую комнату. Ну а Дружок сам отвоевывал себя местечко согласно рангу.

– Вы тоже едете на ярмарку рабов?
– задала мне вопрос одна дама, что ехала, как и мы, с караваном. Женщина, как и я, носила вуаль и явно принадлежала к знати.

– Хочу взять несколько штук для развлечения, - поддержала я разговор.

– Что, это правда - про рабов?
– набычился потом Олесь, когда мы остались одни.

– А что я ей должна была ответить?
– не поняла я сути претензий паренька.

Между прочим, если там продают захваченных в бою демонов, то действительно стоило выкупить их. Но для начала мне нужны деньги. Нанятых охранников я, прибыв в столицу, не отпустила. Они меня и сопроводили к одному из Лекарей.

Семя Лориозы Лекарь оценил верно. К тому же я выглядела как богатая и знатная дама. Дорогие шелковые юбки, вуаль и достойное сопровождение создавали нужный антураж. Лекарю и в голову не пришло усомниться в том, что я настоящая владелица такой редкости. Он выложил десять тысяч и, кажется, был безмерно счастлив. Не думаю, что с теми кордонами, которые удерживают пограничники, сюда из Гиноры часто попадают товары, особенно такие редкости. Олесь плохо помнил, но по его словам еще несколько лет назад между странами поддерживались торговые отношения. А потом границу совсем закрыли.

Многое в политическом устройстве Каффии мне было непонятно. И прежде всего тот клан пограничников. Какие цели они преследуют и к чему такая жестокость даже по отношению к своим же подданным? В общем, вопросов было столько, что я опасалась выдать себя. Лишние свидетели мне были ни к чему. Потому от наемников я в ближайшее время хотела отказаться. Хотя Олесь и волновался по этому поводу. Вернее, его беспокоила имеющаяся у меня огромная сумма денег. Без охраны таскать такие деньги с собой не стоило.