Шрифт:
— Итак, — продолжал Куит со снисходительной интонацией, — в те далёкие дни было предсказано, что скорость дегидрации даёт возможность предположить, что нам осталось жить не более четырёхсот тысяч лет. После этого — конец!
Фернит содрогнулся и с тоской в голосе спросил:
— Так значит мы умрём?
— Нет, нет, конечно нет, — Куит важно прошёлся по огромной комнате для совещаний. Здесь, окружённая массивными научными приборами, его фигура казалась особенно внушительной. Он обладал величием, достаточным, чтобы произвести впечатление на любого
— Нет, мы не умрём, — продолжал Куит. — Наша сообразительность сослужит нам службу в нужное время.
— Но каким же образом?
Куит провёл рукой по своему великолепному лбу и опустился в кресло. Как объяснить все те знания, аккуратно и благоговейно накапливаемые в течение десяти веков? Мысленно он посылал Фернита к чёрту, хотя внешне ему удавалось сохранять глубокомысленный вид.
— Мы переселимся на другую, лучшую планету, — сказал он наконец.
— Но как?
— В космических кораблях.
— Что, все?
— Нет, не все. Нас слишком много, — он замолчал, подыскивая слова. — Только самые лучшие из нас. Ты и твой отец, учёные и другие, те, кто по нашему мнению наиболее приспособлены к жизни.
— А другие останутся здесь и умрут?
— Боюсь, что так.
— Используй их правильно, — равнодушно произнёс Фернит. — А на той планете есть жизнь?
— Да, есть. Мы оставим часть тех существ для своих нужд и избавимся от других.
— Они также умрут?
— Скорее всего, — пообещал Куит. — Нас это мало заботит. Мы заставим очистить для нас жизненное пространство. Вот как это будет. Низшие формы жизни должны уступить дорогу высшему разуму.
— Прекрасно! — воскликнул Фернит. — Масса убийств! А это будет скоро?
— Мы ещё точно не знаем.
— Но почему? Почему мы не можем начать прямо сейчас?
Куит вздохнул, оглядев приборы страдальческим взглядом.
— Да потому, что мы не можем выйти в космос без космического корабля, а у нас их нет, ни одного.
— Почему это нет?
Пробубнил что-то про себя, Куит ответил:
— Потому что у нас нет кониума.
— Какого ещё кониума?
— Это специальное вещество, обладающее огромной взрывчатой силой. Это единственный достаточно мощный источник энергии, способный вытолкнуть корабль в открытый космос. На этой планете его вообще нет, ни единого грамма.
— Может быть, он есть на лунах? — настаивал Фернит.
— Сомневаюсь, — осторожно сказал Куит. — Если даже и есть, то очень немного.
— Так почему нельзя добыть его на луне?
— Потому что, дорогой мой Фернит, нам нужен кониум, чтобы долететь до какой-нибудь из лун. Мы находимся в очень трудном положении. Нам нужен кониум, чтобы долететь до запасов кониума.
Пока Фернит обдумывал эти слова, Куит его насмешливо разглядывал. Потом тот спросил:
— Если у нас его нет, откуда мы вообще узнали, что он есть где-нибудь?
— Мы вычислили его существование теоретически, выявили его свойства
— Что всё это значит?
— Я предлагаю тебе спросить об этом у своего папаши, — отрезал Куит, теряя терпение и поспешно добавил: — Он великий и очень умный человек.
Он направился к столу.
— Пожалуйста, извини меня, я очень занят.
С большим облегчением он смотрел на бредущего к выходу Фернита. Ужасный ребёнок. Как и его пронырливый, всюду вмешивающийся отец. Выбросив мальчишку из головы, он заставил себя заняться механической защитой главной батареи огромной антенны. В любом случае они должны быть всегда настроены точно на одну точку, единственную, откуда можно ждать спасения.
Ронсед пришёл рано утром, залез в кресло и начал:
— Контролёры только что прислали свой отчёт — НАЧАЛОСЬ!
— Ты имеешь в виду?.. — Куит пристально посмотрел на него.
— Да, они опять воюют! Я тебя поздравляю, — Ронсед залез глубже в кресло. — Прогнозисты ошиблись примерно на шесть лет. Но что такое шесть лет? В конце концов, они оказались правы.
Он взволнованно посмотрел на Куита.
— Я думаю, дальше всё пойдёт как надо, Небеса нам помогут, если этого раньше не сделают двуногие!
— Я всегда был пессимистом, — пробурчал Куит.
— Пессимизм здесь не поможет. Скорее всего, это непонимание своих противников.
— Единомышленников, — поправил его Куит.
— Противников, — повторил Ронсед. — Никто не убивает своих единомышленников.
— Пока они продолжают оставаться единомышленниками, — цинично заметил Куит.
Ронсед заёрзал и надолго замолчал. Потом проворчал:
— У меня какое-то предчувствие. С тех пор, как я узнал об этой программе. У меня отвратительное предчувствие. Этот план провалится. В нём есть определённые неточности, которые могут привести нас всех к гибели.
— Какие именно неточности?
— Что у этих существ не хватит природной сообразительности, чтобы догадаться, что происходит, и кто в этом виноват.
— Тьфу ты! — взорвался Куит. — Что тебе сказали контролёры? Зачем ты сюда пришёл? Они опять ведут войну, точно как нами запланировано. Они как миллионы белых мышей, смотри, как они мечутся!
— Может быть. Пока всё развивается с точностью до дня. Но так должно продолжаться до часа Х, — он посмотрел на календарь. — А время бежит. Просто шестьсот лет — всё это уходит из отведённых четырёх тысяч лет.
— Ну и что? — фыркнул Куит. — Психоанализ показал, что их развитие ускоряется. Нам понадобится всего треть запланированного по схеме времени. Это временное ускорение почти не оставляет сомнений в нашем успехе.
— Я рад, что ты сказал «почти».
— У тебя впереди ещё более двухсот лет жизни. Я могу поспорить, что ты доживёшь до нашего триумфа. Живи, чтобы увидеть это.
— Может быть, — Ронсед скептически покачал головой. — А может и нет.
Дверь открылась, и вошёл Харна, на ходу спрашивая Куита: