Подарок к Рождеству (Сборник)
Шрифт:
— В самом деле? — моментально откликнулась Маргарет. — А я думала, что за покупками ехала Нэнси.
— Мне кое-что понадобилось, — объяснил Ник, улыбаясь Маргарет. — Я не знал, что останусь, вспомни. — Он повернулся к Джудит: — Чем ты тут еще занималась, кроме забав с мисс Лонг?
— Помогла накрывать стол в сарае, набила начинкой индеек, перечистила горы овощей. — Джудит уступила Таб отцу и с жалостливым видом показала руки. — Вот бы рождественский дед принес мне крема для рук!
Маргарет всполошилась, сощурила глаза.
— Кстати, ты не растеряла посреди
— Нет. Я их оставила у себя. Я в такой спешке выезжала, что не сообразила захватить их с собой, — виновато ответила Джудит.
— Неважно, — сказал Хью, улыбаясь поверх головки Таб. — Ты добралась. Остальное не имеет значения.
Джудит поблагодарила его улыбкой и в радостном изумлении подняла голову: со двора донесся чистый, безупречный дискант. Мальчишеский голос запевал «Среди унылой зимы». К первому присоединилось еще несколько юных голосов. Сияя от удовольствия, Маргарет подошла к двери и распахнула ее, чтобы впустить прекрасные звуки. Во дворе стоял хор мальчиков местной церкви.
— Есть у вас пожелания, миссис Лонг? — спросил старший из мальчиков, когда они кончили петь рождественский гимн. — На ферме так и просится еще вот этот — «Там, в яслях»!
Все одобрительно рассмеялись, потом замолкли, чтобы послушать мальчиков. Выступление закончилось гимном «Внемлите, ангелы поют!». После этого хористы гуртом повалили в тепло, на кухню, и набросились на пирожки и горячие напитки, которые выставила Маргарет.
Ник раздал хористам понемногу денег, Джудит налила по второй чашке, а Таб хлопала в ладошки, радуясь такому необыкновенному развлечению в час, когда пора спать. Перед тем как уйти, мальчики долго всех благодарили, а дойдя до порога, как по команде, повернулись и на прощание спели куплет из «Дай вам Бог отдохновения, веселые господа».
Как только певчие ушли, послышался шум машины, подъезжавшей по фунтовой дороге, и через несколько минут двое весельчаков, родители Маргарет, вошли в дом. Тут поднялась суматоха, посыпались поздравления, поцелуи. Казалось, родители Маргарет принимали присутствие Ника как должное. Он помог выгрузить из машины какие-то таинственные свертки, а любящие дед с бабкой расспрашивали, где близнецы, и обнимали Таб, в один голос восторгаясь тем, как девочка быстро растет.
— Но, мама, ты только месяц ее не видела! — смеялась Маргарет.
Миссис Слейтер лишь отмахнулась в ответ и наотрез отказалась от чая — ей хотелось помочь уложить внучку.
— Поеду за ребятами, — сказал Хью, посмотрев на часы.
— Позволь и мне чем-то помочь. Если доверишь мне «лендровер», поеду я, — предложил Ник.
— Договорились! — без колебаний ответил Хью. — Хоть успею выпить рюмку с тестем, прежде чем эта пара разбойников налетит на него. Возьми с собой Джудит, — добавил Хью.
— Нет, спасибо, — поспешила отказаться она. — Я бы искупалась до того, как садиться за стол.
Ник пристально посмотрел на нее, поймал ключи, которые ему кинул Хью, и молча ушел. Джудит осталась с братом. Он не одобрял ее поведения и прочел ей нотацию, обвинив во враждебном отношении к Нику, явно пытавшемуся наладить отношения. Она еще не успела что-либо сказать в свою защиту, как к ним вернулся мистер Слейтер, уже отнесший свои вещи в комнату для гостей. Джудит оставила мужчин одних, радуясь возможности улизнуть от строгого брата.
Она поднялась наверх и услышала в спальне Маргарет требовательный голосок. С улыбкой на лице из спальни появилась миссис Слейтер.
— Я как раз за тобой, Джудит. Таб необходимо твое присутствие, иначе она не угомонится. Правда, малышка прелесть? Между прочим, дорогая, я очень рада, что вы с Ником снова вместе. — Приветливая, жизнерадостная женщина поцеловала Джудит и стала спускаться вниз, напевая рождественский гимн, а Джудит, с чувством, что все против нее, пошла в спальню Маргарет, чтобы рассказать Таб сказку, пока невестка переодевает девочку.
Позже, когда они вышли на площадку, Джудит с воинственным видом уставилась на Маргарет:
— Это ты сказала своей маме, будто я вернулась к Нику?
— Конечно, нет.
— Она, кажется, думает, что я вернулась.
— Наверное, она сделала такой вывод, увидев вас обоих здесь. — Маргарет погладила золовку по щеке. — Плыви по течению, Джудит. Кончится праздник, и снова все будет нормально. А сейчас постарайся просто радоваться Рождеству вместе с нами.
Джудит вдруг почувствовала себя виноватой и обняла ее.
— Конечно. Извини, Маргарет, что я вечно всем порчу настроение.
Через полчаса Джудит переоделась в собственные свитер и брюки, несколько пострадавшие от случившегося, но все-таки сидевшие на ней лучше, чем чужая одежда, уложила массажной щеткой свежевымытые блестящие волосы в привычное каре, воспользовалась предоставленной Маргарет декоративной косметикой и сунула ноги в старые, из черного вельвета, тапочки, которые всегда держала в Лонгхоуп. Когда она спустилась, все были в сборе за столом на кухне, с нетерпением дожидаясь окорока, который Маргарет зажарила в духовке, чтобы подать холодным с зимним салатом и картофелем, заблаговременно поставленным Джудит печься.
Ник встал, чтобы подставить ей стул рядом со своим, и Джудит села. Ее вниманием тут же завладели близнецы. Они во всех подробностях рассказывали о празднике, на котором побывали, о призах, которые выиграли.
— Жаль только, что дядя Ник не смог отвезти нас домой на вертолете, — вздохнул Чарли.
Все рассмеялись и набросились на ужин, незамысловатый, но восхитительный.
Джудит была так уверена, что праздничная атмосфера неминуемо поведет к осложнениям между ней и Ником, что ощутила какое-то странное опустошение, когда оказалось, что ее опасения напрасны. Столько всего требовалось сделать, столько всего происходило — за весь вечер она ни разу и не осталась наедине с Ником. Его присутствие беспокоило ее не больше, чем если бы он был просто знакомым. Ей пришлось даже признать правоту Хью, заявившего, что Ник их всех очень выручает. Ник развлекал Джима Слейтера рассказами о своих поездках и, больше того, с предельным вниманием слушал его бесконечные воспоминания о войне.