Подъем к бездне. Книга десятая
Шрифт:
Я стараюсь действовать осторожно, поэтому запретил Пустотнику приближаться к сопернице вплотную, боясь выдать его присутствие. Смертные на интуитивном уровне могут чувствовать близость потустороннего. Внезапный холодок, пробежавший по телу в теплый день, мимолетное ощущение равнодушного взгляда в спину, что-то ноющее и сосущее, словно дыра, на миг возникшая в сердце, — все эти признаки, способные рассказать о наличии духов, уверен, знаю не только я.
Вот и лестница. Я осторожно поднимаюсь по растрескавшимся каменным ступеням, ведущим наверх. Противница сейчас продолжает осторожно раскручивать поисковую спираль на первом этаже, попутно изучая территорию храма. Не спеша проплывая по полузатопленным коридорам, она старается держаться ближе ко дну, но время от времени
Лестница выводит меня в узкий коридор с чередой комнат, в одной из которых я замечаю неподвижно замершую группку нежити. Всего пара десятков шагов — и снова пустые комнаты сменяются «обитаемой», если так можно сказать про мертвяков. На втором этаже они встречаются заметно чаще, чем на первом, в этом плане тот был гораздо свободнее. Если тут есть и третий, он, скорее всего, оккупирован мертвяками весьма плотно, что вполне логично: наступающая вода гнала людей наверх, где они тщетно искали свое спасение…
Коридоры, комнаты, опять коридоры… Для нежити я почти невидим: заклятье Ледяного покрова скрывает тепло моего тела, на которое, как правило, и реагируют мертвецы, поэтому в своем путешествии по второму этажу я зомби стараюсь не трогать и, если есть возможность, их обхожу, но очередная партия нежити замерла крайне неудачно, перекрывая мне проход. Глупая задержка, которую нужно поскорее устранить. Быстрый бросок, и мой гарпун вонзается в голову крайнего зомби, неуклюже рухнувшего на пол, едва наконечник пробил его череп. Короткий рывок назад за веревку, прикрепленную к кисти руки, и новая атака срубает еще одного мертвяка, с глухим рыком шедшего на меня. Вновь возвращаю оружие и снова бросок. В этот раз я сплоховал, и гарпун лишь чиркает по гниющей щеке, слегка ее разодрав. Я с трудом успеваю отдернуть его назад — зомби уже в трех шагах от меня, пришла пора рукопашной.
Шаг вперед, поднырнуть под замах нежити и быстро ударить снизу вверх. Металлическое жало, без труда пробив мертвую плоть, раскалывает череп. Резкий рывок назад, чтобы извлечь оружие, и новый укол по следующему противнику. Дезориентированный Аурой теней мертвяк слепо машет рукой, и его когти скользят по доспеху. Тут же отпрыгиваю назад, разрывая дистанцию, и снова запускаю гарпун, в этот раз попав куда надо и пробив голову. Мертвец валится на пол, пару раз дергается и окончательно затихает. Этот последний.
Я срочно активирую Компас, проверяя маршрут противницы. Сейчас она двигается по широкому залу, огибая по дуге статую плачущего горбуна, стоящего на небольшом пьедестале по центру комнаты. Ага, это стоит запомнить, судя по всему, эта статуя для приблизившегося к ней добра не несет.
Ну и куда же ты, моя хорошая, теперь пойдешь? Из зала ведут два коридора — один на запад, другой на юг, я ближе всего к тому, что южнее. Если она сейчас повернет на запад, это может все существенно усложнить, поэтому стоит немного подтолкнуть ее в нужном для меня направлении. По моей команде оставшийся внизу самфурин пару раз негромко плеснул хвостом. Никакой реакции. Давай дружище, еще разок. Есть! Моя соперница, насторожившись, свернула именно туда, куда я и хотел. Как и подозревал, слух в воде у нее потрясающий. Теперь главное не упустить такой шанс!
Молясь, чтобы не встретить по пути новых мертвецов, я быстро пробегаю следующую комнату, потом небольшой холл, выбираю правый выход… Из коридора, в который тварь должна вскоре заплыть, ей свернуть будет некуда, кроме крохотных комнат, идущих вдоль него, но из этих комнатушек дальше прохода нет, все ответвления кончаются тупиками, так что она невольно должна двигаться на сближение со мной и окажется в нужной мне точке… Мой план был прост: обследуя храм с помощью духа, я случайно заприметил небольшой пролом в потолке первого уровня, причем не просто пару выпавших камней, что встречалось здесь сплошь и рядом, а полноценную сквозную дыру. Пройдя к ней по второму этажу, я намеревался устроить тут торжественную встречу для своего врага. И вот, наконец, я на месте! В действительности, пролом оказался не так велик, как я думал, пролезть в него я бы, наверное, не смог, но для задуманного мне и такого вполне хватит.
Парой движений расправить веревку гарпуна и разложить ее на полу, взять оружие в правую руку, оставив Активатор в левой. А теперь сесть и замереть, медленно отрешаясь от всего лишнего, выравнивая дыхание и погружаясь в тихое сосредоточение, постепенно выстраивая вокруг себя безмолвную сферу. Старая техника Затаившегося дракона, которой меня научил Чжу Энн. Все жизненные процессы в моем теле сейчас замедляются, сердце практически перестает стучать, дыхание становится тише, чем эхо сквозняка, гуляющего по этим сырым коридорам. Моя соперница не случайно постоянно всплывает — она явно применяет какой-то сканирующий навык. Что это, я не знал, мог лишь предполагать: скорее всего, что-то реагирующее на звук или некий вариант теплового зрения. Учитывая жесткое ограничение по рангу и количеству карт, вряд ли ящерица взяла больше одной поисковой карты. Жизнь и тепло моего тела она заметить не сможет, да и, судя по ее действиям, я бы все же поставил на усиленный слух. Довольно разумная тактика: как правило, все применяют Присутствие жизни и от него же используют защиту. Впрочем, все это лишнее и сейчас только мешает и отвлекает. Мысли должны исчезнуть и замереть вместе с телом. Есть лишь я и тишина, в которую я погружаюсь все глубже и глубже…
Ожидание тянется подобно медовой патоке, медленно льющейся вниз, тягуче, тяжело и неотвратимо, чтобы в нужный миг рухнуть в дубовую кадку всей своей массой. Две отметки на Компасе — моя и ее — все ближе и ближе друг к другу, еще немного и они сольются в одну… Еле заметная в воде юркая фигура плывет вперед, настороженно оглядываясь по сторонам. Ну, давай же, давай!.. Я уже вынырнул из медитативного транса, находясь в пограничном состоянии, и готов начать действовать в любой миг. Три шага, два, один… она прямо подо мной. Пора!
Тело и разум переключаются в боевой режим, мгновенно разряжая заготовленное заклинание из Активатора.
В последний миг тварь явно что-то чует и пытается резко рвануть в сторону, но Ледяные лезвия оказываются быстрее. Три из пяти острых клинков врезаются в щит врага и рассыпаются в пыль, выплескивая заключенную в них магию, которая мгновенно растекается по защитному барьеру, замораживая воду вокруг. Чтоб тебя! Этого явно не хватит! Ледяная корка получилась недостаточно толстой, надолго она эту тварь не удержит. Вон уже первые трещины видны! Срочно, Колесо обновления — и еще пять Ледяных лезвий отправляются в полет. Вот теперь другое дело. Вокруг судорожно дергающейся противницы начинает нарастать настоящий ледяной саркофаг, на виду остаются лишь часть перепончатых ног и хвоста.
Пора бы тебе познакомиться с моим другом. А вот и он! Самфурин, ракетой пролетев разделяющее его с врагом расстояние, врывается в коридор и тут же впивается зубами в выступающие изо льда конечности, пытаясь порвать их на части. Рывок, еще рывок. Доспех врага еще держится, но долго он такого не выдержит. Как же не терпится метнуть гарпун! Но пока рано, так я лишь ослаблю сдерживающий противницу лед, а он и так уже весь покрылся трещинами. Это сколько же в ней силы?!
Вдруг откуда-то с севера начинает слышаться нарастающий шум. Кажется, кто-то бежит сюда по второму этажу. Призванное существо?