Подкидыш

Nivx

Сэй понуро опустил голову.

— Нет, папочка, никуда я не уйду. Одни мы с тобой остались и предавать я тебя не собираюсь, а трусить ты меня ещё в детстве отучил.

— Рисс, Райс? — Сэй взглянул на братьев.

— Ты же нас с малолетства знаешь, — насупился Райс. — Мы когда-нибудь повод давали усомниться в нас?

— Не обижайтесь, ребята. Дело действительно серьёзное и боюсь, что опасное.

— И в чём же тайна? — влезла Элея.

— Вот же, хлебом не корми — расскажи да покажи, — усмехнулся Сэй. — Неудачно мы с Климом вышли в одном месте, наследили. Вещицу одну нашли, теперь её надо хозяину отдать. И больше не о чём не спрашивай, и так много сказал.

Элея хитро улыбнулась, загадочно поглядывая на меня. Ну, вот

зачем он это рассказал? Она же теперь не успокоится, пока всё не узнает, и похоже, что первой жертвой буду я. Переночевав в ближайшей деревушке, ранним утром мы отправились на перевал. Как ни странно от Элеи мне удалось отбиться, но кажется мне, что это часть её коварного плана и мои мучения ещё впереди.

Раннее утро встретило нас туманом. Уже в полной мере ощущалось прохладное дыхание осени, но по мере подъёма солнца, туман рассеивался и воздух, понемногу прогревался. Ближе к обеду, Сэй вывел нас к развилке, уходящих в разные стороны, едва заметных тропинок.

— Нам сюда, — показал он на тропинку, уходящую на юго-запад. — К вечеру выйдем к горному склону, там и спустимся.

Ночевать решили на перевале. Начало темнеть, и спускаться по крутому склону было бы неосмотрительно. Нашли небольшой грот, там и устроились. Странный какой-то перевал попался — на живность бедный, кроме полёвок, никого больше не заметил, птички ещё были, правда, совсем мелкие и ни одного дерева. Кустарники встречались, клочки травы попадались, а деревьев совсем не было, странно. Как объяснил Сэй — это влияние Заброшенного леса. В самом лесу всякая дрянь растёт, а вокруг, как полоса отчуждения получается.

На следующий день, кое как спустившись по крутому, каменистому слону, мы оказались на окраине леса. Еще сверху разглядывая его, появилось ощущение угрюмости и запущенности леса. Вблизи эти ощущения только обострились и к ним добавились новые — смутного беспокойства и предчувствие чего-то плохого. Разглядывая высокие, все сплошь искривлённые и порой загнутые под неожиданным углом деревья, поражался неестественности окружающего леса. Тёмная, грубая кора деревьев со следами, чьих то совсем не маленьких когтей, разбитые в щепы стволы небольших деревьев, говорили о совсем не мирных её обитателях. Но больше всего поражала тишина. Если на окраине леса ещё был слышен шелест листвы от порывов ветерка, но чем дальше мы уходили, тем явственнее становилась тишина. Звуки живых существ отсутствовали в принципе — ни щебета птичек, ни звона комаров, как будто-то всё вымерло.

Часа через два Сэй вывел нас на старую имперскую дорогу. Дорога — это громко сказано. Каменные обломки, когда-то мощённой дороги, были едва заметны, под наносами листвы и земли, поваленными деревьями и непонятными провалами.

— Всё, до вечера отдыхаем, — отдал команду Сэй.

— Не понял, — удивился я.

— Идти будем по ночам. Местная живность активизируется к наступлению темноты и потому останавливаться ночью на одном месте смерти подобно. Оружие всем проверить. Элея, подготовь стимуляторы, они нам пригодятся.

— С чем нам придётся столкнуться? — поинтересовался я.

— Да, кто же знает, что на нас выйдет? — развёл руками Сэй. — Здесь как зверья, так и плотоядных растений хватает, а ещё всякие пауки с размером грызунов встречаются. Так, что передвигаться придётся с максимально возможным темпом. Ночь будет длинная.

— И сколько таких ночей нам предстоит?

— Две. Если повезёт.

Ближе к вечеру все были готовы, я даже успел немного вздремнуть. После ужина начали собираться. Проверил дробовик и патроны к нему, достал из рюкзака тактический фонарик — был в нём режим импульсной направленной вспышки, может пригодится. Немного подумав, снял с пояса мачете и закинул за спину — если придётся бежать, может помешать. Катана и вибронож всегда в готовности. На станнер решил особо не рассчитывать. Кто его знает, как он по местным монстрам работает?

Поднялись, когда местное светило зашло за

кроны деревьев. Пока было светло, Сэй вёл нас с максимальной скоростью. По мере наступления темноты лес начал оживать и по обе стороны дороги стали раздаваться рычание наблюдавшего за нами зверья. Через некоторое время, Сэй зажёг своего светляка и со стороны леса раздались злобные завывания. Я переместился в хвост нашей колонны, чтобы контролировать тыл. Флора постоянно сканировала местность. Но множеству тепловых засветок, расположенных вдоль дороги, стало понятно, что просто так нам не пройти. Прибывающее зверьё от нетерпения начало набрасываться на себе подобных, то тут, то там возникали кровавые стычки.

— Приготовиться! — предупредил Сэй. — Впереди шаклы.

Райс и Рисс выдвинулись вперёд и расположились за спиной Сэя. Было заметно, что светляк отпугивает зверьё и оно не может решиться напасть на нас, но долго это не продолжалось. Раздался залп из трёх дробовиков, за ним ещё один. Завизжали диким воем подранки. Понимая, что стрелять вперёд я не могу, достаю катану, теперь надежда только на неё. Элея успевает выстрелить по промелькнувшей тени сбоку и тоже хватается за мачете. Позади меня образовалась группа проскочивших шаклов, готовящихся напасть сзади. Хищные вытянутые морды с парой клыков на верхней челюсти, горящие в темноте глаза, длинные стоячие уши, тёмно-бурый цвет шкуры с клочками более светлой грязной шерсти и длинный облезлый хвост с шипом на конце вызывали отвращение. Ближайший самец, размером с небольшого телёнка, взвизгнул и бросился на меня. Резко ухожу с траектории его прыжка и с разворота рублю его шею, рядом возникает тень второго шакла, пригнувшись вонзаю ему в брюхо вибронож. И понеслось: колю, рублю, догоняю своих и снова — рублю, изворачиваюсь, колю, догоняю…

От шаклов мы отбились, правда, не без потерь — Рисса кто-то успел цапнуть за левую руку. Элея на ходу умудрилась обработать рваные раны и перевязать руку. Сэй прибавил темп в надежде оторваться от зверья, но часа через два Рисс стал выдыхаться — сказывалась потеря крови. Элея выдала всем стимуляторы и мы снова прибавили шаг.

Тем временем, у меня за спиной творилось, что-то непонятное. Как только мы немного удалились от места поединка, за нашими спинами раздался жуткий рёв — началось кровавое пиршество, подранков и трупов шаклов хватало. Через некоторое время Флора заметила, что за нами увязалось множество мелких грызунов, но каких-либо действий они не предпринимали. А сейчас они исчезли и позади нас образовалась пугающая пустота, все зверюшки притихли. Предчувствие чего-то ужасного растеклось в моём сознании. Сэй тоже, что-то почувствовал и на миг обернулся.

— Гризы! Бегом!

Глава 16

"Происхождение аномальных зон на Теллусе неизвестно. Опираясь на исторические описания можно с уверенностью утверждать, что ранее количество таких зон было значительно больше. Агрессивность флоры и фауны аномальных зон в последнее время значительно уменьшилась. Но эти изменения применимы лишь к аномальным зонам, расположенным на побережьях Центрального континента. В глубине континента аномальные зоны изучены плохо и по косвенным данным их активность значительно выше. Только представители местного коренного населения имеют возможность, относительно безопасно, кратковременно, находиться в этих зонах. Эта возможность используется ими в целях торговли ингредиентами изменённых животных и природными артефактами. Артефакт, заряженный от природного источника, ценится гораздо выше. Но в связи с применяемой бартерной торговлей с туземцами, цены на такой товар не отражают их действительной стоимости и значительно занижены. Разрыв в предлагаемой и реальной стоимости товаров периодически является предметом противостояния между торговцами и местным населением, что приводит к прекращению поставок ингредиентов и артефактов".