Шрифт:
Для Таты
БЛАГОДАРНОСТИ
Я бесконечно благодарна следующим людям:
Моей маме за то, что никогда не останавливала меня в моих желаниях и мечтах и подталкивала идти дальше.
Моему партнеру, Карлу, за то что продолжает верить в мою мечту.
Моим драгоценным читателям … это очень долгое, тяжелое путешествие и оно возможно лишь благодаря вам и вашему желанию шагать подле меня.
Пролог
Холодный дождь с беспощадной силой отбивал ритм по земле, проливаясь свежими каплями по моей израненной коже. Мое черное хаорихакама блестело от крови, что сочилась из моих ран, босые ноги покрылись синяками, а голова заметно гудела и болела. Стараясь оставаться в сознании, я сжал обе свои катаны, пытаясь сделать усилия встать, однако тело полностью отказывалось слушать меня. Будь прокляты эти трусы из банды Лотоса. Я был уверен, что смогу уничтожить их всех, однако моя гордость затуманила мои глаза и, стоя посреди мертвых тел известных бандитов я все же упустил одного, что вонзил мне в грудь свой отравленный кинжал.
Откашлянув немного крови и сплюнув, я был готов отдаться в руки самой смерти. Плевать, я выполнил долг и защитил императора, что успел скрыться в своем дворце. Моя бессмысленная, одинокая жизнь, наконец, подходила к концу. Я так долго мечтал о покое…
Легкие торопливые шаги отвлекли меня от мыслей, и я приоткрыл свои тяжелые веки, не в силах поднять голову и уставившись на миниатюрные бледные ножки в гэтто, что стояли прямо передо мной. На секунду мне показалось, что дождь перестал литься рекой, однако вскоре я понял, что кто-то стоял надо мной с зонтом, закрывая меня от непогоды. Сделав последние усилия, я все же приподнял голову, встретившись взглядом с прекрасными карими глазами, что смотрели на меня с беспокойством, страхом и сомнениями.
– В-Вы в порядке? – бархатистый голос мурашками прошелся по моему телу. Неужто ангел явился мне, чтобы забрать меня в Рай? – Ох, вы в крови…
Хрупкая фигурка нагнулась ко мне, подхватывая меня и потягивая вверх, помогая встать. Мое туманное создание взяло контроль над моим телом и заставило мои ноги передвигаться, принимая помощь, пока я полностью не отключился…
Вздрогнув от свежего прохладного ветра и открывая глаза, я уставился в деревянный потолок небольшого домика. Приходя в себя, я медленно присел на татами и осмотрелся, замечая аккуратную ухоженную комнату, чашу воды подле себя и полотенце.
Снаружи послышался шорох и мой желудок издал рычащий звук, когда нос уловил вкусный аромат. Встав на ноги и пошатнувшись, я коснулся пальцами перебинтованной груди и перевязанной руки. Направляясь к веранде, я вдохнул свежего воздуха и посмотрел на прекрасную цветущую сакуру посреди небольшого садика.
– О, проснулся, наконец, – хриплый недовольный голос заставил меня вздрогнуть и обратить внимание на престарелую женщину, что сидела на ступеньках и помешивала суп в ковшике. – Изрядно тебя потрепали.
– Где я? – низким голосом спросил я, оглядываясь.
– В деревне «Кокоро», – ответила старуха.
– Это на другом краю дворцовой территории… – нахмурился я, осматривая зеленые горы за воротами и расстилающийся ландшафт. Меня занесло далеко от столицы.
– Да уж, Асами-чан еще долго будет припоминать тебе, как тащила твою полумертвую тушку по всему лесу, пока не добралась до твоей лошади. Вы самураи тяжелее мешка с камнями, с вашей то грудой мышц, – усмехнулась старуха, губами коснувшись тонкого держателя для сигареты.
– Асами? – приподнял я бровь.
– Внучка моя, – пояснила женщина, – она три дня над тобой сидела, лечила. Хоть я и против была… Не нужны нам чужаки в доме, еще и бандиты, как ты.
– Оба-сан! – раздался знакомый мне звонкий голос, и я тут же обратил внимание на приближающуюся от ворот девушку с длинными черными локонами. Яркие карие глаза сияли на солнце, розовые губки сжались в недовольном жесте, хрупкие бледные ручки держали полное ведро воды. Босоногая девушка мимолетно взглянула на меня и тут же отвела взгляд, краснея и поклонившись. – Простите её, она часто грубит.
– Я лишь говорю, что думаю, – пожала плечами старуха, продолжая помешивать суп.
– Как вы? – мягко спросила Асами, смущенно улыбаясь.
– Все в порядке, спасибо, – кивнул я, продолжая смотреть на девушку. Впервые в жизни я не мог отвести взгляд от кого-то. Мое сердце билось с бешеной скоростью и мне показалось, что яд играл в моей крови, так как мое тело кипело. Сглотнув, я все же отвел взгляд. – Благодарю за помощь.
– Да-да, – махнула рукой старушка, – проваливай побыстрее, пока проблем нам не принес.
– Оба-сан, хватит! – взмолилась Асами, спотыкаясь о ступеньку и летя мне навстречу, пока я не ухватил её хрупкую фигурку одной рукой, улавливая ведро с водой в другую. – Ой! С-Спасибо…
– Асами, глупая, ты и сама знаешь, как быстро слухи разлетаются по деревне! – недовольно нахмурилась женщина, – я уверена, уже все знают, что ты в доме приютила самого «Демона Молний»!
Нахмурившись, я взглянул на недовольную женщину, что фыркнула и покачала головой.
– Да-да, я прекрасно знаю, кто ты, самурай! – повысила голос та, осматривая татуировку на моей руке. Изображение яркого лотоса и хризантем на фоне морских волн и молний ежедневно напоминали мне о моем прошлом. – Всем известный «Демон Молний», один из служащих императору. Вот только твоя благородная служба частенько упоминается в ряду с твоим прошлым. Я наслышана о твоем участии в банде Лотоса! Они столько лет терроризируют нашу деревню!
– Я давно не являюсь участником этой группы, – холодно произнес я, сверкнув очами.
– Прошлое не изменишь, – мудро произнесла старуха, – эта часть жизни всегда будет тебя преследовать! Банда Лотоса никогда не отпускала своих людей и уничтожила всех, кто пытался сбежать. Разве не поэтому ты в полумертвом состоянии был в лесу? Небось, они годами пытаются с тобой расправиться.
– Бабушка Хана, оставь его в покое! – пробубнила Асами.
– Вот сама увидишь, вскоре на пороге деревни эти бандиты окажутся, за ним придут! – прошипела Хана и я лишь вздохнул, понимая, что она была права.