Подруга попаданки: отбор для ледяного дракона
Шрифт:
— Ваша сестрёнка довольна праздником? — спрашиваю, едва карета двигается с места. Драконы придают большое значение двенадцатилетию, потому спросить о нём, прежде чем перейти к делу, — лучший из всех возможных вариантов начала разговора.
— Насколько это возможно, когда в доме собирается родня, которую месяцами не видишь, — со скрытой насмешкой отвечает Роксана. Нет, и всё же я не ошиблась. Огонёк в человечке есть и хороший. Не драконий, но достойный моего уважения.
— Леди Роксана, вы ведь не хотите стать женой принца Атареллена? — резко меняю тему. Меня так и распирает от желаний перейти к сути и переманить девушку на свою сторону. Если согласится, то я смогу считать себя покровительницей
— А вы хотите? — лицо у неё деланно равнодушное.
— Нет. Думаю, победительница отбора уже сейчас очевидна, — вцепляюсь пальцами в юбку ярко-красного платья, стараясь скрыть предвкушение. — Вы ведь наверняка заметили, что Надежда — истинная пара Атареллена?
— Лишь предположила, что это возможно, — кивает Роксана.
— Тогда, быть может, вы поможете мне несколько ускорить отбор и помочь им понять, как они нужны друг другу?
— Предлагаете заняться сводничеством? — на спокойном лице взметается бровка. — Мне показалось, госпожа Надежда не слишком-то этого хочет.
— Она просто не понимает, — отмахиваюсь я. — Ничего пока не понимает.
Роксана какое-то время смотрит на меня. Тёмные, почти чёрные глаза словно в душу заглядывают. А потом она кивает:
— Хорошо, — я с облегчением выдыхаю, — но с одним условием. Вы, кажется, знакомы с секретарём принца. Мне будет нужно с ним поговорить.
А вот это уже интересно! И, отчего-то, раздражает. Едва воздухом не давлюсь, а огненная магия, доступная лишь драконам, разливается по венам, кипятит кровь до предела. «Зачем тебе Тирэль?», — думаю и в мысленном голосе улавливаю рычащие нотки.
— Он хорошо осведомлён в одной области, — отвечает на вопрос, видимо, заданный вслух, и пожимает плечами девушка, нисколько не испугавшись. Хотя, человечка-человечкой, но она носит драконью фамилию и общается с маленькой драконессочкой. Было бы странно, если бы боялась.
— Научный интерес? — я с трудом беру себя в руки.
— Именно.
Мы с Роксаной заключаем традиционную драконью сделку: обмениваемся капельками крови, тем самым пообещав хранить секреты и не лгать друг другу. Когда-то считали, что нарушение такой сделки карается мгновенной смертью. Но это были древние времена. Сейчас же каждый знает, что смерть — лишь страшилка, байка, чтобы припугнуть союзника. Однако драконы и те, кто близко знаком с нами и нашими традициями, считают позорным нарушение сделки, при заключении которой была попробована кровь друг друга. И нарушение её всё же может привести к смерти, только покарает предателя не мифическая магия сделки, а бывший союзник. Такое… случалось.
И я, и Роксана, судя по эмоциям, плещущимся в глубине тёмно-карих глаз, драконьи сделки уважаем. Потому я рассказываю девушке о Наде: для того, чтобы сводить её с Атарелленом, Роксана должна понимать, с кем мы имеем дело.
Глава 5. Второе испытание отбора
— Ты уже слышала о втором испытании отбора? — с порога выдаёт недовольная Надя. Вваливаться вот так в мои покои и фырчать для неё уже традиция.
— Нет, — я сажусь на диване, где до этого удобно расположилась и читала книгу, одну из тех, что Тирэль вчера купил мне в городе. Глядя на красную девушку, правая рука которой вновь перепачкана какой-то золотистой пылью, интересуюсь:
— Думаешь, кто-то, кроме тебя, слышал? Это ты у нас всё из первых уст узнаёшь.
И лукаво щурюсь, от чего Надя краснеет ещё больше.
— Говорит та, кто всё свободное время на неделе проводит с секретарём принца, — парирует иномирянка и присаживается рядом со мной на диван.
Вот уже неделя, как мы в Ледяной империи фактически предоставлены сами себе. Нам дали освоиться, осмотреться, притереться друг другу, хотя на деле каждая занималась своими делами и строила собственные планы. Я, к примеру, общалась с Тирэлем и Роксаной, и мы размышляли, как быстрее вбить в голову Нади, что Атареллен — тот, кому она должна отдать своё сердце. Пытались сталкивать их чаще. Да только сложно это, когда девчонка постоянно пропадает. Либо с придворным менталистом, либо с взбалмошной городской одинокой ведьмой. Учится. Причём действительно учится.
Хотя, в чём мы молодцы, так это в том, что Атареллен каждый день всё же видел Наденьку. То бросим ему подсказку, что вот прямо сейчас она собирается пойти пообедать одна в большую столовую, когда другие девушки разойдутся, то с её учителями переговорим, чтобы помогли. В общем-то, именно поэтому фырчащую Наденьку я видела каждый день, хотя она и не знала, что к их встречам с Атаром прикладывало руку всё её окружение.
— Мы с Тирэлем — старые друзья, — в который раз говорю я.
— Ну-ну, — щурится Надя. — Не нравится он мне. Рыжая, наглая морда.
Да, Тирэль кан Ювенор оставил в голове Нади неизгладимое впечатление. Она его едва ли не ненавидит из-за того, что из всех одарённых его угораздило заметить и притащить сюда именно её. И, хотя мне и неприятно слушать гадости в адрес Тира, приходится то и дело поправлять её, это лучше, чем, если бы он был ей симпатичен.
— Оставим тему моего друга и перейдём к более важным. Что там с отбором? И в чём у тебя опять правая рука?
Женщина, обучающая мою подопечную искусству зельеварения, — та ещё дама. Мне удалось застать окончание одного из их занятий пару дней назад, когда я планировала пойти с Надей в сад и «случайно» вручить в лапки принца. Судя по всему, теоретический материал они тут же проверяли на практике, а иномирянка — девушка нездешняя, ничего ещё в наших магических приборах и науках толком не смыслящая. Так что, то, что Наденька пачкалась, удивительным не являлось.
— В золотой пыли, — оглядывает свою руку девушка. — Луизе экстренно понадобилось приворотное зелье, вот она и решила совместить наше занятие с полезными для неё вещами. Интересно, кому так не повезло?
Ну, почему же не повезло? Луиза — взрослая красивая женщина. Не думаю, что мужчина, которого она решила очаровать, останется недоволен.
— Меня скорее интересует, зачем ей приворот, — хмыкаю я. — Твоя ведьма кого хочешь очарует одним только своим видом.
— Да кто же её разберёт! — отмахивается Надя. — А что касается отбора… завтра утром мы отправляемся в горы. Точнее, нашей задачей будет добраться до вершины одной единственной горы. Проверка силы, выносливости и боязни высоты, без непосредственного использования магии. Но, судя по словам принца, зелья никто не запрещает, хотя бы, чтобы сравнять силы человечек с драконицами.
— Вполне логично, — пожимаю плечами. — И чем ты недовольна? Сваришь сегодня со своей ведьмой какое-нибудь полезное зелье, может, несколько, и…
— И рискую победить! Не хочу! — вертит головой Наденька и хмурится. — А ещё я горы не люблю! Это только на картинках красиво или, когда ты внизу… Но взбираться наверх! Долго, тяжело, будет сильно хотеться пить и есть, ноги будут цепляться за корни, застревать, можно споткнуться о камни, упасть, расцарапать ноги и коленки…
— Зелья могут решить большую часть твоих проблем. К тому же, посмотри на это с другой стороны: увидишь Лед-Андин с почти драконьей высоты, — пытаюсь приободрить девушку. Саму меня перспектива лезть в горы не пугает: согласно легендам, Рубинион и Сапфирия оставили самых первых драконов в горах, и это был их дом на долгое время, потому драконы тверды, как камни, сильны и умеют летать.