Подземный огонь

Локнит Олаф Бьорн

– А что с ним случилось? Он выжил или погиб? – спросил Хальк.

Громадная голова Тача приблизилась к нам на расстояние десятка шагов и мы явственно почувствовали горячее дыхание василиска. Закрытые кожистыми клапанами ноздри то расширялись, то опадали. Наверное, старейший знал, что его выдох, будто ураганный порыв, сметет людей и отбросит их далеко в сторону, а потому Тач поднял голову и с высоты прохрипел:

– Люди потом рассказывали, будто человек погиб в поединке с неким великим богом, предавшимся Тьме. Меня не интересуют дела богов… Однако сразу после смерти этого подвижника здесь, меж двумя отрогами гор и рукавами реки, воздвиглась

волшебная стена, образовавшая границы Ямурлака. Думаю, что человек, коему боги – великие духи, созданные Единым – оказывали величайшее благоволение, выбросил существо, владеющее зеленым огнем сюда и запер его в этом краю.

– Подожди немного, – теперь вскочил я и стукнул кулаком по толстой чешуйчатой броне, покрывавшей лапу Тача. – Ты хочешь сказать, будто тварь, виновная в появлении подземных чудищ здесь, в Ямурлаке?

– Да, – бесстрастно ответствовал старейший. – Скорее всего, существо живет здесь. И я знаю, где именно.

– Грифоны тоже знают, – Энунд был удивительно бесцеремонен, прерывая гигантского василиска и вскакивая на его лапу, а затем на нос. – Тач, ты говоришь о закрытом облачной стеной полуострове озера Зеленой Тени?

– Слезь с моей ноздри, – невольно потребовал старейший и, только когда грифон соскочил на землю, продолжил: – Верно. Неподалеку, к полуночному восходу, всего в трех сотнях моих шагов, считая от этого места, на большом озере есть полуостров, уже тысячу двести восемьдесят солнечных кругов накрытый плотной стеной облаков. Никто не знает, кто там живет. Тяжелый страх отпугивает любое существо, появившееся возле озера.

– Мы пойдем туда, – с неожиданной решимостью в голосе сказал Хальк. – Однако я хотел бы узнать у тебя, великий дракон, кто там может прятаться?

– Я не дракон, – с раздраженностью ответил Тач. – Я василиск. Драконы – лишь наши дальние родственники, не обладающие способностью к волшбе, – старейший прервался, довольно долго молчал, размышляя, и, наконец, изрек: – Наверное, если у вас хватит смелости, вы найдете тварь, некогда запертую в Ямурлаке. Она пришла в наш мир вместе с небесной горой. Раньше говорили, будто она велика размерами, светится зеленым и жутко выглядит. Ни одно творение богов не могло сравниться с ней по силе. Что именно хочет это существо – я не знаю. Знаю лишь, что оно пробуждается от сна один раз за три тысячелетия, а теперь проснулось раньше… Я могу предложить следующее: вы оставляете лошадей на попечение моих слуг, – Тач неожиданно издал тоненький мелодичный писк, всмотрелся в сгущающиеся сумерки и удовлетворенно рыкнул. Со стороны леса появились какие-то тени, несколько напоминавшие лошадей. Единственно, к туловищу коня была приставлена голова человека. Существа остановились неподалеку, не решаясь подходить к нам. – А завтра утром я отвезу вас к облачной стене. Договорились?

– Конечно, – поклонился Хальк. – Я и мои друзья согласны. Мы останемся на ночь возле тебя, о великий. Однако я прошу Тача из рода василисков… – Хальк сделал паузу и задумался, решая, как правильно сказать: – …Я прошу тебя не шевелиться, иначе ты нас раздавишь. Мы маленькие, ты большой…

– Хорошо, – из глотки гиганта послышались звуки, напоминающие смех. – Устраивайтесь рядом, разводите огонь и ни о чем не беспокойтесь. В любом случае я смогу защитить гостей и постараюсь не причинить вам неудобств. Кстати, если вы боитесь врага, я покажу вам, на что способен…

Никто из нас совершенно не заметил, как неподалеку пролетала стая гусей. Я лишь поднял взгляд

выше и увидел, что посреди лба огромного ящера, принявшего нас под свою защиту, на краткий миг приоткрылся третий глаз, устремленный на вожака стаи. Спустя мгновение гусь прервал свой полет и упал на землю в тридцати шагах от нашего маленького лагеря. Веллан вскочил на ноги, отбросив в сторону флягу с вином, и кинулся к упавшей в вересковые заросли птице. Вскоре он притащил в руках каменное изваяние гуся, больше похожее на украшение королевского замка в Тарантии. Мы все поняли, что василиск Тач действительно имеет право считаться величайшим среди всех жителей Ямурлака – существо, способное обратить в камень любого, но не использующее данное от роду волшебство против разумных существ, достойно уважения.

– Ложитесь спать, – спокойно посоветовал Тач. – Я тоже отдохну до рассвета. А ваши лошадки погуляют вместе с моими слугами. Завтра утром я отвезу вас к Туманному полуострову. Как, не против проехаться на моей спине?

– Да, старейший, – снова нагнул голову Хальк. – Мы были рады выслушать твои речи.

– Очень хорошо, – ответил василиск. – А теперь ты расскажешь мне, что происходит в окружающих землях. Я так давно не говорил с людьми…

Я и Веллан пошли за дровами для костра, Энунд улегся спать, сармак, недавно прибившийся к нам, ползал по лапе василиска, изредка пробуя на зуб чешую древнего чудовища, а королевский библиотекарь Хальк, устроившись возле когтя Тача, начал неторопливую повесть о истории Аквилонского королевства за последние пятьсот лет.

На Ямурлак опустилась ночь, где-то неподалеку слышались возгласы неких таинственных существ, вышедших на полуночную охоту, а люди, расположившихся лагерем у лап самой огромной твари мира, невозмутимо готовили ужин. Никогда бы не подумал, что такое может произойти…

* * *

Перед самым восходом солнца Тач разбудил нас тем, что поерзал передней лапой. Земля ощутимо закачалась, когти василиска оставили глубокие, как канавы, борозды среди вересковой пустоши, а мы, решив, что началось землетрясение, в легкой панике вскочили на ноги.

Далеко за Немедийскими горами небо окрасилось в оранжево-розовые цвета, над Закатным Океаном еще горели последние звездочки, и в скалах Ямурлака свистел холодный ветер, налетавший со стороны Киммерийского хребта. Конану наверняка очень бы понравилось подобное утро – он всегда был чуточку романтиком…

– Не стоит тратить время на еду, – Веллан посмотрел на остатки вчерашнего жаркого и начал заворачивать мясо в промасленную холстину. – Пожуем в дороге. Собирайтесь быстрее!

– Да, – прогремел сверху Тач. – Очень разумная мысль. Между прочим, ты, беловолосый, можешь запросто сбегать на четырех лапах в лес и найти кролика. Если будешь голоден, конечно.

– Постой, – Веллан вскинул голову и посмотрел на склонившегося к нам Тача. – Я ведь не говорил, что я… Ну, что я не совсем человек.

– Я умею различать, – сказал василиск. – Извини, если упоминание о присущих тебе свойствах Карающей Длани было неприятным.

– Ерунда какая! – возмутился бритуниец и тут же рассмеялся: – Здесь все знают, что я – оборотень. А мне нравится быть и человеком, и волком одновременно.

– Тут недалеко, – как бы невзначай сообщил Тач, – есть несколько деревень твоих родичей, осевших в Ямурлаке. Хочешь, мы потом их навестим? Они очень хорошо относятся ко мне.