Пограничная река. (Тетралогия)

Каменистый Артем

— Не могу, — ещё тише произнесла девушка. — Я была не права и хочу перед тобой извиниться.

— Аня, ты ни в чём не виновата, не забивай себе голову. Всё, тема закрыта. Нам надо выспаться получше, иначе завтра придётся тяжело. Дождь скроет следы, но искать нас будут очень настойчиво: сегодня я убил двух женщин и воина, охранявшего деревню. Просто так дикари этого не оставят. Ты всё поняла?

— Да, — чуть слышно произнесла Аня.

— Вот и отлично. Спокойной ночи.

Разговор затих. Олегу было неспокойно, хотелось хоть как-нибудь приободрить девушку, утешить, он понимал,

что она сожалеет о своей опасной выходке. Но в то же время необходимо, чтобы Аня до конца поняла: здесь не кино, и за ошибки придётся платить очень дорого, причём не деньгами. Если бы бросок этой старухи оказался немного точнее, или сильнее, то маленькой раной дело бы не ограничилось. А в одиночку юная горожанка вряд ли сможет здесь выжить. Пусть хорошенечко подумает над своим поведением, в следующий раз будет вести себя гораздо осмотрительнее.

Олег не сомневался — сегодняшняя стычка не последняя.

Время было уже за полночь, дождь перестал, только с веток иногда срывались отдельные капли, гулко ударявшие по тенту палатки. Вокруг царила полная тишина, лишь изредка нарушаемая падением гнилых веток, потяжелевших от впитавшейся влаги. Если бы не это, да ещё тихое дыхание Олега, можно было подумать, что слух отказал. В городе никогда не бывает подобного затишья. Где-то гудят машины, кто-то разговаривает под окнами, шумит сантехника, или холодильник, за стеной бормочет телевизор неугомонного соседа.

Аня никак не могла уснуть. Сегодня она ужасно вымоталась, но как ни пыталась покрепче закрывать глаза или считать баранов — бесполезно. Девушка на все лады проклинала своё сегодняшнее сумасбродство; ей всё казалось очень правильным до того самого момента, когда, выскочив из кустов, она увидела Олега. Вспоминая этот момент, девушка каждый раз непроизвольно вздрагивала: перед глазами отчётливо вставало страшное, окровавленное лицо её спутника. Такого ужаса она ещё не испытывала никогда, в первый момент ей показалось, что он умирает от страшной раны, только из-за судорожного спазма в горле не вырвался дикий крик. Аня до сих пор не верила, что всё обошлось; при одной мысли о том, что она могла остаться в одиночестве, хотелось по-детски зареветь.

Самое ужасное, что весь этот риск был совершенно напрасным — ведь людей в деревне не оказалось. А кроме того, задумавшись над своим сегодняшним поступком, она отчётливо поняла, что совершила его только из-за разочарования в Олеге. До того момента, когда он хладнокровно решил оставить земляков на произвол судьбы, этот молодой мужчина казался ей чуть ли не суперменом. У него так замечательно всё получалось: Олег знал массу удивительных вещей, о которых она даже не подозревала, с ним девушка чувствовала себя защищённой, его присутствие успокаивало. Контраст с его обычным мужественным поведением был настолько разительным, что она просто растерялась и начала действовать, даже не задумываясь над тем, к чему могут привести подобные поступки.

Во время бега вокруг озера Аня ужасно боялась, что он попросту не станет её дожидаться, уйдёт, так и не проверив деревню. Девушка не сомневалась, что легко оторвётся от медлительных дикарей: бегать она умела, а с такими

кривыми лапами на короткой дистанции им её не догнать. Она старалась мчаться побыстрее, на ходу раздумывая, что же будет делать, если Олега на месте не окажется. Сейчас ей было невыносимо совестно за такие постыдные мысли; вспомнив его окровавленное лицо, она едва не застонала, закусив губу чуть ли не до крови. Из-за её глупости сегодня едва не погиб хороший человек. Аня проклинала себя на все лады.

Сейчас она могла размышлять гораздо спокойнее и понимала, что зря так отнеслась к словам спутника. Это не кино, выступить в одиночку против целого селения дикарей нереально, ведь от неё нет никакой помощи. Своей выходкой она поставила под угрозу не только себя, но и Олега; уж лучше бы он не стал её дожидаться, ушёл в лес, ведь без такой попутчицы ему будет намного спокойнее и безопаснее. Представив себя в одиночестве, Аня почувствовала, как на глазах в очередной раз выступают слёзы. Только сейчас она поняла, как привязалась к своему попутчику: раньше он был для неё просто человеком, без которого будет тоскливо и опасно в этом суровом мире. Но один взгляд на его окровавленное лицо изменил всё — она испугалась не за себя, её ужасала сама мысль, что с Олегом может произойти несчастье.

В этот момент девушка услышала осторожные шаги — кто-то тихо бродил возле палатки. Аня замерла, мгновенно превратившись в слух. Быстро поняла, что ей не почудилось — опять дважды шагнули, что-то отчётливо ударило по внешнему тенту палатки. Едва не стуча зубами от страха, она тихо развернулась, потянулась рукой в сторону Олега, нащупала его плечо. Тут же её локтя успокаивающе коснулась мужская ладонь.

Парень уже не спал, он проснулся от пугающих звуков. Олег приподнялся, пошарил в углу, сжал в руке обнажённый нож. В этот момент он на все лады проклинал свою нерасторопность: там, в деревне, стоило обыскать труп поверженного дикаря, он отчётливо помнил, что у него на поясе болтался каменный топор. Сейчас бы такая вещица не помешала, ведь копьё осталось снаружи, оно не могло поместиться в палатку.

Добравшись до выхода, он медленно потянул язычок молнии и тут же замер — в его руку мёртвой хваткой вцепилась Аня:

— Не надо! — чуть не рыдая, прошептала она. — Не выходи, прошу тебя, я очень не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Успокаивающе сжав на миг её ладонь, Олег шепнул:

— Сиди здесь, всё будет в порядке. Если я не выйду — получится ещё хуже: врага не остановит палатка, наоборот, мне будет трудно в ней сражаться.

Стряхнув с себя девичьи руки, он быстро выбрался наружу.

Здесь было гораздо светлее: небо частично развиднелось, и толстый тент не скрывал яркие звёзды. Но всё равно видимость была очень слабой. Олег внезапно вспомнил, что людоеды, взявшие их в плен сразу после прибытия, неплохо ориентировались во тьме своих пещер. Если они действительно смогли выследить ночью беглецов, то дело очень плохо. Такие опытные следопыты наверняка не дряхлые старухи, а три-четыре воина, похожие на того, которого он сразил в деревне, прикончат его в несколько мгновений. Хуже всего было то, что увидеть врагов пока не удавалось.