Погружение в пламя
Шрифт:
— Кем же вы работаете?
— Мы занимаемся поиском пропавших людей, — ответил Шэри, глядя Эрику в глаза. — К нам приходит страждущий помощи и просит найти потерявшегося сына, мужа, жену, сестру, бабушку. Мы помогаем.
Эльф врал не краснея. А может, не врал?
— Слушай, а ведь один из тех мошенников тебя узнал. И даже имя назвал. Я это уже забыл, но, когда ты представился, сразу вспомнил. И отзывались они о вашей «работе» ой как нелестно.
Шэри отвёл взгляд, нахмурился.
— И что же, ты до сих пор им веришь?
— Почему-то именно в это — верю, — прямо сказал Эрик.
Шэри улыбнулся.
— Не мог бы ты напомнить
Допив чай, Шэри решил проводить Эрика к дому Арона. Про мага с таким именем эльф не слышал, но названный адрес знал. Как поведал сам Шэри, в Новых Ветрах для него нет незнакомых мест.
День выдался солнечным, искусственная туча растаяла не пролив ни капли. Солнце ещё не добралось до середины небосвода. Это было время, когда все уже занимались своими делами, и свободно разгуливать по улицам могли только бездельники. А их в Новых Ветрах хватало, причём основная масса прохожих принадлежала к расе зеленокожих, реже попадались люди. Отряд местного гарнизона разрезал дорогу наискосок, подобно тяжёлой, но шустрой железной черепахе. Облачённые в серую сталь доспехов вояки старались держать колышущийся строй. Эрик и Шэри благоразумно переждали на тротуаре, пока гремящая металлом команда освободит проход.
Шагая мимо башни, Эрик невольно засмотрелся на архитектурную диковинку, так упорно стремящуюся дотянуться до неба. Попав в Новые Ветра, он впервые так близко увидел башню. Выложенное из чёрного кирпича строение, широкое у основания, утончалось к вершине, где, по традиции, располагался смотровой балкон. По сравнению с теми башнями, что Эрик созерцал издали, эта выглядела миниатюрной пародией. Никакого забора вокруг, кто угодно мог ходить прямо под стенами. Узкие бойницы располагались выше крыш ближайших домов. Шэри пояснил, что это башня пустынных магов, и в ней не только изучают магию, но и хранят сокровища. Гулял такой слушок в узких кругах посвящённых.
Воспользовавшись разговором про магов, Эрик спросил эльфа о том, что его интересовало всё утро.
— Так, значит, ты ведьмак?
Улыбка на лице эльфа растянулась до ушей.
— Эрик, ты меня убиваешь своими вопросами. Нет, правда. Хорошо хоть никто из прохожих не слышал.
— В чём проблема? Неужели вас действительно настолько ненавидят?
— Если обо мне расскажут одному из тех, за кем мы охотимся — моя жизнь окажется под угрозой. И тогда мне и Орден не поможет. Про Орден тебе ведь тоже рассказали?
— Тот парень в форме, что назвался Орном, упоминал о каком-то ордене.
— С тебя хватит и упоминания, — Шэри мотнул головой, отбрасывая с глаз прядь волос, — чем больше знают обыватели, тем опаснее мне жить. А то вдруг какой-нибудь колдун тебя напоит заговорённым элем, и ты ему всё обо мне выложишь.
— Спасибо за доверие, — Эрик вдруг вспомнил вчерашний рассказ Орна. — Только зачем вы ловите этих колдунов? В чём опасность? Они людям помогают. Ну, сидят они по подвалам, чего-то там чаруют. Вам жалко, что ли?
Эльф скривился, словно съел острый перец.
— Лично мне и моей команде не жалко. Тем более что таких, о которых ты говоришь, мы не ловим. А занимаемся теми, кто опасен и уже заявил о себе сильным ритуалом или неосторожным заклинанием. Подобные энтузиасты могут ненароком наколдовать какую-нибудь
— И что вы с ними делаете после поимки? — Эрик заговорил тише.
— Ругаем, — тоже шёпотом ответил Шэри.
Эрик впервые внимательно присмотрелся к эльфу. Он шёл в одном шаге. Такой настоящий и весёлый, но что он скрывает? Внешне Шэри уж никак не походил на профессионального убийцу: интеллигентное бледное лицо, длинные светлые волосы, худощавое телосложение, присущее всем эльфам; оружия не носил. И всё-таки что-то опасное, неуловимо смертельное отражалось в каждом его движении.
— Орном, говорил, что вы убиваете магов.
— Всякое бывает… И не магов, а колдунов. Тех, у кого нет права на магию. — Шэри задумчиво взглянул в небесную высь, где бились армии перистых и кучевых облаков. — Можем и убить. Если появляется угроза нашей безопасности. Тут уж кто кого. Мы приходим к нему в дом, а там на каждом шагу ловушки. Не капканы, не арбалеты с леской. Все стены исписаны заклинаниями на мёртвых языках — колдуны используют разные наречия, кто какое лучше знает. Стоит пересечь незримую нить ловушки, как можешь лишиться слуха или ослепнуть, реакция замедлится, начнутся галлюцинации. Хоть и временно, но крайне неприятно. Да и, вообще, чёрт знает, что может быть, если в отряде нет того, кто вовремя эти ловушки обезвредит. Но если уж ты попал в одну из них, то станешь лёгкой жертвой. Колдун начнёт чувствовать тебя, как самого себя, и без проблем убьёт. Тут главное — скрутить его первым. Это непросто объяснить человеку, который не сталкивался с подобными вещами. Но в целом тот парень был прав, когда сказал, что мы их убиваем. Лишь немногие оказывают сопротивление, чаще просто падают на колени и молят не причинять им вреда. Таких кудесников маны мы доставляем в башню, где им прочищают мозги настолько, что они становятся неспособными творить волшбу. Их отрезают от магического контура, и бывшие колдуны выходят из башни другими, совсем обычными людьми. Так что да, в некоторой степени мы их убиваем. Убиваем какую-то часть личности. Но не это делают не ведьмаки, а служители Ордена. Прочистка — это их задача.
Эрик задумчиво кивал, а словоохотливый эльф, понизив голос, добавил:
— Я тебе это всё рассказываю, чтобы развеять иллюзии о ведьмачьем ремесле. И чтобы предостеречь. Ты здесь человек новый, да и вообще, не очень умный…
— Я, конечно, академий не кончал, — возмутился Эрик, — но, знаешь…
— Знаю. Ты вчера всё доказал, когда сел выпивать с незнакомцами в незнакомом месте. Поэтому и предостерегаю. В городе появились опасные колдуны, сильные. Мы ещё не успели разузнать о них многого, но одно скажу точно. Пока ты здесь не освоишься, не лезь знакомиться со всеми подряд. А то угодишь... — эльф задумался над подходящей формулировкой, — в плохую компанию.
— Что же это за колдуны такие?
— Вот такие, — отмахнулся Шэри, но всё-таки решил пояснить. — Тёмный культ. Они вербуют в городе адептов среди простачков, вроде тебя. Похищают людей, погост за крепостной стеной весь перерыли. Странного много чего происходит в магических слоях. Магистры в башнях только руками разводят, дескать, мы ни при чём. Не так давно наши парни выследили одного культиста. На захват вышли два отряда. Так что ты думаешь, этот гад положил троих наших ребят и вырвался из засады.