Поход

Снежкин Владимир

Почва под ногами вздрогнула. Все, теперь прокол закрыт. Навсегда. Вампиры никогда ее не найдут. Лея кинула на землю сумку и без сил опустилась на нее сама. Жаль, что дядюшка извлек из нее артефакт, с помощью которого можно было переместиться в маленький мир-спутник. Сейчас бы она с огромным удовольствием ушла туда.

— Но ничего. Отдохну здесь. Главное, что я успела, — прошептала она. — Это очень хорошо. Теперь нужно обязательно найти двух дегенератов… И медленно убить их…

Гарет

Торжественная

встреча, организованная нам Хромым, впечатляла. Его люди перекрыли движение на четырех улицах, начиная от самых Западных ворот! Что удивительно, стражники не вмешивались, молча глядя на выстроившихся живой цепью бандитов, которые одним своим видом заставляли людей искать другую дорогу. Даже кареты высшей знати, в другие времена не стеснявшихся топтать оказавшихся на их пути простолюдинов, тормозили и спешно сворачивали на смежные дороги, а если такой возможности не было — разворачивались.

Хромой стоял в арке Западных ворот в гордом одиночестве, скрестив могучие руки на широченной груди и широко ухмыляясь. Из-за этого шрамы на его лице перекосило, и он выглядел еще более устрашающе, чем обычно.

— С возвращением, дорогие мои путешественники! — взревел он, когда мы приблизились вплотную к нему и спешились.

Первым Хромой обнял Сиплого, затем сгреб в охапку нас с Содером. Я покосился на толпу, стоявшую перед воротами в стороне от дороги. Люди терпеливо дожидались, когда бандиты освободят им дорогу, и теперь с интересом глазели на тех, ради кого она была перекрыта.

— Хромой, а тебе не кажется, что нам не стоило столь сильно привлекать к себе внимание? — спросил я.

— Один раз можно! — хлопнул меня по плечу Хромой. Увидев немой вопрос в наших глазах, пояснил. — Успокойтесь, парни. Все сделано с разрешения властей.

— Да, ну! — поразился Сиплый. — Это с какой такой стати они на это пошли? Ты пообещал им стать законопослушным горожанином?

Хромой фыркнул.

— Вот еще! Ни за какие коврижки. Мне моя жизнь нравится. Особенно в последнее время, когда появилось множество разных возможностей для… — Хромой покосился на Содера. — Как ты там говорил про рост по службе?

— Для карьерного роста?

— Во-во! — Хромой поднял указательный палец вверх. — Множество возможностей для карьерного роста!

— Ясно. Взятку сунул, — догадался Сиплый. Он присмотрелся к Западным воротам, на прилегающую к ним улицу и хмыкнул. — Только кому? Неужели самому Наместнику? Вроде только он вправе закрывать и открывать городские ворота.

— Да что ты ко мне пристал? — возмущенно зарычал Хромой. — Не было никакой взятки! Просто маги его попросили, а он не смог им отказать.

Я немного опешил от такого заявления. Что же еще такого случилось в этом мире, чтобы маги отринули свое высокомерие и пошли просить за простых смертных? Да еще каких смертных! Уголовников…

Переглянувшись с Содером, уточнил:

— Маги?

Хромой

довольно хохотнул.

— Именно! — тут его взгляд упал на наши седельные сумы, которые даже визуально выглядели легкими.

В его взгляде появился вполне предсказуемый вопрос, ответ на который ему дал Сиплый:

— Все нормально, Хромой. С товаром все в порядке. Просто у нас тоже есть, чем тебя порадовать.

— Да, ну? Намекни.

— Так скажем, возможностей у нас теперь стало гораздо больше. Гарет и Содер тебе потом все покажут.

Хромой довольно потер руки.

— Добро! Так что же мы стоим? Поехали в Синюю яму. Там уже стол накрыт.

Мы пешком двинулись по улице. С участков, которые мы уже прошли, бандиты снимались с оцепления и примыкали к сопровождавшей нас свите. За свитой следовала разнородная масса горожан, увеличивавшаяся по мере нашего продвижения вперед.

Все это действо напоминало мне полноценную демонстрацию. Не хватало только флагов и транспарантов.

— Это же студиозы Академии магии… — услышал я отрывок фразы, долетевший со стороны стоявшей за оцеплением толпы.

Навострив уши, прислушался. Общий гомон очень мешал, но ответ я сумел расслышать:

— Да, да. Идут вместе с разбойниками. Ох, непростые наступили времена! Маги вместе с…

Последнюю фразу услышал не только я. Стоявшие в оцеплении бандиты дружно повернули головы к болтливым горожанам и те разом умолкли. Потом попятились, всеми силами стремясь скрыться за чужими спинами.

Зря. Зря Хромой нам такую пышную встречу устроил. Теперь горожане начнут говорить о спайке магов и бандитов с утроенной силой. Это вполне может выйти нам боком.

Я хотел выразить эту мысль вслух, но глянув на Хромого и Сиплого, промолчал. Если Сиплый вел себя сдержанно, лишь изредка помахивая рукой знакомым девушкам в толпе, то Хромой был в восторге от происходящего.

Он купался в лучах славы и народного внимания, упивался своей силой и влиянием, что позволили ему безнаказанно перекрывать целые улицы. На виду стражников и под удивленные взгляды знати. Вдобавок он старался держаться между мной и Содером, что дополнительно придавало ему вес, поскольку из-за разбирательств у наместника нас в городе знали многие. По крайней мере, меня, обеспечившего незабываемый день и вечер одному из городских районов…

— Ого! — воскликнул Сиплый, с восторгом глядя на смежную улицу, перекресток с которой мы в тот момент пересекали. — Какая женщина! Какая красотка!

— Где? — я проследил за его взглядом, и уткнулся в карету, из которой на нас смотрела откровенно некрасивая тетя средних лет.

Может, предмет вожделения нашего друга скрылся за ней?

— Да вон же она, в карете, — у Сиплого разве что слюна изо рта не шла. — Видите?

— Та, что с бородавкой на огромном носу? — осторожно поинтересовался Содер.