Покорение хаоса. Прозревшие
Шрифт:
И словно в стену упираемся: совершенно другой фон. Явная линия из бесчисленных, но непонятных для нас бугорков. На муравейники очень похоже.
Тропа продолжается, но трава уже не такая сочная, местами и вовсе сухие проплешины, на дороге сплошные кочки и ямы, некоторые наполнены мутной водой. Из живого — мошкара с комарами, не очень много, но сразу за этой границей донимать начинают.
Не всех, проводника будто не замечают.
Обращаю внимание на обилие разных грибов.
Ленард молча останавливается, раскрытой ладонью показывает — «стоп». Молча и не оборачиваясь
Мы интуитивно молчим, в воздухе повисает напряжение. Чуть выждав, даёт информацию:
— Низкий уровень атмы. Недавно прорывы были. — Слушает ещё. — Идём тише, общаемся только шёпотом, и надеемся, что это где-то далеко от тропы. — Снова короткая пауза. — Зато разбойников можно пока не бояться и идти по дороге! — словно успокаивая.
Мы же сейчас готовы внимать каждому его слову.
Несколько глотков из фляги, и Ленард продолжает путь, кивком приглашая нас за собой.
Я же осознаю жирный минус в выборе оружия — его вес. Личный рюкзак каждому из нас в основном лагере выдали в первые же дни, в нём, кроме тормозка и воды, ничего нет. Но закреплённая на нём специальными кольцами булава порядком меня утомила.
Тимоха и вовсе топор свой в руках несёт, впрочем, сам он выглядит на порядок бодрее. Вот она, выносливость жителей глухой провинции на самообеспечении. Хотя телосложением он меня не сильно превосходит, физически явно по всем фронтам впереди.
Хотя азиаты тоже без малейшей одышки топают, впрочем, мечи у них лёгкие. А вот Джон с таким же грузом выглядит ещё хуже моего. Вообще, мы с ним определённо примерно на одном уровне физической подготовки. Полагаю, изнурительные по нашим ленивым меркам тренировки в последнее время тоже сыграли важную роль. Лично за себя могу сказать, что даже выспаться нормально никак не выходит.
Чем дальше уходим, тем меньше живых деревьев и травы, сухой, и той практически нет. Это даже на болото по меркам земли не похоже, редкие кустарники далеко друг от друга, колючки какие-то тянутся вдоль тропы. Повсюду глинистая грязь, и всё больше воды. Сходить с натоптанной дороги всё страшнее, но невооружённым глазом заметно, что она становится всё менее отчётливой.
Тупо реже тут народ ходит. Слева небольшой склон, затоплено всё, кроме кочек и нескольких полян, похоже на недавно разлившуюся реку. Делаю вывод, что здесь не глубоко, а значит, это уже сами топи.
— Здесь оставляем телегу, — Ленард указывает на куст колючек. — Только закидайте хоть немного сверху ветками.
Быстро управились.
Всё ещё утро, раннее по моим меркам, но из-за отсутствия красок в природе свет кажется гораздо тусклее. И даже пустые кроны давно высохших деревьев не изменяют положения дел.
Кровососущих тварей становится так много, что Ленард сжалился и даёт нам флакон с пахучим маслом. Сравнить могу с гвоздикой по запаху.
Каплю на палец, понемногу нанести на открытые участки кожи. Экономим, ибо в следующий раз может и не дать. Вообще, выводы о проводнике пока у меня пусть и поспешные, но довольно однозначные: неуправляемый, закрытый и чуть озлобленный, но со своей философией, а что важнее в нашем случае — принципами, хоть и разочарованный жизнью. Почему так отчаянно губит себя, загадка, и не думаю, что раскроется перед нами. Важнее, что даже при образе алкаша к нему формируется пока ещё шаткое, но доверие.
Сужу по опыту общения с людьми. Такие, как он, обычно прямые, и заговоров за спиной не вынашивают. Прямой как штык, и если не понравится что-то, сразу выскажется или даст в морду. И кажется, если такой взялся за работу, честно назначив и получив оговорённое, он наверняка доведёт дело до конца, чего бы оно ему по итогу ни стоило!
Чисто исходя из этого на душе более-менее спокойно, хотя антураж здесь, конечно… И даже пох на отсутствие нормального оружия и хоть какой-то брони. Видится мне, случись что здесь, какое бы в наших руках ни было оружие, оно не поможет.
По мере продвижения почва всё суше и темнее, а растительности нет совсем. Мёртвые мокрые земли.
Кровососы отстали — и то хорошо. Ленард не ослабляет внимания, реагируя на каждый звук, но движемся быстро.
В какой-то момент замечаю, что тропы нет, даже в виде примятой почвы. Следуем по высохшей и потрескавшейся грязи вдоль бесконечного болота.
Пару часов спустя упираемся в деревянную табличку, прибитую к толстому стволу давно мёртвого и изрядно накренившегося дерева.
На ней гравировка — звезда, в ней и вокруг неё круги, а снизу непонятные символы, пять в один ряд.
Ленард останавливается у таблички, оглядывает нас и, странно зажмурившись, прикладывает к ней ладонь. Вокруг руки тут же возникает фиолетовый ореол атмы.
Убирает руку и, как ни в чём не бывало, с улыбкой пялится на нас, чуть помолчав, заявляет:
— Дальше сами, здесь недалеко, по отметкам идите! — указывает на землю.
Действительно, под ногами появляются яркие круглые отметины на расстоянии десяти метров друг от друга. Да и подобие тропы, если присмотреться, распознать снова можно.
— А ты чего? — подозрительно спрашивает Тимофей.
— Есть причины! — хмурится проводник. — Но вы не ссыте, здесь начинается его защищённый периметр, да и разбойники ни в жизнь сюда не сунутся. — Короткая пауза, потом добавляет: — Только не вздумайте задерживаться. За час не вернётесь, обратно сами пойдёте. И про меня упоминать не рекомендую.
Я согласно киваю. Машу рукой команде. Только Тимофея расклад не устраивает, ссылается на предчувствие. Остальные вроде спокойны.
Всего через десять минут видим избу: небольшая, из грубого кругляка, щели мхом забиты, дверь из досок, всего одно окно. Из трубы дым, и воняет лекарством каким-то из детства.
Нас не встречают. Тормозим неподалёку.
— Все пойдём? — спрашиваю, обдумывая варианты.
— Не стоит. С Джоном идите вдвоём, ну, или одного из этих ещё бери, — Тим головой указывает на азиатов.
— Да, наверное, — кивает Хетара. — Мы пойдём, а они вдвоём здесь укроются. Мало ли что, предупредят или помогут, если там будет ловушка… — развивает мысль.
— То есть втроём идём? — уточняет Джон.
— Я же говорил уже, что не из тех, кто ожидает в сторонке, — поясняет Хетара с улыбкой.