Полет миражей
Шрифт:
Местные города, включая саму Гекату, уже затянуло смогом. Даже холодная, пасмурная погода не сильно спасала положение. Сырость пробирала до костей, но ровно до тех пор, пока не соприкасалась с жаром первого Ифрита. Одна стихия поглощала более слабую противоположность, и вся влага в месте их столкновения тут же обращалась в пар. Смешиваясь с дымом, он делал его еще более удушливым. Горло начинало першить, глаза слезиться, а легкие — выворачивать наизнанку.
Местные города, включая саму Гекату, уже затянуло смогом. Угроза мегаполисам стала слишком ощутимой, со всего континента
— Блин. Надо было сапоги надевать, — недовольно проворчала Майла, глядя на кроссовки, наполовину утонувшие в воде.
— А вот не факт, — ответил недовольный Гвамал, который сапоги-таки надел и только сейчас осознал, что если они расплавятся, весело ему точно не будет.
Команда двинулась вперед. Запах гари стал невыносим. Видневшиеся вдали верхушки гор терялись в густых облаках. Заполненный белесой пеленой воздух казался настолько плотным, будто его можно было потрогать. Влага хлюпала под ногами, покрыв все видимое пространство. Трава прижималась к земле, лишь изредка поднимаясь над водой неровными клочьями. От бывшего когда-то цветущим луга не осталось и следа — все окружающее теперь походило на огромное болото, грозившее поглотить незваных пришельцев.
Трэвиус как бы невзначай поравнялся с Морганом. Сделав последнюю, контрольную затяжку, он выкинул короткий окурок. Тот тут же потух, скрывшись под толщей влаги. Морган размял плечи. Повышенное внимание босса к своей персоне Жнеца немного напрягало.
— По маршруту все в силе. Уверен в себе?
— Как никогда.
— Это не все. Туники — проблема. Понимаешь, о чем я?
— Естественно, — с облегчением ответил Морган, обрадовавшись отсутсвию дополнительных расспросов про его внутреннее самочувствие.
— Прикроешь, если что?
— Смотря сколько.
— Не больше наших.
— Потяну.
— Вот и отлично, — Трэвиус, ускорив шаг, двинулся вперед.
Раз, два, удар о бедро. Раз, два, удар… Меч, закрепленный на поясе Моргана, покачивался в такт шагам. После случая в пещере постоянное ношение оружия уже не казалось таким обременительным. Мужчина почему-то был уверен, что клеймор сегодня пригодится. С ним он чувствовал себя спокойней. Что касается остальных, то они, словно заправские пацифисты, бряцали оружием, не имеющим никакой электронной начинки. Никаких лазеров и энергошокеров, не было даже автоматических прицелов. Отряд вооружился исключительно пулеметами и штурмовыми винтовками с классическим пиротехническим наполнением. Впереди вышагивал Трэвиус, положив накаченные руки на дуло новенького БР-87.
Промозглый холод, липнущий к коже, сменился приятным обволакивающим теплом. Никто не обманывался: скоро станет совсем жарко. И жарко стало практически сразу. С каждым шагом воздух все теплел, густел и наполнялся влагой. Вокруг раскинулись настоящие тропики. Пар, поднимаясь от земли, забивал легкие. Дышать с каждой минутой становилось все труднее, Морган снял куртку из тяжелой синтетики. Ботинки больше не утопали в воде — лишняя влага рукотворного болота поднялась над землей, превратив опушку леса в удушливую парилку.
Сделав ингаляцию вещества, обогащенного кислородом, Трэвиус велел остальным последовать его примеру. Наемники надели маски, фильтрующие воздух. Тонкие синеватые пленки плотно облепили нижние часть лиц, задерживая в себе продукты горения и лишнюю влагу.
Впереди, то и дело теряясь в теплом тумане, стали виднеться неясные очертания фигур. Они были неподвижны. Семь человек стояли на коленях, успев основательно замочить холщовые штаны казенной униформы. Ладони храмовников плотно сжимали рукояти мечей, воткнутых в размягченную водой землю. На их тугих поясах висело огнестрельное оружие. Аккуратно сложенные белые туники с красными крестами лежали рядом. Футболки, прилипшие к пропотевшим телам, тоже несли на себе красный крест. Видимо, запасной.
Команда Трэвиуса подошла вплотную. Никто из храмовников не сдвинулся с места, и, казалось, даже не заметил их появления. Тяжелый, пропитанный гарью пар обволакивал молящихся, словно пытался их задушить. Шла подготовка к бою. Храмовники набирали силу.
Морган, оставив свою команду позади, медленно двинулся вперед. Остановился он напротив блондина лет сорока пяти: морщинистого, жилистого и сухого, словно залежалая говяжья вырезка. Спрятав руки в карманы и даже не повернув головы в сторону главаря крестоносцев, Жнец пытался разглядеть затянутую смогом даль. Редкие всполохи огня говорили о том, что Ифриты совсем рядом.
— Присоединяйся, Жнец, — не открывая глаз сказал крестоносец.
— Факультативных занятий не беру, — с напускным безразличием ответил Морган.
Не вынимая рук из карманов, он тут же развернулся и демонстративно отошел. Крестоносец чуть усмехнулся и снова углубился в молитву.
— Сколько они еще рассиживаться будут? — недовольно проворчал один из головорезов.
— Минут пять, семь, — Морган начал пинать что-то под ногами, глядя, как оно утопает в воде, а потом снова появляется на поверхности.
— Откуда знаешь?
— Просто.
— Энберт, оставь его в покое, — осадила наемника Майла, стоявшая рядом и начавшая уже зевать.
Головорез безразлично махнул рукой. Трэвиус рефлекторно достал очередную сигарету из-за пазухи, а потом с досадой запихнул ее обратно. Магна, в отчаянной пытке скрасить незапланированную скуку, тщетно тормошила портативный проектор.
Что-то громыхнуло там, вдали. Послышался треск падающих деревьев. Ярко-оранжевая вспышка в глубине чащи принесла поток горячего воздуха. Совпав с раскатами грома, она предвещала очередную порцию удушающей влаги.
— Наконец-то, — Энберт демонстративно закатил глаза, увидев, как начал вставать первый из крестоносцев.
Пока главарь не поднялся и не расправил покатые плечи, никто из его отряда даже не шелохнулся. Затем все, как один, встали, выдергивая острые мечи из грязной жижи под ногами.
— Капитан Урдас Ханнанбар, — кивнул жилистый блондин и протянул Трэвиусу руку, — А вы, я полагаю, Трэвиус Эркенар?
— Он самый, — широко улыбнулся Трэвиус сквозь липкую маску и пожал руку в ответ.