Полет орла
Шрифт:
– Видать, у него много силы, проклятого, – приглушенно отозвался Уткин и сплюнул ожесточенно. – Смотри, сколько даром ему отдали, только огрызаемся, кабыть кобели на ямщиков кнут. Вот и энтот город ему же достанется.
– Еще поглядим, – вмешался другой канонир, чернявый, бровастый Гладков. – Может, нарочно его так далёко заводят, а?
– Нарочно али нет, да какое-то это отступление небывалое. Слыханное ли дело, чтобы без настоящей драки уходить так далеко и отдавать всё даром!
– Толкуй еще тут, – прервал разговор старый унтер-офицер. – Начальство-то лучше знает. А то, видно, тебя не спросили, что далее уходим… Ишь, смекалистый…
Среди
Через несколько дней армия пришла в Витебск. Солдаты повеселели. У местных торговок и своих маркитантов спрашивали про хмельное. Будто к празднику, готовились к будущему кровопролитному сражению. Заигрывали с местными горожанками, не упуская случая полюбезничать, а то и обнять приглянувшуюся белокурую витебскую бабенку или черноглазую цыганочку из предместья.
И солдаты, и офицеры горели нетерпением удостоверить французов, что мы уходим непобежденными. Каждый понимал опасность, нависшую над родной землей. Никто не задумывался о собственной жизни, но каждый желал погибнуть или потопить в крови врагов унижение, нанесенное русскому войску этой бесконечной ретирадой. Так рассуждало всё русское войско, постепенно охваченное небывалым чувством самоотверженности и патриотизма.
Навстречу наступающему противнику выдвинулся пехотный корпус генерала Остермана-Толстого с несколькими полками кавалерии и конной артиллерией. Сеславин как прежде всего командир конноартиллерийской батареи, а не только адъютант главнокомандующего, принял самое непосредственное и горячее участие в этом бою у местечка Островно. Он был наделен особыми полномочиями. Решено – и по приказанию Барклая, и с согласия Остермана-Толстого – левый фланг отдать под командование Сеславина, а правый – под командование его товарища, тоже адъютанта Барклая, Левенштерна, хладнокровного и отважного офицера.
Французы навалились двумя соединенными корпусами генерала Нансути и генерала Дельзона. И вновь, как роковая и безжалостная буря, примчалась разноплеменная кавалерия Мюрата.
Конная артиллерия Сеславина и Левенштерна, избрав выгодную позицию на возвышенностях, с двух флангов мощно и прицельно принялись обстреливать картечью приближающуюся массу французской пехоты. Остерман-Толстой держал центр обороны, соединяя дружную ружейную пальбу русских пехотных колонн с внезапными вылазками егерей и кавалерии, которая успешно и упорно рубилась с конниками Мюрата. Точные картечные залпы орудий Сеславина опустошали целые эскадроны французов. В клубах порохового дыма, в вопле раненых людей и лошадей, в беспрерывном сражении русские отражали вдвое превосходящие силы противника.
Только с наступлением ночи в полном порядке, унося раненых, русские войска отступили. Корпус Остермана-Толстого заменил отряд Коновницына. И на следующий день также несгибаемо и упорно русские отражали атаки врагов. Таким образом выиграли два дня. Главнокомандующий Барклай-де-Толли продолжал свой план сдерживания и одновременно втягивания в глубину России «Великой армии» Наполеона.
III
Генералы Наполеона получили карты Российской империи накануне «Польской кампании» (Наполеон почему-то именно так называл русский поход). Была она и у командира 6-го баварского корпуса генерала Гувиона Сен-Сира. Кроме неподдельного интереса это схематически обозначенное пространство огромной страны с рисунками больших рек, кружками бесчисленных городов, эта уходящая куда-то на неопределенно далекое расстояние обреченная завоеванию территория невольно вызывали в сознании Сен-Сира странную тревогу.
Ведь даже одна западная часть этой гигантской страны превосходит своими размерами покоренную Бонапартом Европу: все эти Дании, Голландии, Пруссии, Австрии, Испании, Италии и Польши вместе взятые. О, это слишком далеко для завоевания даже «Великой армией»! Это нечто невообразимое, да еще покрытое во многих местах дебрями непроходимых лесов и болот… а к югу так же беспредельно раскинутая плоская, с травой в человеческий рост, воистину скифо-сарматская степь. И еще дальше, на восток, за «северным Нилом» русских Волгой лежат опять степи, леса, пустыни и фантастическая, не имеющая окончания Сибирь…
Рассуждения умного европейца были логичны и потому подвержены угнетающему беспокойству. Однако ведь ужасны не только российские пространства. Надо признать и упорство, смелость, абсолютно варварское презрение к смерти и достаточно искусное командование русской армии. Почему император Наполеон не принял все это во внимание? Гениально одаренный стратег, почему он забыл про старого русского фельдмаршала Суворова, за три недели очистившего от французов Италию, перешедшего в самом опасном месте снега и пропасти швейцарских Альп и нанесшего ощутимый удар французским войскам? Если бы путем международных интриг, убийством русского императора, предательством нового царского двора и вовремя предъявившейся смерти старого Генералиссимуса русские победы не были остановлены, то… О, вполне возможно, что великая удача и великая судьба Наполеона оказались бы в совершенно другом положении… И что ожидало бы Францию, всю Европу? И откуда взялась бы нынешняя «Великая армия»? И чем закончится необъяснимое, чреватое для французов постоянными потерями, завораживающее отступление русской армии?
Что-то пугающее и зловещее было в карте Российской империи, страны, на которой и десятилетия завоеваний заняли бы в лучшем случае треть. Кроме того, эта… с позволения сказать… «Великая армия». Когда 4-й корпус под командованием Сен-Сира и Удино перешел Неман, сделал несколько переходов, не вступив ни разу в сражение, он внезапно наполовину растаял.
Командиры полков были в полной растерянности: даже расстрелы не могли сохранить дисциплину и удержать мародерство. Солдаты бросали бивуаки, чтобы разыскать прятавшиеся в лесах деревни. В этих деревнях, покинутых жителями, находили изуродованные трупы мародеров. Полчища грабителей из корпуса Сен-Сира шарили по местным дорогам. Больные сотнями лежали повсюду, безнадежно взирая на запад, где остались их дома, куда им не суждено было возвратиться.
Сен-Сиру докладывали, что его баварцы и гессенцы отнимают всю пищу у местных поселян, режут скот, насилуют женщин и девушек вплоть до малолетних девочек. Мужчин, парней, пытающихся сопротивляться, распинают на деревьях. Поджигают дома. Однако расправа подстерегает мародеров повсюду, – крестьяне вешают их за ноги на больших дубах целыми гроздьями, топят в болотах, сжигают в запертых сараях.