Полет ворона

Марильер Джульет

– Говорю вам, - шепот среди северников было хорошо слышно, - ничего хорошего не

ждите. Стоит ступить туда за ним, и они закроют двери, а потом каждому в спину вонзят

нож.

– Вы будете тут в безопасности, - сказал Реган. – У нас нет причин желать вам зла.

Если бы не ваша поддержка и щедрость, мы бы не выжили тут. А теперь нам нужна ваша

мудрость, отсюда и совет. Вы пойдете?

Северники осторожно вошли. Мы отступили к стенам, чтобы наши маленькие

гости

сели в центре покрывал, чтобы они успокоились, но хотя я предупреждала их, при виде

необычных существ у многих поднимались брови и расширялись глаза. В столовой

шептались.

Гости сели в круг. По кивку Регана мы сели в еще один круг снаружи. Шалфей и

Красный колпак были по сторонам от меня, дальше сидели Фингал и Реган. Перед нами

были пять крох.

Я быстро посчитала и узнала, сколько северников в комнате и сколько мятежников.

У нас было два стража на входе, они тоже могли кого-то оставить. Я не видела того, кто

говорил со мной и Шалфей в день, когда я пригласила их.

Стояла тишина. Может, Реган ждал, когда заговорю я, а я думала, что он будет

говорить первым. Маленькая женщина из северников, что приветствовала нас до этого,

встала на ноги.

– Не все мы здесь собрались по своей воле, - сказала она, глядя то на Регана, то на

меня. – Думаю, вы это знаете. Мы не пересекаемся с людьми, не лезем в ваши стычки и

проблемы. По двум причинам мы пришли на ваш совет. Первая – Зовущая, мы не могли

игнорировать ее зов. Вторая – у нас был гость. Не Зовущая или западник. Другой гость с

севера. Создатель бед. Хозяин Теней пробудился, значит, нужно разбудить и господина.

Похоже, время выжидания в тени прошло.

После паузы она сказала:

– Поэтому я сделаю то, что мы делаем очень редко. Назову наши имена, чтобы было

проще. Я – Ожика, это Одуван, - она указала на мужчину с паутинными волосами. – А

теперь, - сказала Ожика, - вы можете рассказать нам, почему одна из вас, на чьей коже

есть красивые рисунки, не сидит со всеми, а стоит с посохом, словно хочет смести всех

нас.

Тали стояла в тени за Реганом. Остальные женщины переоделись для зимнего пира –

даже Андра была в платье – но Тали осталась в штанах, тунике и сапогах.

– Я делаю то же, что и ваш товарищ, - напряженно сказала она, указав посохом на

высокого северника, похожего на барсука. Он стоял напротив в похожем положении. Она

охраняла Регана, а он был за Ожикой и Одуваном. – Защищаю дорогое.

– О, айе? – Ожика огляделась. – Разве это не ваши копья и ножи?

– Я воин, - голос Тали был идеально спокойным. – Я ценю оружие, да. И из железа, и

другие. Но мечи и ножи можно заменить. Некоторые вещи не заменить.

– Люди умирают, - отметил Одуван. – Другие занимают их место. Разве не так?

– Все не так просто, - сказала Тали. – Я опущу посох, если ваш страж сделает так же,

и если я пойму, что Реган и Нерин будут в безопасности на совете.

– Тали… - Реган хотел что-то сказать, может, намекнуть, что это излишне. Но страж-

северник уже опускал посох на пол. Он посмотрел на Тали, и в его глазах было уважение.

Через миг и она опустила оружие. Они не спешили садиться в круг. Доверие так быстро не

рождалось.

Северники молчали. А потом существо убрало с головы капюшон, тоже напоминая

кота, но черного, как ночь, и с ледяными голубыми глазами.

– Мы знаем, что у вас большие планы, - сказал он, глядя на Регана. – И мы знаем, что

вы хотите вовлечь наш вид, заставить помочь вам, если мы сами не согласимся, - взгляд на

меня. – Объясните нам все.

– Погодите, - теплый голос принадлежал Милле, она вышла из-за угла кухни с

подносом маленьких чашек, за ней шел Брасал с кувшином. – От советов хочется пить. Не

хотите немного моей медовухи? И у нас есть немного закуски к разговору, - Ева принесла

глиняную тарелку с крошечными пирожными. – Еда безопасна, - добавила Милла. – Вы

сами знаете, что почти все продукты я получаю вашими стараниями, и я рада хоть

немного отплатить вам. Наслаждайтесь.

Добрый народец угощался, они довольно шептались. Корзинка, которую сплели мы с

Евой, передавалась с восхищением из рук в руки. Когда северники и мятежники

перекусили, Реган встал, и в комнате повисла тишина. Я не знала, что имела в виду Ожика,

говоря о Хозяине Теней и о том, кого нужно разбудить. Но у них были свои причины

разговора с нами.

– Я не буду затягивать, - сказал четко Реган. – Еще раз спасибо за то, что согласились

прийти, показать себя и сесть с нами здесь, послушать. Я понимаю, почему ваш вид

предпочитает не показываться нам, и я благодарен вам за риск.

– Мы бы этого не сделали, если бы не Зовущая, - проворчал кто-то в кругу

северников.

– Тише, Горошек, - сказал Одуван. – Не перебивай хлопца, он только начал.

– Я Реган, вы, наверное, знаете, и я собрал единомышленников несколько лет назад.

Наша миссия – убрать Кельдека с трона Олбана, покончить с его правлением и убедиться,

что воцарится справедливость. За пятнадцать лет правления Кельдек превратил наше