Полный набор. Тетралогия

Князев Милослав

Ну, надо же, ещё никуда не дошла и никакого трактата не написала, а уже репетирую, как буду защищать права своего человека на соавторство. А ведь мне немножко стыдно, что я его просто использую. Пока он всего лишь случайный попутчик, который ничего ни о какой Великой Миссии не знает, он может покупать лошадей, нанимать охрану, и вообще на него никакие запреты не распространяются. А я просто принимаю его знаки внимания и подарки, не более. Собственно для этого он и был мне нужен. В одиночку, особенно по лесам я могла бы продвигаться куда быстрее и незаметнее. А теперь меня начинает мучить совесть, причём за совершенно нормальный и совершенно не предосудительный поступок. Вот только нормальный и не предосудительный он по отношению к человеку, а по отношению к эльфу таким бы уже не был. Это что же получается, я его уже с эльфом сравниваю? Нет, конечно! Но другом его уже назвать могу без колебаний.

А значит и спутником для Великой Миссии он может быть вполне законно, нигде ведь в правилах не сказано, что им не может быть не эльф, просто никому не пришло в голову внести такой запрет. Только стану ли я ему рассказывать про свою Великую Миссию? Мало того, что мне это невыгодно, так я ещё боюсь, что он не согласится идти, узнав, как я его использовала. Есть, конечно, способ заставить его идти со мной до конца, но он слишком бесчестный по отношению к Ва'Диму, да и для меня последствия непредсказуемые, к счастью, в том случае так сильно пришлось бы переступать через гордость, что я так точно не поступлю. Ни одна эльфийка никогда этого не делала, тогда уж лучше сразу замуж выйти, тем более что были случаи, и, кстати, все долги чести тоже распространяются на обоих супругов, и ему пришлось бы идти со мной до конца.

Что-то меня не туда занесло. Не хватало ещё добавить: «а потом они выполнили Великую Миссию, поселились вместе и жили долго и счастливо». Прямо хоть бери и сказки для детей пиши вместо трактатов о стрельбе из лука. Вот только почему-то и там, и там Ва'Дим фигурирует.

Кучу доспехов, оружия и других вещей, доставшихся нам после боя с людьми графа Шера, спрятали в небольшой пещерке, найденной в попавшихся по пути скалах. Вообще-то мы её и не нашли бы, не остановись рядом с этими скалами на ночлег. Когда входили в Проклятые Земли, я ожидала, что придётся устраивать ночные дежурства, ведь моя магия на нечисть и нежить не действует и плохо её обнаруживает, но у запасливого гнома нашелся амулет, предупреждающий о приближении нечисти. Как рассказал Нарин, амулет был не его, а старшего в их отряде, везшем заказ в замок Шер — знали, что мимо Проклятых Земель поедут, вот и прихватили. А мне не важно, кому из гномов амулет принадлежал, главное, что дежурить ночью не придётся, и все сможем нормально высыпаться. Сплю я теперь всегда в палатке у Ва'Дима, и как на меня при этом смотрят Зара с гномом, и что при этом думают, мне уже безразлично. Неуютно как-то, снаружи Проклятые Земли, а внутри их нет. Смешно звучит, но именно так, внутри палатки Ва'Дима, который по непонятной мне причине в эти Проклятые Земли просто не верит, рядом с ним не ощущается их давления. Как маг разума, я прекрасно понимаю, что всё это только у меня в голове, но не собираюсь ничего менять, спокойствие ведь тоже многого стоит. И совершенно не ощущаю себя в опасности, находясь с человеком в палатке наедине, вижу, как он на меня смотрит, чувствую, что ему очень нравлюсь, но при этом знаю, что ничего не станет делать без моего согласия. Совершенно не ожидала такого от человека, ведёт себя, как вёл бы эльф. Я одной ночью обнаружила его руку на себе (сверху на одеяле), так восприняла совершенно спокойно, без паники, как первым утром, обнаружив себя проснувшейся в его палатке, и без каких-либо неприятных ощущений. Просто взяла и аккуратно, чтоб не разбудить, переложила его руку обратно и уснула опять.

Уроков фехтования больше не устраиваем, задерживаться в Проклятых землях совершенно не хочется. Ну, ничего, перейдем, и займусь тренировками Ва'Дима уже серьёзно. А то вызовет его кто-нибудь, более смелый, чем этот Али, и что тогда? Хоть бери и сама меч вытаскивай. И ведь вытащу!

Дим. Попаданец.

Несколько дней шли без приключений, как будто не по Проклятым землям идём, а просто по брошенным. Хотя, что я знаю об этих Проклятых Землях? Может так и должно быть. Или это сликовники присматривают за порядком на своих территориях? Попадались довольно длинные, неплохо сохранившиеся отрезки дороги, мощённой булыжником, а иногда и огромными гранитными плитами, хоть военно-транспортную авиацию сажай. Мне объяснили — такие дороги, что из плит, ещё со времён древних остались.

Шли быстро, ни тренировок, ни лишних остановок по другим причинам не делали. Очень помогала дополнительная лошадь, Зара выезжала на ней вперёд на разведку, проверяя проходимость дорог. По дорогам и старались идти, а проходы в скалах, лесу, холмах искали только когда не было выбора. Сликовники, оказывается, не живут возле своих алтарей, а только собираются на жертвоприношения, в остальное же время они, в большинстве своём, уважаемые члены общества. Так что когда

Эль рассказывала, что через эти земли можно проехать и не встретить ни одного сектанта, она не успокаивала, а говорила правду. Правда можно и на немногочисленную охрану нарваться из зависимых воинов, по сути — тех же зомби, только живых. При них всегда находилось какое-то количество самых младших жрецов. Но в этом случае были очень реальные шансы отбиться. А вот если угадать время важного жертвоприношения, тогда и на бездорожье не очень спрячешься, это всё-таки их земли.

Стоило задуматься о жертвоприношении, и я тут же представил, как спасаю прямо с алтаря какую-нибудь принцессу, непременно обнаженную, но при этом обязательно с маленькой короной на голове. Чё-то я не в ту сторону размечтался, интересно, как отреагируют спутники, если я расскажу им о таких своих фантазиях? Лучше не стоит.

Когда мы проходили мимо небольшого ответвления от дороги, ведущего в проём между густо заросших вокруг лесом скал, Эль вдруг остановилась и указала в ту сторону.

— Там, совсем близко, алтарь Слика, я его чувствую.

— А жрецы? — тут же спросил Нарин, и сразу принялся крутить ворот, заряжая свой арбалет, Зара в этом от него не отставала.

— Их нет.

— Точно?

— Точно, уж тут, рядом с алтарём, где у них нет причин скрываться, я бы их почувствовала.

— А вдруг всё-таки скрываются? — подозрительно спросил гном.

— Рядом с алтарём своего бога ни один жрец не сможет скрыть свои силы и истинную сущность. Боги такого не любят.

Все с облегчением вздохнули и почти расслабились.

— Так может, сходим, посмотрим? — предложил я. — Когда ещё представится случай посмотреть на такой алтарь?

На меня тут же все накинулись, объясняя всю глупость моего предложения. Но весь их праведный гнев портила какая-то ненатуральность. Любопытство — великая сила, и всем хотелось хоть одним глазком глянуть на то, чего никто посторонний не видел, так, чтоб потом рассказать об увиденном. Так что уговорить спутников оказалось нетрудно.

Как только свернули на дорогу, ведущую к алтарю, сразу нашли закуток, как будто предназначенный для того, чтоб оставить лошадей (а может именно для этого и предназначенный). Там животных и оставили, и Дрейка тоже с ними в качестве охраны. Дальше шли во всеоружии, как будто не смотреть на алтарь идём, а брать его штурмом.

— Там кто-то есть, — вдруг сказала, останавливаясь, эльфийка.

— Ты же говорила, что жрецов там нет! — возмущается гном.

— Жрецов нет, но кто-то есть.

Решаем всё-таки посмотреть, но идём не по дороге, а в стороне. Расщелина уже достаточно расширилась, есть где спрятаться, и кустарники, и деревья имеются.

Вид, открывшийся нам, представлял из себя образованную из скал природную чашу. В центре стоял круглый алтарь из чёрного, отличающегося от окрестных скал, камня. Рядом с алтарём была свежесрубленная из тонких стволов деревянная клетка, в которой кто-то сидел. Вокруг клетки стояло восемь охранников, видимо тех самых зомбированных людей — ни доспехов, ни оружия, только дубины и, у некоторых, молоты. Был ещё девятый, маленький, в чём-то вроде рясы с капюшоном.

— Ты же сказала, что жрецов нет, — опять, но шепотом, возмущается Нарин, указывая на девятого.

— Это не жрец, возможно кандидат, магии в нём чуть.

Высказанную мной идею перебить охрану и освободить пленника воспринимают в штыки. И опять аргумент о том, что мимо них я в своё время не прошёл, звучит для всех неубедительно. Самое интересное, что кандидата в жрецы и охранников они не боятся. Всё дело в возможных последствиях, в возможной мести сликовников. А вот этого иррационального страха я не понимаю. Мы и так в Проклятых Землях, на территории, которую эти самые сликовники считают своей. Чего ещё бояться? Попадёмся им на глаза мы сами или следы нашего тут пребывания, в любом случае попытаются поймать. А выйдем, так с какой стати им нас ловить, когда они сами ото всех скрываются? Мы ведь жертву у них с алтаря собираемся украсть, а не сам алтарь. Вот что значит страхи впитываемые с детства. Хоть бери и стреляй в этого кандидата в жрецы, ставя остальных перед фактом. Так им про всё это и говорю, а потом зову Зару.

— Зара, готовься отразить пешую атаку, — приказываю я, демонстративно устраиваясь поудобнее для стрельбы.

Зара не спешит вытаскивать меч, а тоже решает сначала стрелять из своего арбалета. Вижу, что гном с эльфийкой уже готовы.

Стреляю. С перезарядкой можно не торопиться, а делать спокойно, без суеты, кроме человека в клетке (или не человека?), у алтаря в живых никого не осталось. Внимательно рассматриваю вертящего головой пленника через оптику. Ха! Так это же пленница, и тоже ушастая, только, в отличие от Эль, брюнетка.