Полосатый Сан-Франциско

Сиераминатана

Мазнув взглядом по сложенным вещам Тентра, Питерс скривился. Его женушка оказалась одной из них, как же он проглядел четырнадцатую под своим носом. Ведь приходил в их дом, общался с ней и старшей дочерью и не заметил характерных фраз, привычки переплетать пальцы в разговоре.

Питерс отнял руку от эксперимента. Тигр оказался сильнее льва, он не только победил, но и увел оборотня с собой никем не замеченный. Значит, нужны либо более сильные животные, либо срочно скрещивать и уже подсаживать геном людям. Их подвела гордыня. Тигры одни из сильнейших хищников,

а если учесть, что за пару лет он уже полностью освоился, научился новым трюкам, да и просто набрался сил, поражение льва было неизбежно. Пусть это и позволило двадцать второму вызвать подмогу, но все же, не спасло. Так что, в случае столкновения, нужно бежать, и как можно быстрее и дальше.

Открыв дело с убитой мисс Понд, Питерс откинулся в кресле. Этот Хантер, он солгал про времяпрепровождение с Френсисом, они явно не матч смотрели, это наследник шестого смог понять моментально. Их взгляды друг на друга, напряжение, повисшее в воздухе, движения. Любовники. Таких как Блэк и Крайтон Церковь уничтожает своим «лечением». Могли бы уничтожить и Питерса, если бы он не был осторожен и не выбирал в партнеры тех, кому потом суждено потерять память или умереть.

Можно попытаться шантажировать, что бы узнать больше, но это не имеет смысла, когда на руках лишь догадки. Да и чувство солидарности проснулось не вовремя.

Лейтенант вздохнул и принялся проверять все показания собранные на наследницу тринадцатого по воле случая убитой не тигром, а обычным ножом.

Темная зала, тишина, люди сидят в своих креслах и не спешат печатать слова, преобразовывая их в звук.

Наконец, двадцать первый шевельнулся.

– Предлагаю сбросить маски – глубокий женский голос впервые зазвучал под этими сводами – так мы сможем защитить друг друга. Никто не знал, что тринадцатый мертв, но тигру мы известны. Мы должны знать имена и лица друг друга, ради нашего укрепления.

– Ты уверена, двадцать первая? – после краткого молчания отозвался восемнадцатый. Его голос был звонким, как у ребенка.

– Уверена. Мне надоела эта утопия, мы годами пытались свергнуть Церковь, наши предки умирали неся мечту, и из-за какой-то дурной кошки, я не собираюсь сдохнуть и погубить их старания. Все мы, живем по мелким квартиркам, или обременены спиногрызами, которые по большей части не представляют собой ничего выдающегося. У нас есть материальные блага, которые мы прячем под подушками и матрасами, а в миру ездим на автобусах и едим на ходу, прогибаясь под начальство. Мне это осточертело.

Фигуры зашевелились и поднялись. Упал первый капюшон.

– Астория Эббот – двадцать первая гордо тряхнула белокурой копной волос.

– Питер Холидей – двадцатый.

Имена посыпались как горох. Фигуры теряли свою идентичность, приобретали имена и лица. Пять женщин, примерно одного возраста, лица двоих часто мелькали по телевизору, а имена звучали в модных салонах. Мужчины были менее приметны, но и они оказались знакомы между собой. Кто то удивленно смотрел на других, кто то спокойно воспринимал

незнакомцев. Наконец остался первый. Он сидел спокойно, не спеша подниматься.

– Знаете – чуть рычащий голос заставил Питерса напрячь память – мне не нравится эта идея, но остаться безликим, вы мне просто не позволите, так что – первый поднялся и откинул капюшон – Хантер Блэк.

Питерс прирос к полу. День назад, он думал, что Хантер вполне мог быть тигром, но сейчас эта теория развеялась прахом.

– Ты перенял бразды полтора года назад – девятый с именем Декстер Бекер тряхнул гривой темных с проседью волос – ты назначил наследника?

– Я нашел того, кто перехватит их, но ещё не все раскрыл. Его нужно подготовить.

– Случайно не Френсиса? – язык Питерса наконец отклеился от неба.

– Именно его, но не советую приставать к нему с расспросами, ведь ты занял это кресло час назад, когда двумя часами ранее обнаружил шестого с перегрызенным горлом.

Все медленно опустились на свои места жадно оглядываясь по сторонам, стараясь запомнить лица.

– Угрожаешь?

– Нет, просто ты не держишь язык за зубами, а вот Френсис умеет молчать. Твой предшественник, тоже любил сболтнуть лишнего, и я более чем уверен, что все знали кто он такой.

– Под большой стакан, так вообще язык развязывался – хмыкнул десятый, Артур Хауард – Питерс, надеюсь вы не станете меня арестовывать прямо сейчас.

– Как бы я не хотел, не могу этого сделать – скрипнул зубами лейтенант – хотя вас разыскивает вся полиция соединенных штатов.

– Не только в Америке, мистер Питерс – хрипловатый голос начальника федеральной службы был знаком многим – его требовали поймать и переправить на суд несколько европейских стран.

– Но сейчас, в этом зале, мы все неприкосновенны – Хантер чуть хлопнул ладонью по столу прекращая шепотки – и да, Питерс, я не знаю кто убил тринадцатую, что бы ты не думал.

– Но теперь я понимаю, что значит не в твоем вкусе – лейтенант хмыкнул и поправил манжет рубашки.

Усмешка, больше похожая на оскал и Хантер откинулся в кресле.

– Мы закончили обсуждения до того как сбросили маски, предлагаю разойтись, и в следующий раз встретиться уже без них, когда решим свои проблемы.

– Блэк, я хотел бы зайти вечером, к тебе, и обсудить пару личных деталей – любопытство жгло Питерса.

– Мой адрес ты знаешь, семь вечера, не опаздывай.

Кнопки нажаты, и кресла взлетают вверх, хотя, уже нет смысла что-то прятать.

Френсис устало растянулся на кровати Хантера. Было такое чувство будто голову сжимает железный обруч, и никакие таблетки не помогали. Грелль сжалился над напарником и отпустил отдохнуть, но идти в свою квартиру, у Крайтона не было никакого желания.

Уткнувшись носом в подушку Блэка, Френсис вздохнул. Пахло морем и теплом, виски вновь прострелила боль и Крайтон со стоном накрылся одеялом с головой. Темнота, тишина, все что ему нужно.

Стукнула дверь и раздались шаги… две пары.