Полуночный замок

Жильцова Наталья Сергеевна

Расположившийся во главе стола Линнелир коротким кивком указал замершей на пороге мне на место по левую руку от себя.

— Располагайся.

Я послушно скользнула к указанному креслу и, лишь присев, запоздало выдавила вежливое:

— Доброе утро.

— Доброе, — откликнулся принц. — Как спалось?

— Замечательно, — пробормотала я, вцепившись в вилку. — Кровать очень удобная.

Мне показалось или на губах Линнелира проскользнула мимолетная удовлетворенная улыбка, словно в ответе он был уверен?

Впрочем, эта странность вылетела из головы буквально со следующей фразой его высочества:

— В таком случае можешь продолжить ею пользоваться.

— К-как? — Я поперхнулась и недоверчиво посмотрела на Линнелира. — А как же… вы?

— Не волнуйся, у меня вполне хватает комнат, — со смешком заверил тот. — И мебели тоже.

— Да, я уж заметила, — ляпнула я и тут же, сообразив что, стыдливо попыталась оправдаться: — Извините. Я не в том смысле… в смысле не хотела вас обидеть…

— Оставь, — отмахнулся принц. — Мне плевать на обстановку, ей занимается мой мажордом.

— То есть это ваш дворецкий, получается, тут все так, э-э, помпезно обставил? — протянула я, понимая, что с выводами о принце-сибарите несколько поспешила.

— Помпезно? — Линнелир хмыкнул. — Да, пожалуй, это точное слово. Кронвальд и впрямь имеет к этому склонность. Но спорить с ним из-за пары деревяшек или цвета гардин у меня нет никакого желания. Главное, чтобы мою лабораторию не трогал.

— Лаборатория? — заинтересовалась я. — А что в ней?

Еще один странный взгляд и откровенная ухмылка с последующим ответом:

— Коллекция крови юных девственниц, разумеется.

Не подавилась я только потому, что еще ничего не ела!

Чувствуя, как заполыхали жаром щеки, я поспешно склонила голову и целиком посвятила себя сверхважной задаче расковыривания вилкой омлета со спаржей. Пожалуй, как и советовали в одной рекламе, иногда и впрямь лучше жевать, чем говорить.

Выбранную стратегию поведения принц поддержал и больше ничего не спрашивал. В результате остаток завтрака прошел относительно спокойно. Ровно до тех пор, пока в столовой не появился сэр Донован. Весьма недовольный и мрачный сэр Донован.

«Ой, а я, наверное, на работу опаздываю!» — мелькнула тотчас тревожная догадка. Однако хранитель, не обращая на меня внимания, смотрел лишь на Линнелира.

— Завтракаете? Приятного аппетита, — процедил сэр Донован тоном, словно желал нам обоим прямо сейчас подавиться.

Его высочество, впрочем, не впечатлялся.

— Благодарю, — с легкой улыбкой откликнулся он. — Присоединишься?

— Нет. — Хранитель нахмурился еще больше. — Линнелир, у девушки контракт. Он гарантирует ей неприкосновенность.

Вот те раз! Я замерла, меньше всего ожидая, что разговор направится в такое русло.

— В курсе, — лениво подтвердил принц. — Но никто не запрещал Елене оставаться здесь по своей воле.

— По своей воле? —

Недоверчивый взгляд сэра Донована переметнулся ко мне.

Посмотрел на меня и Линнелир.

— Скажи, разве я принуждал тебя ночевать в своей постели? — вкрадчиво, так, что мурашки по коже пробежали, спросил он.

— Н-нет, — просипела я, в который уже раз за утро чувствуя, как запылали щеки.

И вроде вопрос простой, но формулировка! Сэр Донован наверняка теперь подумает бог весть что!

— Видишь, Донован. Не принуждал, — удовлетворенно откинувшись на спинку стула, резюмировал принц.

А в направленном на меня взгляде хранителя теперь отчетливо сквозила брезгливость.

— Нам с Эленой пора приступать к работе, — холодно отчеканил он. — Если ваше высочество не против.

— Разумеется, — мурлыкнул Линнелир, а потом вдруг встал и галантно помог ошарашенной мне подняться. После чего окончательно «добил», чмокнув в щеку и шепнув: — Вечером жду у себя. Разумеется, если сама, — он выделил это слово, — захочешь.

Из столовой я выходила пунцовая от макушки до пяток. Захочу ли я? Понятное дело, захочу: выбора-то нет, и я это прекрасно понимаю. Только здесь, под защитой Линнелира, ночевки будут достаточно безопасными. Но после столь вызывающего и провокационного поведения принца моей репутации конец. И ведь понимаю, что Линнелир специально подначивал сэра Донована, но опровергнуть подозрения хранителя не могу: опасно.

Эх. Ладно. Черт с ней, с репутацией, пусть скончается в муках. Зато пока все вокруг уверены в том, что я любовница Линнелира, ни у кого не возникнет лишних вопросов, почему тот меня опекает.

Крыло второго из наследников на Полуночный престол мы с сэром Донованом покидали в молчании. Хранитель злился, а я пыталась избавиться от охватившего после легкого поцелуя принца смущения. И это удалось, едва мы оказались в центральном коридоре, ибо здесь царил настоящий хаос.

Больше всего творившееся вокруг нас напоминало массовый переезд. По коридорам сновали слуги с чемоданами, сумками и горами коробок. Похоже, основательность подготовки молодых дворянок к празднику я недооценила. Хотя больше чем уверена, они и половины привезенных нарядов не надевали.

Впрочем, чужие не оправдавшиеся надежды и чаяния меня не заботили. Куда сильнее волновали постоянные пристальные взгляды в мою сторону. От любопытных и презрительных, до надменно-злобных. Конечно, я понимала, что подобная реакция связана с происшествием в Весеннем зале и прилюдным заступничеством Линнелира, но все же было неприятно.

А еще все сильнее жгло любопытство. Хотелось все-таки узнать, что выяснили следователи о подложенной магобомбе и, главное, что удалось узнать сэру Доновану о сожравшей Амира гашшаре. Выяснил ли он, кто открыл окно?