Поместье Кларенс

Девни Перри

— Привет. — Она сглотнула. — Приятно с тобой познакомиться.

— Я так рада, что ты здесь. — Голубые глаза Айви смягчились. — Ты быстро нашла дом?

— Да. Твои указания были безупречны. — И, если бы Кассия спросила фамилию Айви во время их единственного телефонного разговора, чтобы обсудить арендуемую недвижимость, название поместья имело бы смысл.

Ее договор аренды был заключен с «ПК Энтерпрайзес». ПК. Поместье Кларенсов? Да, ей, наверное, следовало прочитать договор, который она подписала. Это

только что было добавлено в ее список дел. Но в спешке оставить Хьюз позади она пропустила детали, выходящие за рамки ежемесячной арендной платы и физического адреса.

— Ты познакомилась с Джеффом, — сказала Айви.

— Познакомилась. Это его дом? — Она была не против жить с пожилым джентльменом, ее предположения сбивали ее с толку с тех пор, как она остановилась у ворот.

— Нет, Джефф — наш дворецкий, — хихикнула Айви. — Он заботится о собственности. Но я обещаю, ты даже не заметишь, что он здесь.

Дворецкий. Девять часов езды — и она попала в альтернативную вселенную.

— Прошу прощения. — Кассия подавила смешок. — Я не ожидала всего этого. Ты ведь сказал четыреста в месяц, верно? — Потому что это было все, что она могла позволить себе заплатить.

Айви кивнула.

— Да, верно.

— Хорошо. — Воздух вырвался из ее легких.

Большая нагрузка на занятиях потребовала бы от нее самого пристального внимания, если она собиралась окончить колледж весной. А она должна была окончить колледж. Ее мизерного наследства хватало на годовую арендную плату и ровно столько наличных, чтобы хватило на дешевую еду. Если ей придется устроиться на работу, она так и сделает, но тогда она, ну… утонет.

— Я покажу тебе твою комнату, — сказала Айви. — И позволю тебе распаковать вещи и устроиться.

В этот момент Кассия ожидала, что ее отведут в подвальный этаж, но Айви направилась к широкой лестнице и повела ее на второй этаж.

Даже если ей придется жить в кладовке наверху, она справится. За четыреста баксов она ожидала получить тесную квартирку с общей ванной комнатой. Если ее комната была кладовкой, пусть будет так. Это была всего лишь кратковременная ситуация на последнем году обучение в колледже.

Кроме того, она пережила последние три месяца. Так что она сможет целый год терпеть дерьмовую спальню.

Каблуки Айви цокали при каждом шаге. Кончики ее пальцев скользнули по деревянным перилам, свет заиграл на ее блестящих зеленых ногтях. Айви, несомненно, относилась к тому типу девушек, которые еженедельно делают маникюр. Тогда как Кассия обгрызла ногти до мяса.

Она засунула руки в карманы джинсов.

— Как прошла твоя поездка? — спросила Айви через плечо. — Ты приехала из Пенсильвании, верно?

— Да. И это было долго. Приятно быть здесь. — Было хорошо находиться вдали от Хьюза.

В ту минуту, когда она выехала из кампуса этим утром, это было похоже на бегство от бури. Астон был неизвестным мне городом. Новый колледж. Новые

классы. Новые профессора. Это было действующее на нервы трио. Но Кассия приняла бы этот узел в животе, если бы это означало, что ей больше не придется стоять в центре торнадо.

— Это настоящий дом, — сказала она, когда они поднялись на площадку второго этажа. — Ты точно не говорила мне, что этот дом, эм… необычный.

Айви пожала плечами.

— Думаю, так оно и есть. Для меня это просто дом.

Какой была бы жизнь, если бы поместье было нормальным? В любой момент из своего укрытия мог выскочить оператор и объявить, что ее разыграли. Ей и правда стоило задать больше вопросов.

Решение Кассии перевестись в «Астон» было спонтанной идеей три недели назад. После нескольких месяцев бегства от мира и погружения в свое горе она выбралась из своего одиночества на встречу со своим консультантом в Хьюзе. Все пять минут в кампусе, когда люди бросали на нее странные взгляды и перешептывались за спиной, привели ее в замешательство. Она пропустила встречу, помчалась домой и сделала звонок.

В Хьюзе было слишком много воспоминаний. Слишком много ужасов. Отказаться от той жизни было ее единственным вариантом.

Один, и только один человек в «Астоне» знал о ее прошлом. И он поклялся никогда не делиться ужасной правдой.

Почти все ее кредиты (прим. ред.: кредит (зачёт), или зачётная единица Карнеги — зачёт, выставляемый учащемуся за один прослушанный курс в среднем или высшем учебном заведении, объём которого составляет обычно один академический час в неделю в течение семестра (или два зачёта — за курс в два семестра, или за курс в два часа в неделю, читаемый за один семестр) были переведены в «Астон». Те два, которые не были переведены, она включила в свое расписание занятий. Колледж будет ее главным занятием. Она позволит ему поглощать каждую ее минуту, пока не забудет прошлое.

Пока люди не спросят, как ее зовут, и Кассия Коллинз не ответит автоматически.

Пока призрак Кэсси Нилсон не исчезнет.

— И вот ты здесь. — Айви махнула рукой в сторону коридора слева от них. — Пожалуйста, чувствуй себя как дома. В гостиной на этой стороне поместья очень уютно в дождливые дни. Библиотека — это общая территория, и, если ты хочешь развести огонь в камине, просто попроси Джеффа.

В поместье были гостиная и библиотека. Челюсть Кассии ударилась о блестящий деревянный пол.

Они проходили мимо открытой двери, пока шли по широкому коридору. Лепнина в виде короны и оконная отделка были вырезаны вручную с завитушками, которые встречаются только в классических зданиях.

Айви свернула в другой коридор и подошла к последней двери.

— Это твоя комната. У нас есть домработница, которая убирает эту часть дома каждую пятницу, но если тебе что-нибудь понадобится…

— Просто попроси Джеффа.

— Ты уловила суть. — Айви подмигнула, затем вошла в комнату, вращая запястьем. — Что ты думаешь? Это нормально?