Понтиак, вождь оттавов
Шрифт:
– Нет, Катерина ничего об этом не знает. Она следила за вами. Ей надо что-то сказать вам; сердце моего брата жаждет узнать это!
– Ашер не стал расспрашивать девушку о том, как она открыла его присутствие в лодке. Последние слова ее наполнили его сердце надеждой и страхом.
– Можете вы мне что-нибудь сказать о Мэдж Линвуд?
– Да, мне есть что сказать вам. Я видела, как она шла в дом больной женщины. Петр Мюр привел ее туда. Этого было не нужно!
– Если бы я находился тогда в форте, этого не случилось бы!
– Брат мой не понимает, что думает
– Вы думаете, что Мэдж попала в большую опасность, когда пришла в дом Мюра. И это правда, потому что ее нет дома до сих пор.
– Это не то. Я думаю, что Петр Мюр любит белую девушку. Он хочет сделать ее своей женой!
Эти слова, словно острие ножа, пронизали Ашера Норрис. Его подозрение теперь подтверждалось словами разумной индианки. Петр любит Мэдж и под предлогом, что умирающая мать хочет ее видеть, привел ее к себе.
– Но Петр прошлой ночью решил доставить ее домой, как обещал!
– И не вернулся?
– Нет, может быть сегодня вечером...
– Он не вернулся и никогда не вернется. Но не один Петр любит красивую девушку.
Ашер покраснел, в темноте, думая, что индианка намекает на него.
– Понтиак, великий вождь Оттавов, любит белую девушку, а ее сердце отдано моему брату!
– Господи! Возможно ли это? Я никогда не думал этого!
– Понтиак любит бледнолицую девушку!
– Вздор! У него есть жена, какое отношение он может иметь к Мэдж Линвуд?
Катерина молчала, словно не зная, что ответить на вопрос. Ашеру казалось это просто невероятным. На Мэдж, скромную в своей девичьей прелести, устремлены отовсюду жадные глаза. Он сам, Петр Мюр, француз-канадец и даже Понтиак, вождь Оттавов, люди разных национальностей - все заявляли притязания на нее.
– Петр Мюр прошлой ночью взялся доставить Мэдж домой. Видели вы, как они отправились?
– Катерина стояла на берегу. Белая девушка сидела в передней части лодки, а Петр начал грести. Они поехали по реке и мало помалу скрылись в темноте ночи. Катерина больше не видала их. Петр не вернулся, и бледнолицей девушки нет дома!
– Как вы это узнали, Катерина?
– Мой брат сказал это Жану Шотэну.
– А, вы подслушивали нас? Вы - удивительная девушка, Катерина. Можете вы мне сказать, где находится теперь Мэдж?
– Великий дух знает это. Катерина думает, что белая девушка - у Понтиака.
– А где Петр Мюр?
– Умер!
– Я не понимаю, как это может быть. Понтиак считал Петра своим другом!
– Когда Понтиак узнал, что Мюр любит бледнолицую девушку, он стал его врагом!
– Но прошлой ночью Понтиак со своими воинами находился в 9 или 10 милях отсюда. Я знаю это, потому, что был сам на шхуне, которую атаковали индейцы, и видел Понтиака своими собственными глазами.
– С тех пор Понтиак мог очутиться за много миль. Его воины могли доставить ему девушку.
– Может быть, - возразил Ашер.
– Катерина, вы можете узнать, где находится Мэдж? Если вы сделаете это, вы очень порадуете сердце вашего брата!
– Катерина попытается!
Ашер хотел повторить свою просьбу, когда вдруг понял, что девушка ушла от
Ей было нечего больше сказать Ашеру; Ашер узнал от нее, что в прошедший вечер Петр Мюр и Мэдж сели в лодку и направились в форт. Мать Мюра была при смерти и, несмотря на это, он оставил ее, чтобы возвратить девушку родителям, как обещал. Петр Мюр не забыл своего обещания, и поведение его было честно и безукоризненно. Являлся вопрос: что сталось с ними обоими, когда они ехали по реке в непроницаемой темноте ночи?
Ашер плыл вниз по течению, изредка пользуясь веслом, не забывая прислушиваться и вглядываться в темноту. Небо было ясно. Луна ярко светила. Он мог видеть далеко на гладкой, спокойной поверхности реки. Вскоре Норрис заметил невдалеке очертания лодки. Лодка плыла быстро, быстрее, чем он сам, хотя сидевший в ней человек не думал грести. Посредине течение было сильнее, чем у берега.
Словно тень, скользила лодка по воде. Побуждаемый любопытством, Ашер поближе подъехал к берегу, чтобы в случае опасности можно было укрыться в тени кустов или выскочить на землю.
В лодке находился один человек. Он сидел близ кормы, опустив голову и свесив руки. Насколько юноша мог рассмотреть, он, казалось, крепко спал. Привыкший к различным уловкам американских индейцев, Ашер двинулся вперед с крайней осторожностью. Что-то знакомое в облике человека, сидевшего в лодке, заставило его схватиться за весло и забыть об опасности. Подъехав ближе, Ашер невольно вскрикнул. Узнав незнакомца, он схватился за край его лодки и тихо назвал его по имени. Ни ответа, ни малейшего движения.
Петр Мюр, сидевший в лодке, с опущенной головой и бессильно свесившимися руками, был мертв.
14. СТРАШНАЯ НАХОДКА
Это была ужасная находка. Хотя Ашер Норрис достаточно свыкся со сценами жестокости и насилия, но ничто не производило на него такого подавляющего впечатления, как это безжизненное тело Петра Мюра в лодке, скользившей по реке. Первой мыслью молодого человека была - она, Мэдж, также ехавшая в этой лодке... Он нагнулся над лодкой и принялся шарить внутри. Слава Богу! Там было пусто. Ничего, кроме трупа несчастного Петра Мюра. Ашер прикоснулся к его лицу - оно было холодно. Бедняга был убит несколько часов тому назад. Весло выпало из его руки и уплыло. Его ноги были вытянуты. Все положение тела было так естественно, что остывший труп можно было легко принять за крепко спавшего человека.
При свете луны Ашер разглядел, что пуля попала в грудь, мгновенно причинив смерть.
Несчастный! Давно ли он был воплощением физической силы и мужества, а теперь соединился со своей матерью, а может быть, и раньше ее ушел в таинственное царство мертвых!
Сердце Ашера сильно забилось, когда он подумал о своей несправедливости к умершему.
Покойный мог любить Мэдж, и кто бы мог порицать его за это! Но он не забыл своего обещания доставить ее домой. Успел ли он объясниться ей в любви, или нет, он все-таки намеревался охранять девушку от опасности. Во время переправы через реку, его положили на месте.