Попаданец на максималках - 1
Шрифт:
— Ну что, старший сержант. Пусть подчинённые начинают ставить палатки. Только не забывайте об охранении, поскольку всё здесь хорошо просматривается, и любой конный отряд прискакать можно быстро. И да, отправь несколько умельцев ловить рыбу, хуже не будет.
— Так точно, Ваше Высочие! — козырнул Пуговкин и убежал, топая сапогами.
В отличие от солдат, сержанты мундиры не снимали. Это я могу хоть в одних штанах ходить, отдавать приказы и никто косо не посмотрит. С сержантами же всё сложнее. Конечно, Пуговкин и в крестьянских штанах всё равно авторитет не потеряет, а вот с другими сержантами, недавно произведёнными из капралов, такое
Три лодки, любезно предоставленные погранцами, были посланы осматривать берега Волги, по одной на каждый берег, третья — по этому притоку. Корабли, что привезли нас сюда, уплыли в расположение полка. Завтра моим солдатам уже можно будет начать патрулировать местность и пытаться изловить кого-то из местных. Лошадей мы взяли достаточно, но вот хороших всадников среди лейб-гвардейцев мало. Да и были бы замечательные, всё равно им будет трудно догнать кочевника, который, как поговаривают, в седле оказался раньше, чем стал учиться ходить.
Ближе к вечеру, когда вернулись рыболовы, я, развлечения ради, стал запекать рыбу с солью, обмазав её в глине. Конечно, предварительно отдав выпотрошить их солдатам. Многие смотрели на мои действия с изумлением, поскольку не у всех деревень рядом протекают реки, да и с мелкой рыбой типа плотвы или окушков так возиться смысла нет. Через полчаса я вытащил одну запечённую рыбину и попробовал. Сойдёт. Кивнул подчинённым, чтобы тоже брали. Минут пятнадцать раздавалось стройное чавканье. Да, такой едой особенно не наешься, но побаловаться много.
Пошли разговоры о рыбалке, и кто-то начал рассказывать, что в местных водах можно поймать рыбу размером с телёнка. Мне было забавно наблюдать за лицами бывших крестьян, кто жил вдалеке от Волги. Ожидаемо нашлись те, кто не поверил, и дело чуть до драки не дошло. Пришлось подтвердить, что да, такая рыба здесь встречается. Затем разговор свернул на тему, без которой редко когда обходится мужская беседа, и я решил пройтись перед сном, дабы не смущать солдатиков.
В Империи совершеннолетие наступает в шестнадцать лет, точнее в первый день года, следующим за днём предполагаемого рождения, поскольку точную дату мало кто помнит. Речь даже следует вести не о совершеннолетии, а юридической правоспособности, поскольку если парень не стал жить отдельно от родителей, то он не считается самостоятельным человеком. Такая традиция пришла с тех времён, когда государственный налог брали не с человека, а с «дыма», то есть с домашнего очага. Вот если мужчина заводил собственное хозяйство, начинал платить налог, то и начинал считаться полноценным членом общества, совершеннолетним.
Из этого следовал другой вывод, что с несовершеннолетним об этом разговаривать невместно, пусть он и каждую неделю гулящих девок на сеновале радует. Поэтому я и отошёл от костра, дабы подчинённых своим присутствием не смущать. Принц ты или нет, но сидеть в компании взрослых людей, обсуждающих отношения между полами, нельзя.
Но долго бродить в почти полной темноте вдоль берега чревато, можно оступиться и упасть в воду, или же в руки к врагам попасть. Так что я скоро вернулся и завалился спать. Завтра начнутся нелёгкие будни.
Глава 22
Утром никакой физкультуры в виде ежедневной пробежки не было, поскольку скоро всем и так будет непросто. Мои солдатики поели, привели себя в порядок, и сержанты стали распределять их: кому-то в охранение лагеря идти, кому-то — на рыбалку, третьим за лошадьми приглядывать, но большинство отправилось добывать языка. Сидеть на берегу и ждать доклады от разведчиков, которые ещё неизвестно когда прибудут, — неразумно.
То ли мы вчера шумели и распугали всех, кого можно, то ли кочевники поняли, что это не крестьяне за раками приплыли, но к обеду основная цель не была достигнута. Ладно, придётся ждать. Второй вечер прошёл так же спокойно, вот только теперь костры жгли как можно незаметнее, выкопав для этого ямы. Пока снова все ели рыбу, я думал, что нам делать. Понятно, что в полустепи (или как этот ландшафт правильно назвать?) людей видно издалека, и кочевник, если он не полный дурак, не поедет в открытую смотреть, что это неизвестные люди делают. Значит, надо провернуть всё так, чтобы он сам пришёл.
Я сидел в задумчивости, и гвардейцы, видя это, старались держаться подальше и разговаривать потише. Возможно, это помогло, и через час я уже давал сержантам указания. Моя идея была проста, — на вершину холма, коих тут немало, привести стреноженного коня, и укрыться как можно незаметнее. Остаётся дожидаться, пока какой-нибудь любопытный булгарин увидит бесхозную лошадь и позарится на неё.
Идея, возможно, была нова для этих мест, так что после полудня притащили одного пленного. Русского. Что он тут делал, мужчина ответить внятно не смог. Лепетал, что шёл по берегу, увидел коня, вот и перебрался через границу. О корабле и коровах, что были на них, он ничего не знает и просит отпустить. Правду он говорит, или нет, но до того момента пока всё не будет закончено, этому любителю ничейных копытных придётся побыть с нами.
Любопытного булгарина поймали на следующий день. Им оказался мальчишка, лет пятнадцати. Был он юрким и, возможно, сумел бы убежать, но арбалетный болт, так удачно попавший ему в ногу, пресёк эту попытку. Вот только вместо допроса пришлось лечить сие громко вопящее недоразумение. Меня это дитя степей не воспринимал вообще. Позвали разведчика-пограничника, и он, не совсем умело, провёл допрос. Паренёк молчал, потом начал врать, и вообще повторял всё, что делают другие люди, пытающиеся скрыть правду. Откуда я это знаю? Просто на третий час пыток он начал говорить. В смысле говорить правду. Да, корабль проплывал по этому притоку Волги, где его потом быстро разобрали на доски.
Ну вот, хоть что-то. Пришлось надавить и под угрозой лишения пальцев, путём последовательного отрубания фаланг, мальчишка рассказал о ближайших селениях, в которых могли купить моих племенных коровок. Замечательно! Плохо лишь то, что днём туда соваться смысла нет, увидят издалека. Только ночью. Ночью же подобраться сложно, поскольку местность мы не знаем. Ладно, дал я приказ всем свободным отсыпаться, с тем, чтобы вечером уйти, оставив десяток солдат ждать посланных ранее разведчиков. Мальчишку взяли с собой, но вряд ли он захочет привести в булгарские селения, чтобы мы ему не обещали.
Ночь была почти безлунной, и я не знал, радоваться ли сему факту, или нет, поскольку нас не заметят, скорее всего, но и мы никого не увидим. Правда, имелась надежда, что скот или собаки как-то выдадут местоположение стойбищ. Если бы не разведчик-пограничник, побывавший здесь несколько раз, то мы бы всю ночь кружили по степи. К первому поселению подошли ещё засветло и даже смогли частично окружить, строго предупредив арбалетчиков, чтобы они поаккуратнее обращались с оружием и не подстрелили своих.