Попаданец Сашка
Шрифт:
«А зачем им меня там убивать, когда вот он, сам все несет?» – Хитрец напрягся, опасаясь нападения, но ничего не происходило. Зашли в какой-то ход, широкий, в рост человека. Ход повернул в сторону, еще поворот, и вот они в пещере, озаряемой пламенем костра. Двое возле костра, еще несколько человек спали в разных концах пещеры.
Появившийся следом за ним старший кивнул Хитрецу головой в сторону костра. Тот понял, сбросил тюки в сторону, расстегнул вымокшую насквозь накидку, снял сырую рубашку. Затем полез в один из мешков, в тот, в котором лежали старые его вещи. Демонстративно перебрал их, как бы показывая, что поживиться у него особенно нечем. Выбрал рубашку покрепче, надел ее. То же самое проделал
Потом снова встал и взял уже другой мешок. И снова прилюдно копался в нем, показывая незамысловатый скарб. Хитрец не зря получил такое прозвище. Другой на его месте набил бы в мешки вещи подороже и лежал бы с пробитым горлом где-нибудь у подножия горы. А так все обитатели пещеры видели, что брать у него особенно нечего. Разве что лошадь да меч.
Хитрец, перестав копаться в мешке, достал из него кусок сырого хлеба, почти расползавшегося в его руках, и кусок вяленого мяса.
– Не желаете, люди добрые, присоединиться? Только с хлебом у меня незадача вышла – отсырел. А мясо? Что с ним сделается? Разве что стухнет, но вроде еще ничего. – Хитрец понюхал кусок и вопросительно посмотрел на людей.
– И куда ты путь держишь?
– А туда, где меня еще не было. Хочу где-нибудь остановиться. Найти добрых людей, глядишь, и сам им сгожусь.
– У нас хочешь остаться?
– Можно и у вас, если не прогоните.
– Мы старатели, и у нас закон для всех. Первые три года работать на одного из нас. Будем платить. Плата будет с того, что соберешь. Через три года можешь сам работать на себя.
– Что собираете-то?
– Травку, милый, травку.
Э, да они собирают траву забвений! Ее еще называют странным словом… хачху! Редкая травка. Даже он, главный в воровском мире Гендована, не держал ее в руках, только слышал. На этой травке можно озолотиться, если знать, где она растет. Эти, выходит, знали. И денежки у них водятся, раз такую дорогую травку собирают. Это не оборванцы, готовые перерезать горло из-за позеленелой медянки. И его убивать им незачем. Наоборот, он им еще сгодится. Лишний меч в таких делах, что у них, не помешает. И словно прочитав его мысли, старший ватаги старателей спросил:
– Мечом хорошо владеешь?
– Не воин. Но махать могу. Вроде как получалось, но с воином один на один не сладить.
– И то хорошо.
За несколько дней, пока шли дожди, Хитрец перезнакомился со всеми членами ватаги, узнал, где и как добывают хачху. Оказывается, это листья кустарника, выше роста человека. В начале лета на кустарниках уже появляются красные ягоды с семенами. Вот эти семена и высаживают в тенистом месте не позднее конца июля. Если позже, то в сезон дождей семена или только-только появившиеся ростки вымоют потоки воды. Когда побеги хачху вырастут по человеческое колено, то их пересаживают в мягкую почву под яркое солнце. Обычно бывает три сезона сбора листьев. Самый обильный – по окончании сезона дождей, а дожди должны уже скоро закончиться. Еще собирают листья в середине зимы и в конце весны. Зима в этих местах теплая, даже на склонах гор снега не бывает. Постоянно дуют с моря теплые южные ветра, одним словом, раздолье для растений.
Там, в долине, куда уходила правая развилка дороги, живут крестьяне, постоянно бегущие в поисках лучшей доли с севера и востока. Селятся на плодородных землях, успевают собрать пару урожаев, кому-то удается и больше. Но места здесь опасные. И хотя кровожадных орков, как на севере, нет и эльфы не покидают Дикий Лес, зато водится много разбойного люда. Есть охотники за рабами, есть просто дикие лесные жители.
– Как дикие орки?
– Нет, просто дикие. Живут в южных лесах, где нет эльфов, ходят нагишом и нападают на селения земледельцев. Разоряют, забирают всю живность, зерно, овощи,
– А этим чего надо?
– Того же, чего и нам. Хачху. Сами не сажают, а только забирают. Да еще и вытоптать норовят. Не нарочно, конечно. Но им-то что? Собрать побольше листьев и обратно ехать. Вроде как из самого Лоэрна приезжают.
– А местные, которые из Лакаска, тоже бывают?
– Эти вроде нет. Правда, появлялись тут как-то, но ни с чем и уехали. Не знают, где растет, все по низине рыскали, думали там.
– И когда можно ждать этих, из Лоэрна?
– А вот считай: через седмицу дожди закончатся, еще за седьмицу пообсохнет все, листья соком нальются, можно и собирать. А эти в дождь не поедут, пока доберутся, с седмицу, чаще две, времени у нас есть.
– Так вы все оберете, что этим достанется?
– Достанется, не переживай. Мы же не все обираем. Часть им оставляем.
– А зачем?
– А затем, что если все оберем, то сюда через несколько месяцев не десяток приедет, а пару сотен солдат нагонят. Каждый камешек проверят, в каждую норку заглянут. Понял, зачем оставляем и почему седьмицу ждем после дождей, чтобы следов не было?
– Теперь понял.
Через седмицу действительно дожди кончились. Старший ватаги приказал Хитрецу запрягать его лошадь и ехать с двумя старателями в долину за провизией. До развилки добрались они нормально, земля был каменистой, только в двух местах пришлось вытягивать провалившуюся в грязевую яму телегу, но как въехали на равнину, то лошадь сразу встала. Пришлось оставить телегу, привязав лошадь к дереву, и идти по болоту, в которое превратилась дорога. Шли долго, вконец измучившись, но еще засветло дошли до селения, состоящего из нескольких хлипких хибарок. Местные жители встретили их спокойно, сразу же начав торг.
Нагрузившись тюками с зерном и овощами, перекинув их через плечо, пошли обратно. До телеги их провожало несколько местных жителей, тоже неся поклажу. К пещере добрались уже глубокой ночью. В течение седмицы Хитрец сделал еще две такие поездки. После каждой из них он замертво валился на лежанку и спал до полудня. Потом выползал из пещеры и долго грелся на теплом, даже жарком, осеннем солнце. Ватажники от нечего делать тоже грелись, долгое сидение в пещере в дождливый месяц всем изрядно надоело.
За этот месяц Хитрец ни разу не доставал серебряный череп. Вначале из-за боязни перед новыми знакомыми. Дело в том, что череп у него лежал в мешке с дорогой одеждой, показывать которую он вначале опасался. А теперь решился, да и то все сделал аккуратно. Мешок развязывал в дальнем месте, где его могла видеть лишь пара-тройка глаз. Одежду вытащил не всю, а череп и вовсе вынимать не стал. Просто погладил его, полюбовался бликами от костра, заигравшими на его серебряной поверхности, и снова убрал.
Ночью Хитрецу приснилось селение в долине. Было уже темно. Под светом факелов полтора десятка солдат сноровисто вытаскивали жителей из их лачуг, копались в вещах. Тут же вязали всем руки. На хорошем коне сидел то ли рыцарь, то ли барон, улыбался и довольно посматривал на картину грабежа. Кого-то уже били плетьми. С двух молодых женщин группа солдат сдирала одежду. Картина обычная при налетах. Одна из женщин, стоявшая чуть в сторонке, что-то кричала, пытаясь вырваться из рук солдата, пытавшегося крепче затянуть ее запястья.