Попаданец в Турнир
Шрифт:
Первые минут двадцать мы практически не останавливались. Разве что пару раз я давал отдых старику, берясь за носилки на минуту другую.
После темп сам по себе спал. К счастью, к тому времени дорога стала чуть положе, скальный участок сменился удивительным для такой высоты перелеском.
— Скажи, Артём, а у тебя девушка есть? — спросила Наташа, поравнявшись со мной.
Я тут же бросил взгляд назад. По плану она должна была идти замыкающей и предупредить, если нас начнут нагонять орки. Но пока это вроде бы не было.
Антон, услышав вопрос, хмыкнул, а Мавродий Аристархович покачал головой, тихо пробормотав, что-то про молодежь и молодость.
— Нет, — ответил я, разминая плечи с руками.
По чуть-чуть я от Платы Времени стал отходить. Еще один признак того, что это все-таки была не игра — то, что «системное» ослабление не стало дожидаться окончания таймера, а проходило постепенно. Как это было бы в реальной жизни. Так что, я подозревал, что выгон молочной кислоты из мышц вполне мог выиграть несколько драгоценных минут.
— Вот как! — улыбнулась она. — Буду иметь в виду.
— Ясно, — ответил я, не погружаясь в эту «беседу».
Даже если не троллит, то сейчас мне, мягко говоря, не до того было. Да и вообще. Пусть это и звучит по-сносбки, но я всегда верил, что спать и любить можно только ту, к которой действительно испытываешь чувства, а не просто хочешь секса.
Ещё минут двадцать мы шли в подобном темпе, поддерживая разговор и разряжая напряжение. Наташа хоть порой и выкидывала странноватые перлы, но грани не переходила и по итогу показалась мне плюс-минус адекватной. Старик так вообще старался лишний раз не говорить и только морщился от боли в ноге, на которую с трудом наступал. Антон, порой, вставлял комментарии, но чем дальше мы шли, тем реже он говорил. Всё же тащить груз, хоть и на удобно зафиксированных носилках, было непросто.
— Движение. Впереди, — резко оборвал Антон разговоры. — Четверо. Нет, Пятеро.
— Орки?! — ужаснулся Мавродий Аристархович, едва не выпустив носилки.
Я напрягся и бросил взгляд на Интерфейс.
Внимание! Наложен Временный отрицательный эффект «Плата Времени»!
Время до окончания: 5 минут 37 секунд.
Чёрт, ещё б чуть-чуть… Чувствовал я себя уже заметно лучше, за те же носилки чаще брался, но до конца все-таки не восстановился.
— Это… Гномы? — прищурилась Наталья.
Точно. Они приближались на ездовых ящерах, по-типу того, что я однажды продал Антону и Сергею. Только раскрас был более серый, а сами животины меньше размером, по виду они скорее напоминали варанов.
— За нами? — спросил я у Антона, стараясь говорить тише.
— Вероятно с третьей заставы. Возможно они спешат из-за Балина, — пожевал он губы и аккуратно положил носилки, отчего гном-командир застонал.
Гномий принц действительно был плох. На рваную рану, пересекавшую грудь, наложили какую-то пульсирующую субстанцию, которая остановила кровотечение, но заживить, видимо, уже не могла. По лицу Балина градинами сползал пот, грудь неровно вздымалась, изо рта рвался хрип.
— Приветствую вас, путники! — широко улыбнулся нам один из пятерки, когда мы сблизились.
Гномы остановились метрах в десяти. И выглядели они… как гномы. От тех, которые остались на заставе, отличались разве что чуть менее официальными одеждой и доспехами. Тоже в едином стиле, но с каким-то мелкими отличиями. Так бы бойцы какой-нибудь ЧВК могли бы выглядеть на фоне обычных регуляров из армии.
— И вам здравствуйте, — кивнул я, все же не делая поспешных выводов. В гномах, как ни крути, я не особо разбирался.
— Слава пламени гор, что мы успели вовремя! — махнул бородач своим и ловко соскочил с ящера. — Вторая застава почти пала и как только мы получили известие, что моего старшего брата ранили, то поспешили сюда!
Старшего брата?
Так…
— Не нравятся они мне, — шепнул мне Антон.
Его арбалет пока смотрел в землю, но уже был заряжен.
В ответ я кивнул. Чуть помолчал, думая.
То, что эти типы не с орками сражаться спустились, я практически сразу понял. Слишком их мало было. А уж если вспомнить, что происходило на первом уровне… Все это тем более не могло быть случайностью. Внутри уровней все происходило согласно алгоритмам, последовательностям, а значит…
— У нас задание — доставить Балина на верхнюю заставу, — сказал я. — Если вы хотите…
— Не глупи, человек, — перебил меня главный гном, широко ухмыльнувшись. — Не лезь в то, что не понимаешь. Отдайте нам Балина. Мы доставим его домой быстрее и надежней. Если не хотите испортить отношения со всем нашим народом, то выполняйте приказ.
Гномы словно по щелчку пальцев напряглись, их взгляды ужесточились. Они удобнее перехватили оружие. Наша группа тоже не отставала, и только коротышки начали шевелиться, как Наталья сразу же вскинула арбалет в сторону их главаря. Старик отошёл поближе к Балину, а Антон разорвал со мной дистанцию в пару шагов. Чтобы не мешать друг другу.
— Ну, твое решение? — со все той же ухмылкой, глядя на происходящее уточнил гном.
Отдать его? С одной стороны, нас это не касалось и, возможно, так и правда было бы проще. Вот только… как ни крути, а мы ведь вместе кровь проливали. Да и само наше задание. Уж очень подозрительно выглядели эти типы…
— Мы можем вместе доставить его, — подумав, сделал я еще одну попытку. — Так будет даже безопасней…
— Неправильный ответ, человек, — цокнул языком гном и махнул рукой своим бойцам, отдавая приказ.
Глава 13
Жрец
— Неправильный ответ, человек… Убить их!
Дальнейшие секунды слились в какофонию яростных криков, лязга металла и брызгающей из ран крови.
Треснули, распрямляясь, тетивы арбалетов. С боку от меня забулькал, даваясь хрипом из пробитой трахеии, наш старик. Один из гномов упал, оцарапав секирой морду своего ящера, отчего тот забился, тараня сородичей.
Из нагрудника главного гнома болт выбил целый водопад искр, заставив его отшатнуться. На меня же ринулся один из его подручных… и получил горсть камней и песка в лицо из-под носка моего сапога. С человеком такой трюк вряд ли прошел бы — а вот с невысоким гномом получилось. Он слепо махнул топором, я успел отскочить и тут же ударил в ответ, угодив в подмышку. Острие копья нашло брешь в доспехе. Гном завалился. Я захрипел, пытаясь удержать древко, но тщетно. Чертов откат после Ярости Хроноса все еще сковывал мышцы. Чтобы совсем не упасть, пришлось все-таки выпустить копье…