Попытка говорить 2. Дорога человека
Шрифт:
Впрочем, довольно о нём. Если в деталях живописать всё, что относится к моей истории лишь косвенно, на рассказ уйдут – без преувеличения – годы.
Когда я, сочтя, что настал подходящий момент, задал Отринувшему вопрос о Неклюде, собеседник отослал меня к Нарекающим. Закруглив диалог, я отправил фокус своего внимания в короткое путешествие до Пика Схождений и вошёл в контакт с первым подвернувшимся Нарекающим. Которому, представившись, задал всё тот же занимающий меня вопрос.
Не знаю, как бы я справлялся в своих поисках без ламуо. Хотя в последнее время я очень заметно подтянул познания в части ментальных дисциплин, возможно, даже вышел на уровень Айса, уступая ему только в специфическом опыте, – просто не представляю, как на моём месте обошёлся бы чистый менталист. Полагаю не без оснований, на одно только изучение мыслеречи, используемой духами этого обледенелого мира и очень мало схожей с людской, маг классической школы потратил бы примерно столько же времени, сколько нужно на изучение обычной речи. То есть долгие недели. И лишь потом смог бы задавать вопросы, надеясь, что его поймут.
Я, по счастью, этап изучения чужой речи мог пропустить. И мог быть уверенным, что когда я упоминаю прозвище "Неклюд", давно ставшее именем, – бесплотные поймут меня правильно. Но вот перевести на язык звуков прозвище, которое дали мне они… самый близкий аналог – слово из языка хилла, Ниллентау. То есть бродяга, странник (в основном от того же корня, что "странный"), искатель, собиратель, зритель, ценитель – и это ещё не полный спектр значений…
Да. Как нетрудно догадаться, мой новый собеседник принадлежал… касте? подвиду? цеху?.. в общем, к классу существ, отнюдь не чурающихся общения, а совсем даже наоборот. Хотя тот конкретный Нарекающий, которого я побеспокоил, ответа не знал, он быстро развил бурную деятельность, передавая мой вопрос всё дальше по цепочке Нарекающих – включая в том числе, как мне показалось, тех из них, которые находились далеко за пределами видимости.
Те дискретные образы, которые можно без особой натяжки приравнять к языку и которые Отринувший полагал колодками, мешающими разуму обрести истинную свободу, – эти образы являлись предметом живейшего интереса Нарекающих. Не без упрощений, но я бы, пожалуй, уподобил их филологам… а ещё – философам. Причём как практикам (то бишь логикам и математикам), так и теоретикам от философии. Пока заданный мною вопрос обегал планету, мы с группой Нарекающих устроили не очень длинный, но зато довольно продуктивный экскурс в вопросы семантики вероятностных состояний и анализа динамики неоднородных сред.
Впоследствии я использовал доставшиеся по случаю идеи, затронутые в этом экскурсе, для очередных модификаций Зеркала Ночи и Голодной Плети, которым уже и счёт потерял. Конкретно говоря, я добавил обоим заклятиям самосогласованности и особой, выразимой только в формулах прозрачности. Как известно, атомы, составляющие материю, сами состоят преимущественно из пустоты и хороводов элементарных частиц; так вот, Зеркало и Плеть я словно разнёс на разные уровни существования, сделав взаимно проницаемыми… да и сам я после этой модификации мог воспринимать внешний мир без помех, создаваемых собственной защитой.
Которая существовала и останавливала угрозы даже лучше прежнего, но изнутри стала прозрачнее, чем чистейший горный воздух. Очередное приближение к идеалу, да…
Впрочем, это было потом. Гораздо важнее для меня лично стали известия, обрушенные на меня в конце обсуждения одним из старших Нарекающих.
Во-первых, Неклюд посещал окольцованную планету лично и во плоти. В последний раз – менее чем полсотни лет назад.
Во-вторых, искомый маг имел какие-то малопонятные дела с Углубляющими и Зодчими.
В-третьих, Нарекающий мог точно сказать мне, где именно искать Неклюда в настоящий момент. Мог – и сказал. Оказалось, это не так уж далеко: всего пара часов полёта на складке пространства. Отблагодарив Нарекающих за информацию, я тут же сообщил новости ЛиМашу…
И призадумался.
Что-то больно прост оказался мой поиск. Прост, быстр и удачен.
Не окажется ли, что за этот успех придётся расплачиваться монетой, какую по своей воле в ход пускать не будешь? Не выйдет ли так, что в выяснении судьбы Арфы Грёз подзадача "найти Неклюда" окажется лишь бледной тенью задачи настоящей: разговорить мага? Полноценный, старый и могущественный высший маг… чего он потребует у меня в обмен на то, что мне надо?
Что ж. Пара часов полёта, и можно будет не гадать, терзаясь сомнениями и тревогами. Пара часов – и я узнаю это точно.
Без подсказок мы могли бы искать это место сколь долго, столь и бесплодно. Потому хотя бы, что почти никаких ментальных сигналов оно не "излучало". Якорем входа (или – только одним из якорей? я бы непременно продублировал столь важный объект, причём неоднократно…) служило небольшое и ничем особым не примечательное ядро кометы. Смёрзшийся ком застывшей воды и таких же застывших газов, сверху, как мороженое тёртым шоколадом, присыпанный коркой пыли. Всего с полсотни метров вдоль длинной оси, а по форме – как деформированная фасолина. На облёт центрального светила системы, отсюда кажущёгося просто яркой, но уже не греющей звёздочкой, у кометы-якоря уходило не менее ста лет. Чтобы сказать точнее, надо было наблюдать, измерять и вычислять, но мне вычисление точной длительности местного года казалось задачей из того же ряда, что и решение вопроса о числе ангелов, способных уместиться на острие иглы.
Задворки. Дальний угол обитаемого мира, тупик…
Или так лишь казалось на первый взгляд?
ЛиМаш остался на почтительном расстоянии от якоря входа, как ещё одна звёздочка повышенной яркости, потому что вблизи ему делать было нечего. Ограничения на размер и форму, ничего не поделаешь. Не говоря уж о том, что, подлетев поближе, он в лёгкую мог бы это несчастное кометное ядро испарить. Даже против своего желания. Постоянную мысленную связь с ним я решил не поддерживать… на всякий случай.
Если Неклюд окажется существом по-настоящему недружественным, пусть хоть с дельбубом ничего не случится!
"Используй время с толком", – наставлял я ЛиМаша напоследок, с трудом удерживая в рамках беспокойство. "Ты можешь прожить ещё пятьдесят тысяч лет, как живут во сне; но можешь также потратить внимание и силы на упражнения, которые я показал тебе. Ты уже знаешь в общих чертах принципы формирования заклятий, и знаешь начальные преобразования собственной сути, основанные на расширенных техниках медитации…"
"Лети уже, Рин Бродяга", – был мне ответ. "Как ты заметил, я прожил 50.000 лет и не пропаду, если останусь один на какое-то время".
Да, я боюсь. Это надо признать. Но надо признать и то, что потакание своему страху не поможет мне исполнить клятву. Надо лететь вперёд.
Другого пути просто не существует.
И я полетел к кометному ядру, на лету меняя облик. Под двойной защитой Зеркала Ночи и бронекостюма я снова стал человеком. Ну, насколько можно называть человеком существо, над плотью которого потрудилась Сьолвэн. Раскрывать все козыри разом мне не хотелось. Чем дольше Неклюд не знает о моей способности менять обличья, тем лучше…