Порочный отбор
Шрифт:
— В старом был маяк, — объяснил страж.
И тут я вспомнила о браслете, подарке лорда Тарагаса, который ни я, ни Линария никогда не снимали.
— По нему меня тоже можно отыскать, — предупредила я Джиантея.
— Снимем перед уходом, — ответил мужчина.
Третий день был посвящен конкурсам. Нас, оставшихся претенденток, позвали в огромный зал, где собралось довольно много леди. Нас знакомили с известными и знаменитыми. Мы должны были вести себя так, словно уже принцессы, как сообщил организатор конкурса.
Так прошло несколько часов. Я не особо старалась, зная, что скоро меня здесь
В итоге, единственное знакомство, которое показалось мне стоящим, было с кузиной Джиантея. Я уже видела ее в замке герцога. Дочь этой леди оказалась одной из претенденток, а я даже не поняла этого. Девушка тоже не особо старалась понравиться высшему обществу, на чем мы с ней и сошлись. О моих отношениях с Джианом она не знала. Для всех я сделала выбор в пользу принца, а главный страж не особо огорчился и даже нашел другую. Мужчина уже предупредил меня, что его брат в роли герцога Бергиса завел страстный роман с молодой вдовой графа, магиней и, вообще, красивой женщиной. Последнее — это мой вывод после знакомства с этой самой графиней. Девушка оказалась остра на язык и, видимо, Роутен ей очень понравился, так как она около получаса пыталась вывести меня на конфликт. Спасла меня кузина герцога.
— Я в курсе всего, — сообщила она мне, уводя от ревнивой графини.
— Благодарю за помощь. Эта леди вцепилась в меня так, что я не знала, как от нее сбежать, — сказала я леди.
Она же предупредила меня, что нужно продержаться в этом конкурсе. И даже помогла мне, познакомив с нужными леди. А выбыла из Отбора, по итогам, племянница Джиана. Девушка нагрубила нескольким важным леди. Я так поняла, это было намеренно. И с явного одобрения матери.
— Мы сегодня отбываем домой, — сказала мне на прощание кузина герцога.
И добавила:
— Береги себя и Его! Он достоин того, чтобы быть счастливым!
На этом мы распрощались. Я знала, что вряд ли мы еще увидимся. Но обе леди мне понравились. Жаль, что мы ранее не познакомились. Хотя, и мне, и им было не до этого.
Осталось четыре девушки. И организатор, в этот раз какая-то герцогиня, решила проверить, как мы можем развлечь супруга. Конкурс талантов. Озадачили нас этим прямо после обеда. На подготовку дали ровно три часа. Мол, вы должны были заранее подготовиться к этому конкурсу. Судя по виду остальных девушек, так оно и было.
Я же и в этот раз решила не искать проблемы там, где ее нет. Спою одну из земных песен. Их я не забыла. Подошла к музыкантам, договорилась с ними, заплатив несколько золотых. Мы даже отрепетировали, все заняло не так уж и много времени. Я даже переодеться успела. Джиантей сообщил, что будет на конкурсе. Получил приглашение, от которого невозможно отказаться. Я забеспокоилась. Не потому, что он будет наблюдать за моим выступлением. Тревожилась из-за того, что Его Величество тоже должен почтить претенденток своим присутствием. И, мало ли, чем все закончится. Вдруг он поймет, что Джиантей уже не тот, что прежде?!
Герцог навестил меня перед конкурсом. Появился в спальне, когда я заканчивала делать прическу. Служанок отослала, сообщив, что помощь мне не требуется. На самом деле, надеялась на то,
И была очень рада, когда увидела его.
Но первые же слова Джиантея заставили меня замереть в тревожном ожидании.
— Сегодня, — сказал он.
Лишь спустя несколько минут, когда я осмыслила все, выдохнула и спросила:
— Все сегодня?
Герцог кивнул. Неожиданно. И вполне ожидаемо. Страшно. И, в то же время, хочется поскорее начать. Сделать это, наконец-то!
— У нас все получится, — произнес мужчина.
Я подошла к нему и прижалась, желая ощутить тепло его объятий. Джиан понял, чего я хочу, и нежно провел кончиками пальцев по моей щеке. Затем просто обнял. Не время и не место для иных проявлений чувств. Мы даже не целуемся потому, что боимся сорваться. И я, и он. Я это ощущаю. Наверное, лорд Такерин тоже, каким-то образом, может чувствовать мои эмоции и даже переживания.
Еще я узнала, что нападения на девушек организовал внебрачный сын Его Величества. Джиан этим утром поймал его и распутал весь заговор. Сила внушения и возможность пройти через любую защитную магию досталась бастарду от Лоунеридов. Понятно и желание подставить брата, которому многое прощалось и жизнь которого вызывала острую завистью. Как рассказал главный страж, Его Величество, в итоге, решил сохранить найденному сыну жизнь. Посчитал его слишком умным и вполне способным занять хорошую должность при дворе. Даже простил покушения на знатных леди. И этот случай еще раз доказал правильность моего желания держаться подальше от придворной жизни.
— Ты выступаешь первая. Затем мы сразу же уходим. На все не более десяти минут. Пятнадцать — это максимум, — предупредил Джиантей.
Кивнула. Сегодня. Уже скоро. Я даже с Линой не попрощалась. Лишь написала ей письмо и оставила в подаренном молодоженам доме. Простит ли меня сестренка? Очень на это надеюсь.
Но об этом уже некогда переживать. Джиантей целует мою руку перед тем, как уйти. Это уже у нас своеобразный ритуал. И за мной пришла служанка, чтобы проводить в нужный зал.
Так быстро все завертелось. Пока шла, все думала об этом. Уже скоро все решится. Только бы ничего не сорвалось!
Огромный зал со сценой поражал воображение. Слишком много наблюдателей, охраны, как за кулисами, так и в зале. Трон, большой для Его Величества, и поменьше, для принца. Эрисантиль будет присутствовать и он решит, кого наградить. По итогам конкурса останутся две претендентки, предупреждает нас герцогиня.
Спустя некоторое время становится тихо. Его Величество прибыл, шипит герцогиня. И спустя несколько минут меня приглашают на сцену. Я первая. В горле пересохло от волнения. А мне еще нужно выступить, сбежать от охраны и провести кровный ритуал.
Достаю из скрытого кармашка успокоительное. Выпиваю и меня толкают на сцену. Музыканты уже вступили и я начала петь. О том, что такое любовь. Она разная бывает. Любовь матери и любовь ребенка. Любовь друга. И любовь мужчины и женщины. Их нельзя сравнивать. Но герои моей песни попытались это сделать и лишились покоя, счастья и того душевного тепла родных, которое их согревало. Но в конце осознали свои ошибки. И вернули счастье и покой себе и родным. Это была случайная песня. Та, что первая пришла на память.