Порода героев
Шрифт:
Воины Деваса собрались на плацу для вечерних учений. Лучники прикололи к снопам соломы бумажные мишени. Они отрабатывали дальний выстрел, когда стрелы густым дождем падают, словно с самого неба. Гвардейцы, вооруженные мечами и алебардами, сплетались в изящном и смертоносном танце. Поодаль вскормленные на травянистых равнинах эпоны с грохотом несли в атаку копьеносцев. Зрелище было впечатляющим, но беженцы из Царства Серры редко допускали на него зрителей.
Лианьи взглянула в небо и подумала, что света хватит еще на полчаса занятий. Она пронзительно свистнула, подняла руку над головой и знаком приказала лучникам, которым для сбора стрел требовалось больше времени, прекратить стрельбу. Те разбрелись по плацу, подбирая стрелы с земли и выдергивая их из соломы. Лианьи обернулась на своего ученика и нахмурилась, увидев, что тот стоит, опершись на меч, воткнутый в землю.
— Эта команда не для тебя, Изаррк. Повторить. Еще раз.
Юный Изаррк даже не потрудился принять стойку «смирно», однако все же затупленное острие вытер о штанину.
— Прошу прощения, Маршал. Больше не повторится.
Он скорчил рожу Карну, изображая искреннее раскаяние. Лианьи тесней сдвинула брови. Юноша снова встал в позицию, и она пристально следила за каждым его движением, дожидаясь ошибки. Изаррк напрягся, его стройное мускулистое тело словно затвердело. Он неохотно кивнул двум молодым гвардейцам, отрабатывавшим с ним удары: «Готов».
Противники атаковали с двух сторон быстрыми скользящими ударами. Изаррк направил один клинок в другой, испортив выпад обоим, удержал ответный удар и отскочил назад, уходя от мгновенного укола. Все трое закружились в схватке. Гвардейцы ни разу не дали юноше довести прием до конца, а тот не позволял им разделиться и атаковать с флангов.
— Как он? — низкий голос Карна напомнил Лианьи дальние раскаты летнего грома. — Кажется, неплохо?
Маршал вытянула из-за пояса тряпку, утерла с лица пот. На губах остался соленый налет.
— Пристойно.
Ученик-доминарианец — большая редкость. Она бы и Изаррка не взяла, если бы не просьба Карна. Лианьи никогда не забывала, что Урза Мироходец вывел ее соплеменников — и ее саму, между прочим, — из умирающего мира Серры. Там был и Карн. Лианьи считала себя в долгу у всех, кто рискнул жизнью, чтобы спасти их от нашествия фирексийцев.
Однажды она попыталась объяснить это серебряному человеку — и обнаружила, что он знает о том времени ровно столько, сколько прочитал в кратких исторических заметках, которые составлял для него Урза каждые десять лет. По правде сказать, Карн, каждые двадцать-тридцать лет объявлявшийся в Девасе, всякий раз вел себя так, словно был здесь впервые. Он просто приходил с новым учеником, и — пожалуйста, не согласятся ли серранцы обучать его военному делу? До сих пор это всегда бывали юноши и девушки знатного происхождения. Лианьи помнила, как горько было ей узнать, что память Карна урезана до двух десятилетий. В мире смертных людей серранцы, пережившие всех, кто окружал их, чувствовали себя невыносимо одинокими. Первое поколение беженцев старилось — но медленно. Человеческая жизнь для них была искрой на ветру.
И вот Карн — бессмертный, как и серранцы, — до бесконечности, снова и снова, проживает короткую, двадцатилетнюю жизнь. Одно время он служил мостом между Девасом и кланом Капасхен. На него всегда можно было положиться, если требовалось умерить подозрительность местных владетелей — по крайней мере Капасхенов. Потом какие-то дела заставили Карна покинуть эти места, а когда он вернулся, все началось сначала. Но для Лианьи не имело значения, помнит ли он о долге серранцев. Она помнила.
— Нет! — выкрикнула она, когда Изаррк, отбив удар одного противника, открылся перед другим. — Нет, Изаррк, не отбивай в сторону! Отражай встречным ударом! Встречным! Заставь противника обороняться — и ты тут же готов защищаться от второго. Повтори!
Она сверкнула глазами, прерывая готовые сорваться с губ юноши оправдания. Изаррк досадно выдохнул и снова встал в позицию.
— Нет ли способа ускорить его обучение? — спросил Карн, еще немного понаблюдав за схваткой. — Обучить его, — он помялся, подыскивая нужное слово: — Лучше?
Лианьи почудилось, что голос серебряного человека звучит немного резче, чем обычно.
— Что такого в этом пареньке? — спросила она. — Он ведь не просто крестьянский сын, верно?
Она подумала, а не связан ли новый ученик с последним посещением Урзы. Или, может быть, с теми слухами о темных чудовищах, появившихся в Бе-нале?
Серебристая голова наклонилась.
— Да, он не совсем простой юноша. Его отец из знатных Капасхенов, хотя и умер, не успев признать сына. Так что по закону касты Изаррк на всю жизнь останется крестьянином. Но Пурсен Капасхен попросил меня позаботиться о его обучении.
— Способности у него есть, — признала Лианьи. — Но нужно еще и желание. Нельзя идти против природы человека.
— Ты уверена? — тихонько пробормотал Карн.
Лианьи удивленно уставилась на него. Во взгляде, каким он следил за движениями ученика, ей померещилась любовь.
— Капасхен? Или Урза? — Она уже не сомневалась, что в этом деле слово мироходца весило больше, чем слово предводителя клана.
Карн напрягся, взглянул настороженно, но все же прошептал ей в самое ухо:
— Урза.
Для Лианьи этого было довольно. Чем бы она ни была обязана Карну, ее долг перед Урзой был намного весомей.
— Его можно подтолкнуть, Карн, но я не уверена, что это поможет. Мало знать, что ты хочешь защитить. Надо иметь мужество. Если он струсит перед вызовом, это скорее повредит, чем поможет делу.
Изаррк между тем отскочил назад, прижимая локоть к боку, пораженному основательным уколом учебного наконечника. Юноша с отвращением отбросил свой меч, злясь скорее на себя, чем на противника.
— Я не могу, Маршал! Дело даже не в том, что каждый по отдельности сильнее меня. От ложных выпадов я легко закрываюсь. Но если удар наносится всем весом, как можно отбить его, используя силу одной руки?
Лианьи покосилась на серебряного человека. Она видела, что он колеблется между любовью к мальчику и властью приказа Капасхена и Урзы. Ее поразило, как долго он простоял, застыв в неподвижности. Отблески заходящего солнца огненными вспышками играли на серебряном теле.
Наконец Карн кивнул:
— Подтолкни его.
Лианьи обнажила свой длинный меч и шагнула в круг. Она кинула оружие Изаррку, который поймал его, как следовало, за рукоять. Быстрое движение — и отброшенный им меч взлетел в воздух. Она поймала его уже в оборонительной стойке: ноги словно вросли в землю.
— Нападай.
Изаррк взглянул на нее округлившимися от удивления глазами.
— Но этот меч просто расколет мой надвое, госпожа!
— Если я допущу это, значит, заслуживаю, чтобы мне пустили кровь. — В ее голосе зазвучал металл. — Нападай, — она повторила его слова, — вкладывай в удар вес всего тела. — Юноша все еще колебался, и она взмахнула мечом, выкрикнув командирским голосом: — Давай!