После него

Рор Найки

Мы прибыли на Paul Brown Stadium в Цинциннати за час до команды. Помимо обычных рекламных баннеров ФНЛ, национальной лиги, здесь повсюду висели лозунги благотворительной акции. Словно идеальные рабочие муравьи, мы рассортировали всю экипировку закреплённых за нами игроков. В раздевалке царила более напряжённая атмосфера, чем обычно.

Семь игроков: я могла это сделать. Я разложила рабочую сумку со всем необходимым и огляделась, потирая руки. Несмотря на жару в помещении, за короткий путь между автобусом и входом

на стадион я так продрогла, что до сих пор ощущала холод.

— Холодно! — пожаловалась я.

— Да, Цинциннати — худший город. Хорошо, что поле относительно тёплое, — ответил Кармайкл. — Пруденс, не забудь крикнуть мне, если у тебя возникнут проблемы.

— Да, большое спасибо.

Мы начали раскладывать одежду, следуя порядку в раздевалке. Как обычно, члены команды прикреплялись за нами в соответствии с позицией на поле, но, в отличие от Балтимора, раздевалка на этом стадионе была одним огромным помещением, поэтому вся команда собиралась вместе.

Мы закончили раскладывать одежду для каждого игрока, и вскоре после этого появилась команда. Я увидела, как вместе прошли Харди и Аполло. Первый проигнорировал меня, вернувшись к старым привычкам, а второй улыбнулся. Затем вошли новички и, наконец, Ламар. Последний нёс в руках флуоресцентные бутсы оранжевого цвета.

— O’ будет рад этому новому аксессуару, — прокомментировала я.

Ламар улыбнулся мне.

— Поллианна, я не боюсь твоего сумасшедшего босса, и, кроме того, люди должны прочитать My Cause, — объяснил он, протягивая мне одну бутсу.

Я посмотрела на нарисованные от руки картинки: они изображали детей на игровой площадке.

— Они замечательные!

— Бутсы пойдут на аукцион.

— И для чего?

— «Дети надежды» в Джорджтауне, где я вырос. Организация помогает детям, которые не могут позволить себе медицинское обслуживание.

— Очень красивая обувь для очень благородного дела.

В поле моего зрения попала гигантская рука, и я отступила. Харди, собственной персоной протягивал капитану свою гигантскую руку.

— Мой стик.

— Эй, Динамит, ты сегодня нервничаешь?

— Ты ведь капитан, верно? Пошли одного из новичков купить для тебя стик, а не продолжай одалживать мой.

Ламар протянул ему стик, который использовали для чёрных полосок на скулах.

Харди вернулся к своему шкафчику.

— Плохо дело. Когда защита нервничает, мы всегда в итоге проигрываем, — прокомментировал Ламар, снимая пальто и начиная собираться.

Слова капитана будто оказались пророческими, Ravens проиграли с разницей в два очка в очень упорной и полной нарушений игре.

Мужики вернулись в раздевалку и девять членов команды сразу были отправлены в лазарет, в остальном же в помещении царила такая напряжённая атмосфера,

что меня это насторожило. Такого я не ощущала даже во время матча в Майами. Кармайкл перекрестился, а игроки, приняв душ, вернулись одеваться. В воздухе не было ни капли веселья, а гнев, бурлящий в их жилах, был пугающе осязаем. Я помогла одеться Ламару, затем перешла к новичкам, которые, к счастью, оказались очень сговорчивыми. Однако последний из них, здоровенный мускулистый парень, с разъярённым видом, которого я никогда раньше не одевала, не выказывал никаких признаков желания мне помогать.

— Извини, — в тысячный раз попыталась я, приближаясь к нему. — Не мог бы ты… не мог бы заправить рубашку в брюки? — спросила я, снова пробуя дипломатический подход.

Он бросил на меня пошлый взгляд и ничего не ответил. Мне говорили, что рано или поздно они будут вести себя как засранцы, и я была готова к неприятным ответам, но его предплечье было почти таким же пугающим, как и его взбешённый вид. А мне никогда не нравились злые мужчины, особенно если они были высокими и сильными, как тот, что стоял передо мной.

— Этот грёбаный пиджак… Я похож на грёбаного гробовщика! — пробормотал он между зубами.

— Ты неправильно подобрал рукав, и… — Я попыталась поправить, но парень рванулся вперёд.

— Тронешь меня, и я тебя вырублю, — пригрозил он. Его глаза затуманились от ярости, и он напомнил мне моего отца в те моменты, когда бил маму.

Воспоминания были смутные, но всё равно ужасные.

Инстинктивно я отступила на шаг: угроза со стороны такого человека определённо пугала меня.

— Это грёбаная клоунада, а я не клоун! — прорычал парень.

Подошёл Ламар.

— Харрис, поправь этот чёртов пиджак, или тебе придётся носить зубные протезы в дополнение к галстуку, — предупредил он. Новичок не дрогнул, лишь задрал подбородок в знак неповиновения капитану.

Кармайкл схватил меня за руку и потянул прочь.

— Не волнуйся, Пруденс, я позабочусь о нём. Иди посмотри, не нужна ли помощь защитникам. С нападающими мы закончили.

Я ничего не ответила и поймала на себе взгляд Аполло.

— Всё в порядке? — спросил он. Нет, ничего не было в порядке. — Пруденс?

— Всё… всё нормально, — пробормотала я.

Всё ещё напуганная, я поплелась к О' через хаос объединённой раздевалки.

— Поллианна, убедись, что одежда в чехлах закрыта. На улице гроза и мы не должны её намочить. Потом можешь садиться в автобус, — приказал босс, не обращая внимания на то, что произошло за минуту до этого.

Я выполнила приказ, двигаясь, как автомат, проверила, все ли детали уложены в нейлоновые чехлы, затем, убедившись, что всё готово, застегнула молнию на куртке, надела шапку, перчатки и вышла на улицу, но наткнулась на чью-то грудь.