После судного дня

Андерсон Пол Уильям

Хлотт молча обдумывал услышанное. Доннан почти видел работу мозгов в его черепе. Постепенно, мускул за мускулом, Доннан расслабился. Дело было почти выиграно.

Ловкость в политике – это еще одна область, в которой земляне сильнее многих…

Глава 13

Битва при Брандобаре

Для историка-литератора эта баллада примечательна как первое значительное произведение искусства (в отличие от документальных записей, научных трудов или переводов с планетарных языков), написанное на языке уру. Однако курсант военного училища смог бы лучше описать некоторые эпизоды, которые, будучи изложены в эпических выражениях, передают общее представление, но не подробности событий.

Описываемое сражение разыгралось недалеко от звездного скопления Брандобар – необитаемой группы звезд между Ворлаком и Майастом. С одной стороны в битве участвовали объединенные силы Ворлака, Монвенги и нескольких более мелких народов. Секретная демонстрация нового оружия, созданного на развалинах Земли, привлекла к борьбе против Кандемира несколько

ранее нейтральных планет. Объединенным силам противостоял Великий флот кочевников, включающий в себя не только клановые подразделения, но и несколько вспомогательных отрядов, призванных с подвластных Кандемирской империи планет. Этот флот в численном отношении намного превосходил союзные силы.

Путь войны избрали три короля(Горек, пронзителен, звезд свет);Таркамата, властителя Кандемира,Победить они дали обет.Тот гордец, что имел в Ворлаке власть(В шторма вое печаль слышна),Сохранив лишь имя, себя командируБуйных бродяг отдал.Второй – бескрылою птицей был.(В звоне трубы – презренье богов!)Когда изгнанники объединились,Явился к Ворлаку он.Но первым – король без имени был(Рожденье времен – словно боли крик);Капитан одинокого корабляУскользнул с убитой Земли.Жестоко и тайно убита Земля(Горек, пронзителен звезд свет);А стражи трупа планеты – в плену,На Кандемире, на много лет.Но земляне бежали – в поисках мести(В шторма вое печаль слышна)За пепел и прах, за надежд крушенье,За то, что мертва она.И Ворлак надменный им говорил(В звоне трубы – презренье богов!):«Кандемир подбирается к нашим пределам;Прилив остановит кто?»А мудрый Монвенги изрек свое(Рожденье времен – словно боли крик):«Дайте оружье, и мы вам поможем,Люди с мертвой Земли».Капитан, бродяг предводитель, сказал(Горек, пронзителен звезд свет):«Пространство. Сила и Страх покорныВоле земной навек».Таркамат, Кандемира властитель злой(В шторма вое печаль слышна),Расхохотался: «Они разлетятся,Как под ветром сухая листва».Корабли свои собрал Таркамат(В звоне трубы – презренье богов!) —Будто множество стрел набил в колчанСпесивейший из стрелков.Из тайных берлог, мимо факелов звезд(Рожденье времен – словно боли крик),Чтоб бездомных землян-бродяг проглотить,Кочевников рой проник.И возле скопления юных солнц(Горек, пронзителен звезд свет) —Все знают, зовется оно Брандобар —Врага появился след.И три корабля увидали тогда(В шторма вое печаль слышна),Что сил у них меньше ровно в два раза,Что стрел у них – половина.«Назад, кочевники! Лучше уйдите!(В звоне трубы – презренье богов!)Иначе – один звенящий удар,И ваши миры – наш улов!Не уснул ли ты, предводитель бродяг?(Рожденье времен – словно боли крик)Ведь близко Землю убивший враг,Он рядом с нами возник!»

Военные специалисты могут понять из написанного, не обращаясь к комментариям, что союзный флот должен был двигаться на высоких скоростях – в свободном падении – в тесном строю. Такой порядок представлял для кандемирцев соблазнительную цель. Корабли кандемирцев постарались не набирать высокой скорости и поэтому были более маневренны. Таркамат рвался окружить объединенный флот и обстрелять его со всех сторон.

«Все готово, мои друзья(Горек, пронзителен свет звезд).Все винтики-гвоздики вижу насквозьВ пылающем том копье.Пусть подходят убившие мой народ(В шторма вое печаль слышна).Мы ждем затаясь, – как ждет кораблиВ море тайного рифа сталь».

В

этом случае автор, конечно, ссылался на прекрасно разработанные интерференционные детекторы парагравитации, которыми были оснащены все корабли союзного флота; и эти приборы на компьютере флагманского корабля создавали детальную картину диспозиции противника. У кочевников имелись подобные приборы, но в небольшом количестве и менее эффективные.

И вот Кандемир рванулся вперед.(В звоне трубы – презренье богов!)Залп за залпом – ракеты летят дождемНа королевский флот.Капитан изгнанников лишь усмехнулся(Рожденье времен – словно боли крик)И бросил чары – первые чары,Рожденные смертью Земли.Вздыбился космос волной штормовою(Горек, пронзителен звезд свет),Гремело пространство, дымясь и грозя,И взвыли враги в ответ.И злобные пчелы-кочевники вихрем(В шторма вое печаль слышна)Метнулись назад, за Брандобар,Как высохшая листва.

Здесь записан первый случай применения деформатора пространства. Искусственно созданное явление интерференции позволило союзникам навести мощные отражающие поля вокруг кораблей; другими словами, изменить привязку пространственных линий для находящейся вне защитного поля материи – два эквивалентных толкования открытия Голдспринга. Фактически летящие вражеские ракеты были внезапно отброшены на огромное расстояние, как если бы они были снабжены собственными сверхсветовыми двигателями.

Таркамат ужаснулся. Он допустил взаимопроникновение двух флотов. Корабли противников замедлили ход и сошлись вплотную. Таркамат также приказал снизить скорость.

За эти несколько часов его ученые обдумали ситуацию. Обладая уже некоторыми знаниями физических принципов, лежащих в основе этой тактики, они убедили Таркамата руководствоваться законом сохранения энергии. Энергетическая установка на корабле могла отбросить ракету, но не судно, имеющее гораздо большие размеры. И электромагнитные воздействия также не давали бы эффекта.

Таким образом, Таркамат решил выровнять скорости и расстрелять союзный флот с короткой дистанции из своих неповоротливых, но мощных бортовых орудий. Это грозило ему большими потерями, но – с его точки зрения – обеспечивало бесспорную победу.

Но Таркамат, Кандемира властитель(В звоне трубы – презренье богов!),От удара травившись, крикнул«Вперед! Бейте! Сожгите врагов!»Вернулись кочевники к месту боя(Рожденье времен – словно боли крик),Но снова брошены чары – вторыеИз тех, что родились в смерти Земли.И вырвалась Сила из стальной скорлупы(Горек, пронзителен звезд свет),Беспощадные молнии с треском пронзилиФлот Кандемира в ответ.Корабли взорвались, как сверхновые звезды(В шторма вое печаль слышна).И разломились – и врагов разметалаПаники дикой волна.

На небольших расстояниях корабли союзников, имевших время на подготовку, могли использовать еще и экспериментальные, но тем не менее ужасные для противника пространственно-интерференционные термоядерные излучатели. Принцип действия заключался в создании таких узких пучков энергии, что внутри ядра частицы входили в соприкосновение. Атомы, таким образом, взрывались. Хотя лишь незначительная часть массы корабля была разрушена, это приводило, естественно, к гибели всего судна. В эти несколько минут была погублена почти половина кандемирского флота.

Таркамат, бесспорно, один из самых гениальных флотоводцев в истории Галактики, сумел вывести из боя оставшиеся корабли и собрать их вне досягаемости союзного флота. Он понял, что – увы! – его флот слишком ограничен в выборе дистанции, чтобы продолжать борьбу, и отдал приказ отступить на Майаст-2.

Таркамат, повелитель Кандемира(В звоне трубы – презренье богов!),Сказал своим людям:«Мы проиграли, Но завтра возьмем свое.Вожди кочевые, не падайте духом(Рожденье времен – словно боли крик)И, в наши пределы со мной отступая,Наденьте достоинства лик!»И снова – чары, смертью рожденные(Горек, пронзителен звезд свет),Голос имели они гремящийИ страх рождали в ответ.Как смерть от молнии, был внезапен(В шторма вое печаль слышна)Капитана голос в чужих кораблях,И звенела звука его волна.Таркамат, повелитель Кандемира(Рожденье времен – словно боли крик),С остатками армии слушал голос,Что из пепла Земли возник.