Последнее непроверенное лекарство
Шрифт:
– Может, ему это нравилось.
– Может быть. Полная безответственность. Жил день за днем, как животное. Но сейчас у него ответственное дело, может быть, более важное и ответственное, чем кому-нибудь когда-нибудь выпадало. Ответственность надо принимать.
– В твоем мире, в моем, но не в его.
– Черт его знает, - сказал Джо.
– Он порой выводит меня из себя. Сплошная липа. И все эти разговоры о доме тоже липа. Он там прожил всего четыре или пять лет.
– Может быть, нам стоило оставаться на одном месте и под каким-нибудь предлогом
– Вся операция проводится в тайне, - сказал Джо.
– Мы не можем позволить себе быть замеченными, потому что дело не терпит огласки. Боже, ты представляешь, что будет, если об этом узнают? Эрни, конечно, болтает. Рассказал, наверно, всем, кто был в этом баре сегодня в полдень, но на него никто не обращает внимания. Адвокат решил, что он псих. Так что он может забраться на крышу и кричать на весь мир - ему никто никогда не поверит. Но достаточно хотя бы одного намека из Вашингтона, и...
– Знаю, знаю, - проговорил Чарли.
– Мы делаем наше дело единственно возможным способом. Подвергаем людей воздействию здоровьем, как раньше они подвергались опасности заразиться. И делаем это там, где в этом наибольшая необходимость.
– Знаешь, Джо, у меня порой бывает странное чувство.
– Какое?
– Что мы делаем что-то неправильно. Иногда мне так кажется.
– Ты имеешь в виду вслепую? Что-то делаем и толком не знаем что? Без понимания?
– Да, пожалуй. Не знаю. Все перемешалось. Надеюсь, мы действительно им помогаем.
– И себе в том числе. Судя по тому, сколько мы с этим парнем проводим времени, мы будем жить вечно.
– Наверно.
Некоторое время они сидели молча. Наконец Чарли спросил:
– Джо, ты не в курсе, когда этот этап закончится? Я здесь уже месяц. Раньше так подолгу не бывало. Меня дети не узнают, когда домой вернусь.
– Понимаю, - ответил Джо.
– Семейным, вроде тебя, приходится нелегко. Мне-то все равно. И Элу, наверно, тоже. Про Джека не уверен. Я его не очень хорошо знаю. Он мало говорит о себе.
– Кажется, у него тоже где-то семья. Кроме этого, правда, я про него тоже ничего не знаю. Слушай, Джо, а не выпить ли нам чуть-чуть? У меня в сумке есть бутылка. Я могу за ней сходить.
– Выпить? Неплохая идея.
Тут зазвонил телефон, и Чарли, направившийся было к двери, остановился и обернулся.
– Возможно, это меня, - сказал он.
– Я недавно звонил домой, но Мирты не было, и я передал через младшего Чарли, чтобы она мне перезвонила, как вернется. На всякий случай дал номера обеих комнат.
Джо взял трубку, послушал, затем покачал головой.
– Это не Мирта. Рози.
Чарли пошел к двери.
– Подожди минуту, Чарли, - остановил его Джо, продолжая прислушиваться к голосу в трубке.
– Рози, - произнес он наконец, - ты уверен?
– Потом послушал еще и добавил.
– Спасибо, Рози, огромное спасибо. Позвонив нам, ты сильно рисковал.
Джо повесил трубку и молча уставился в стену.
– Что случилось, Джо? Чего Рози хочет?
– Он хотел предупредить нас. Произошла ошибка. Не знаю, как и почему. Ошибка, и все тут.
– Что мы сделали неправильно?
– Не мы. Это в Вашингтоне.
– Ты имеешь в виду Эрни? Что-нибудь насчет гражданских прав?
– Нет, не в этом дело. Чарли, он не исцеляет людей. Он их убивает. Он разносчик инфекции.
– Но мы и так знали, что он разносчик. Другие люди передают болезни, а он...
– Он тоже разносчик заболевания. Они только что выяснили какого.
– Но там, где он раньше жил, никто не болеет. И везде, где он появляется, тоже. Его ведь поэтому и обнаружили. Знали, что чем-то это должно объясняться. И искали до тех пор...
– Заткнись, Чарли. Дай мне договорить. Там, где он раньше жил, люди мрут, как мухи. Все это началось пару дней назад, и они продолжают умирать. Совершенно здоровые люди. У них абсолютно все в порядке, но они умирают. Вся округа.
– Господи! Не может быть, Джо. Наверно, это какая-то ошибка.
– Никаких ошибок. Те самые люди, которых он вылечил, сейчас умирают.
– Но почему?
– Рози считает, что это какой-то новый вирус. Он убивает все остальные бактерии и вирусы, от которых люди заболевают. И после никакой конкуренции, понимаешь? Вирус устраняет всех соперников, и после этого человек принадлежит ему полностью. Затем он начинает размножаться, и до поры до времени все идет хорошо, потому что он не вредит здоровью. Но наступает момент...
– Рози только высказал гипотезу.
– Разумеется, это гипотеза, но когда он говорит, она звучит очень убедительно.
– Если это правда, - сказал Чарли, - то подумай о всех этих людях, миллионах людей!..
– Об этом я и думаю, - сказал Джо.
– Рози страшно рисковал, позвонив нам. Если об этом узнают, его живьем съедят.
– Узнают. Звонок будет зарегистрирован.
– Но, может быть, его не смогут связать с ним. Рози звонил откуда-то из Мериленда из телефонной будки. Он напуган, потому что он в этом деле, как и мы, по самые уши. Он провел с Эрни столько же времени и знает столько же, сколько мы, может, больше.
– Он считает, что, проведя с Эрни столько времени, мы тоже стали переносчиками?
– Я думаю, нет. Но мы все слишком много знаем. Можем разболтать. А этого они не допустят. Представляешь, что будет, если все откроется?
– Джо, сколько, ты говорил, Эрни прожил там, где его нашли?
– Меньше пяти лет.
– Вот, значит, сколько нам осталось. Ты, я и все остальные проживем еще года четыре, может, меньше.
– Да. И если нас возьмут, мы проведем эти годы в таком месте, где у нас просто не будет возможности разболтать то, что мы знаем. Не исключено, что уже сейчас кто-то направляется сюда. Они знают весь наш маршрут.