Последнее "Па"
Шрифт:
— Наживаться на горе других — не лучший способ разбогатеть, уважаемый Айзу… — Тут торговец сообразил, что разговаривает с человеком, руководящим государством, и расплылся в улыбке. — Простите мое невежество, ваше величество.
Айзу усмехнулся.
— Да, согласен, что от торговца Вольных островов это звучит странно, но мне не хочется наживаться на войне и чужих смертях.
— Это действительно звучит странно для торговца с Вольных островов.
— Я в последнее время вообще очень сильно пересмотрел свои взгляды, — кивнул Илаом. — Понимаете, когда у вас золота больше, чем есть на всех Вольных островах, то начинаешь задумываться, для чего оно тебе.
Айзу вскинул брови, а Рус только хмыкнул.
— Не все можно купить за деньги. Многое, но не все, — продолжил торговец. — Я могу стерпеть, что мои жены живут со мной только потому, что я достаточно богат. Я отчетливо понимаю, что преданность моих людей тоже держится на деньгах, но я бы все свои деньги поменял на возможность привести Вольные острова под одну крепкую руку.
Айзу вскинул брови.
— Да. Чем дальше я иду вперед и завоевываю рынки, тем больше я ощущаю, что на Вольных островах бардак. Мы, как те лошади, привязанные к телеге обычной веревкой. Одна кобыла жрет, вторая срет, а третья поглядывает на жеребца. Каждая занята своим делом, но как бы не брыкалась одна лошадь — телега никуда не двинется. Потому что одна жрет, вторая срет, а третья пялится на жеребца.
— Я слышал о порядках Вольных островов… — задумчиво произнес глава Барроулии.
— И поэтому на одном острове это чушь, на втором это негласное правило, а на третьем закон, — вздохнул Илаом. — И это только по поводу законов. Есть еще и торговые марки, корабли, соглашения каперов и прорва нюансов, которые никто и никак не регулирует. А если сюда добавить внутриусобную непрекращающуюся грызню…
— Это очень тяжелая ситуация, — кивнул Айзу.
— А теперь представьте, что я еще начинаю скупать оружие для вас. В вольных баронствах и так не спокойно, но я уверен, что найдутся умники, что обвинят меня к военной кампании на островах. Опять какой-нибудь недолговечный союз и опять война у меня дома. Нам не нужны враги из вне. Нам достаточно самих себя.
Айзу вздохнул и спросил:
— У вас есть варианты, где нам добыть оружия?
— Есть. Я могу попробовать это провернуть, но это будет чертовски сложно. Я могу привести его из восточных земель континента.
— До востока плыть как минимум несколько месяцев, — напомнил Рус.
— Есть способы быстрой доставки. Неприятные, но они есть.
Рус взглянул на Айзу, а тот пожал плечами и ответил:
— Гномы. У этих коротышек есть возможность переправить любой объем и быстро под землей. Проблема в самих коротышках. Ты платишь им золотом, а затем терпишь их отношение. Чтобы ты не делал, сколько бы не заплатил, ты всегда для них окажешься недостойной чернью только потому, что ты не гном.
— Сколько нам будет стоить транспортировка? — задумчиво спросил пиромант.
— Нисколько. Я все расходы возьму на себя при одном условии, — произнес Илаом и взглянул на Руса. — Я хочу, чтобы после победы вы помогли мне захватить власть над Вольными островами.
— Ожидаемо, — хмыкнул Айзу. — Вы хотите образовать государство на Вольных островах и…
— Я хочу, чтобы Вольные острова стали частью империи. Со всеми правами, — покачал головой торговец.
Айзу умолк, молча переваривая сказанное, а Рус покачал головой.
— Я согласен оставить за вами право дворянина и часть земель под контролем, но сенатор Вольных островов будет другим человеком, — произнес Руси, видя, как поползли брови торговца вверх, продолжил: — И дело тут не в том, что я вам не доверяю. Дело в том, что я уверен, для становления сильной вертикали власти нужен маг. Желательно выходец с ваших земель.
Илаом постучал пальцами по столу и спросил:
— Как вы себе это представляете?
— Вы отправляетесь на Вольные острова и объявляете о наборе в нашу темную цитадель магов. Мы берем всех, кто проходит под минимум для обучения. Мы возьмем одного мага, самого сильного и умелого и будем его готовить к правлению на ваших землях. Хорошо, если бы это был маг воды или ветра, но это не принципиально.
Торговец перевел взгляд на Айзу, а тот пожал плечами.
— Я понимаю его обеспокоенность. Будь уверен, стоит вам объявить о своих планах, и попытки вашего устранения будут идти одна за другой.
— В ваших землях почти нет магов, а те, что есть, по меркам империи — жалкие шуты. По нашим меркам — шарлатаны. Подготовленному магу нечего будет боятся, если он будет достаточно осторожен, — Рус вздохнул и откинулся на стуле. — Увы, но по-другому я не согласен действовать. Без мага в ваших землях все это не имеет смысла. Вас просто отравят или по-тихому прирежут в постели.
— Допустим, — мрачно ответил Илаом. — Допустим, вы правы. Сколько будет идти подготовка мага?
— Я не думаю, что у нас получится подготовить мага за пару месяцев. На это нужны годы.
— Сколько займет война?
— Нисколько, — отрезал Рус. — Я искренне надеюсь, что обойдется одной битвой, после чего мы захватим часть земель империи и вернем им обратно по мирному договору и пакту о ненападении и выдаче преступников-фанатиков, позволявших вырезать людей на наших землях.
— Очень оптимистичный сценарий, — поджав губы, произнес торговец. — А как же северный и южные легионы?
— Если у нас все получится, то они не успеют даже мобилизоваться.
В этот раз торговец не стал стучать пальцами по столу, а задумчиво сложил руки на груди. Он молча раздумывал, поглядывая на гостей, после чего спросил:
— А подходящей кандидатуры на роль сенатора Вольных островов нет?
Рус открыл было рот, чтобы ответить, но тут из тени вывалился Роуль.
— Здра-а-а-а-асть! — произнес упырь и развел руками. В одной была голова имперца, а в другой человека с узкими глазами и желтым оттенком кожи. — Простите за вторжение, но у меня прекрасная идея, требующая немедленного присутствия моего ученика.
— Что опять? — недовольно буркнул Рус.
— У меня есть отличная мысль, как повеселиться без эклеров и клубничных тортов! — заявил упырь.
— У нас тут переговоры и…
— А у меня возможность так подгадить империи, чтобы она суматошно двигала легионы на восток, — потряс оторванными головами упырь.
Рус кинул взгляд на Айзу. Тот, заметив это, слегка кивнул.
— Если в двух словах?
— Много огня, — съерничал упырь.
— А более подробно?
— Много огня на востоке?