Последнее пламя
Шрифт:
И тут из глубины сознания мне постучался мой внутренний император Пётр Великий. Его руке принадлежала идея о не самой обычной системе преемственности, предполагающую назначение своего приемника из числа наиболее достойных. Фактически, такая система представляла из себя меритократию. Как по мне, то такая система была крайне удачной, а потому я мысленно вписал такой аспект в систему будущего государства.
– И что мы дальше будем делать? – спросил наконец меня Сезар давно мучавший его вопрос, - Короновать тебя будем?
– А я на короля похож?
– Почему нет? Меч есть, земля есть, богатство тоже имеется, так что чем себе не король?
Я усмехнулся и неожиданно для себя услышал звук быстро приближающихся к нам копыт. Всадник был уставшим и обеспокоенным, тогда как конь под ним уже чуть
Всадник напугал горожан, собравшихся на площади, из-за чего многие из них шарахнулись в стороны, дабы не попасть под копыта коня. Гонец, подскочив ко мне как можно быстрее, спрыгнул со спины своего скакуна и подбежал ближе, споткнувшись и едва лишь не рухнув подбородком на каменную брусчатку площади. Справившись с балансом, парень вытянулся в струнку, изготовившись говорить. Я взглянул на его лицо. Боец был молод и происходил из южных суров, среди которых способность отлично держаться на спине коня передавалась с молоком матери. Всё лицо его покрылось крупными каплями разгорячённого пота, а в глазах читалась откровенная обеспокоенность.
– Господин наместник, разрешите докладывать? – тяжело дыша, будто после длительного кросса, проговорил воин.
– Валяй.
– Корабли в одном конном переходе к югу от Вольгорода. Много, не меньше сорока. Высаживают воинов.
– Суры? – нахмурился Сезар, рефлекторно ладонью обхватывая рукоять весящего у него на поясе тесака.
– Никак нет. – мотнул головой всадник, - Судя по знамёнам – Церковь Высоких Предков.
– Много? – спросил уже я, направляясь к городским казармам.
– Тысяч пять. При конях и пушках.
– Началось… - вздохнул я, - Собираем армию.
Войска были собраны у Вольгорода в кратчайшие сроки. Благо, воины были в боевой готовности всегда, а нужды скрываться лагерям подготовки просто не было. Потому без малого три тысячи человек были собраны всего лишь за пять часов у стен Вольгорода. Остальные были разбросаны по гарнизонам и отстроенным месяц назад речным крепостницам, которые надзирали за судоходством по Инн и предотвращали пиратство, а также некоторая часть оставалась в городе в качестве гарнизона. Большая часть собранных воинов была пехотной, но у меня имелись посадить почти всех их на коней, благодаря лагриканским союзникам, продолжавшим исправно поставлять коней в больших количествах. Можно было бы созвать ополчения лагриканских городов, но это было слишком долго, да и понятно, что церковники не просто так высадили сюда столь могучее войско, которое могло бы им пригодится в Старом Свете. Хотя, если они смогли организовать перемещение такого большого количества людей, то наверняка где-то на прибрежных островах смогли организовать базу снабжения, а уж это были определённо не лучшие новости. Если есть пункт снабжения, то они могут попытаться взять город в осаду и тогда всё будет печально. Вернуться на прошлый континент в этом году они точно не успеет, а раз отсылают такие силы, то уверенны в своей победе и наверняка заслали сюда своих шпионов. Осталось только разузнать сколько же они успели разузнать.
Навстречу высадившимся церковникам мы выступили с утра. Если они догадались высадить десант в сорока верстах от города, то точно будут действовать пешим ходов. Хотя, быть может, что это лишь отвлекающий манёвр и как только мы покинули город, то на него насядет их пушечных флот, но я верил в силы оставленного гарнизона и городских стен, а потому сейчас нужно было в первую очередь разбить десант, а уж дальше действовать по ситуации.
Встреча оказалась неожиданной для обеих сторон и как это иногда бывает – началась с конной стычки. Я шёл в авангарде вместе с Виртом и подчинёнными ему рейтарами. Мы скакали прямо по полю, ввиду отсутствия дорог и не ожидали появления церковной армии так быстро. Впереди нас был густой лес, через который было просто невозможно хоть кого-то увидеть. Расстояние между нами было не меньше полутора километров, но идущая в авангарде церковников тяжёлая кавалерия, бросилась в бой сразу, как только завидела моих рейтаров. Причём пошли в атаку они обычным плотным клином, которым атаковал почти всегда.
– В атаку! – коротко скомандовал я, вытягивая из кобуры пистоль и пришпорил коня.
Сотни конских копыт стали сотрясать землю и две сотни конников двинули друг на друга. Церковники были значительно сильнее нас в ближнем бою и идти на сшибку с ними было бы чистым самоубийством, но не просто так Вирт сотнями часов муштровал кавалеристов, чтобы они не пользовали в бою полученные навыки.
Рыцари-братья Церкви неслись вперёд, содрогая землю копытами своих тяжёлых бронированных коней. Они были элитой старого мира, который ещё полагался на крепость доспехов и мощь заключённую в конском теле. Крепкие латные доспехи отразят любой клинок, копьё или тяжёлый топор, а острые пики с лёгкостью пробьют сразу несколько тел простой дешёвой пехоты. Они были прекрасно выучены, обучены бою, наполнены праведной яростью. Рыцари были готовы разорвать нас зубами, но всё же они не поспевали за временем, а Время, как известно, не щадит никого.
Я чувствовал, как за забралами шлемов улыбались рыцари, предвкушая славную битву и разгром старого противника до того уходящего безнаказанным. Я уже чувствовал, как коня под мной пробивает рыцарская пика, чувствовал, как моё тело рубят десятками ударов длинных кавалерийских мечей и тяжёлых топоров. Я явственно ощущал, как зовёт меня тьма и хихикает над моей кончиной Смерть. Но всё это было лишь иллюзией. Я сидел на спине коня, крепок стиснув поводья и вслух считал секунды до манёвра. Каждая секунда отбивалась в голове кузнечным молотом, но я понимал, что действовать раньше нужного просто нельзя. Наконец время пришло и я, схватился за рог на своей шее, выдувая в узкую горловину весь имеющийся в лёгких воздух. Рог пронзительно завыл и тут же до того крепкий строй рейтаров разошёлся на две части, обтекающих клин рыцарской конницы. Быстро остановить несущуюся вперёд тяжёлую конницу отнюдь не просто, и они проскакали дальше, пытаясь остановить коней, а мои кавалеристы оказались позади них, вновь собравшись в строй. Рейтары схватились за пистоли и в несколько рядов, сменяющих друг друга, пальнули в спины уходящим конникам.
Далеко не каждая пуля достигла цели, не каждая пробила защищающую спину сталь, но даже так обстрел оказался достаточно эффективным. Несколько рыцарей рухнули со своих сёдел, часть подстреленных скакунов стали быстро валиться с ног, подминая под собой застрявших в стременах наездников. Выстрели сразу развеяли уверенность рыцарей и теперь настала очередь моих рейтаров начать охоту.
Пока тяжёлые церковники разворачивали свой строй, заменяя выбитых от обстрела, рейтары устремились вперёд, вооружившись пистолями. Огонь открыли прямо на скаку, терзая и без того понёсший потери строй рыцарей. Братья-рыцари отличались своей храбростью, но получать потери от обстрела вёртких рейтар определённо не привыкли. Ещё раз они попытались атаковать моих конников в строю, но абсолютно ничего хорошего у них не получилось. Понеся ещё большие потери, они наконец рассыпались, полностью перейдя на личные схватки с рейтарами. Вот только этот шаг был слишком поздним. Наш численный перевес теперь уже был значительным и качество каждого отдельного воина было не столь важно. Как только у моих бойцов закончились заранее заряженные пистоли, то мы бросились в ближний бой.
Я ринулся прямиком на одного из церковных рыцарей. Он скакал на меня с поднятым для атаки мечом, где-то успев потерять свою пику. Моя сабля против его меча? Расклад далеко не худший.
Я уже представлял, как срублю его голову, но рыцарь оказался проворнее. Я лишь едва успел увидеть, как его меч врезается в кирасу на моей груди. Толстый металл выдержал удар, но заключённая мощь выбила меня из седла. Не будь у меня на голове шлема, то я бы серьёзно ударился головой о землю и наверняка бы даже отправился в небытие, но шлем выдержал.
Открыв глаза, я всмотрелся в серое небо Лагрики, наблюдая за тем, как плывут тяжёлые свинцовые облака. Они были неожиданно красивыми. Мало когда человек останавливается, чтобы посмотреть на красоту природы, хотя даже в таком сером унынии было нечто прекрасное. Картинка немного двоилась и звуки доносились словно сквозь вату. Вокруг кричали, звенела сталь, ржали лошади, но я сам спокойно лежал. Не хотелось подниматься, но о себе напоминала сабля, которую моя ладонь обхватила до побеления пальцев.