Последнее приключение капитана Немо
Шрифт:
ПИРАТЫ
– На этот раз, капитан, - торжественно начал министр, - речь идет о чрезвычайно загадочном и грозном явлении. Опасность угрожает не только Земле, но и самому Солнцу - источнику жизни всей нашей системы, всего окружающего...
Он кивнул своему заместителю по научной части, чтобы тот продолжил разговор. Немо со своим помощником сидели напротив за большим столом. Никого, кроме них, в просторном кабинете не было. Заместитель министра подошел к карте звездного неба.
– Вначале мы сами этому не поверили. Однако сведения, которые я вам сообщу, совершенно достоверны. В прошлом году в один из университетов
– заместитель министра взял длинную указку и подошел к карте звездного неба. Не в силах сдержаться, министр вскочил и воскликнул:
– Они приближаются к нам! Мы засекли их путь, - задыхаясь от волнения, он вытер носовым платком пот со лба.
– Презренные пираты!..
– И снова сел. Его возбуждение было вполне понятно.
– Если древнеегипетские данные верны, то неизвестное тело странствует по Вселенной уже около девятисот тысяч лет, - продолжал заместитель министра.
– Нам удалось рассчитать сложную трассу его полета. Тело обладает собственным источником энергии.
– Собственным источником? Значит, это ракета?
– воскликнул молодой помощник капитана Немо.
– Оно в семь тысяч раз больше любой ракеты, какую мы сейчас можем сконструировать, - уточнил заместитель министра, - и поджигает звезды с огромного расстояния. Через год наше Солнце окажется в пределах его досягаемости. Выходит, через год они смогут взорвать нашу солнечную систему.
– Какие будут приказания?
– деловито спросил Немо, вынимая блокнот, словно борьба с кораблями, в семь тысяч раз превосходящими наши ракеты, была для него повседневным делом.
– Приказания?! Не сходите с ума...
– снова вскочил министр.
– Не можем же мы приказать вам сражаться с ними. Это все равно, что послать муравья против слона.
– А если муравей окажется хитрым? И у него будет достаточно кислорода?
– усмехнулся Немо.
– Мы не успеем создать для вас какую-нибудь чудо-ракету, - продолжал министр.
– Придется предоставить вам военную ракету последнего образца, оснащенную атомным оружием. Но ей уже больше ста лет, - сказал заместитель министра.
Молодой помощник капитана Немо нахмурился.
– Надеюсь, мы будем вооружены не луком и стрелами?
– Немо любил остроты и славился тем, что мог рассказывать анекдоты в моменты величайшей опасности.
– Дело очень серьезное, капитан, - прервал его министр.
– Я понимаю. Вашим автопилотам оно не по плечу, - на таком расстоянии
– Конечно, - мрачно подтвердил заместитель.
– Поэтому ваш полет организуется на добровольных началах. О нем никто не должен знать, не стоит пугать людей - ведь еще очень мало поколений прожило, не зная страха войны. Мы сообщим о вашей экспедиции, только если вы потерпите неудачу.
– Если нам не удастся их обезвредить?
Министр объяснил капитану, что задача не в том, чтобы обезвредить неизвестных пиратов, а в том, чтобы договориться с ними; не следует, мол, наживать себе в космосе врагов. Но, зная героизм Немо и его благоразумие, он не хочет ничего предписывать ему заранее. Если пираты повернут вспять и удалятся от нашей солнечной системы, задача будет решена.
– О результатах, вероятно, мы должны вам сообщить?
– спросил помощник.
– Ну, это вряд ли, - возразил Немо.
– Почему?
– Помощнику только-только минуло двадцать лет. Остальные министр, его заместитель и Немо - удивленно посмотрели на юношу.
– Милый мальчик, вы забываете о теории относительности. Вы полетите почти со скоростью света; через полгода, когда вы подойдете к этому неизвестному телу, здесь, на Земле, пройдет свыше тысячи лет.
– Тысячи лет?!
– повторил помощник и подумал, что тысячу лет назад в Чехии правил Оттокар Пршемысл.
– Друзья мои, в эту экспедицию отправятся только добровольцы.
– Это будет замечательное приключение...
– Боюсь, что оно станет для нас последним, - заметил капитан Немо. Он встал, по-военному щелкнув каблуками, и предложил перейти к обсуждению деталей экспедиции.
– А что нам сказать дома?
– спросил помощник.
– Не станете же вы пугать свои семьи разговорами о том, что через два года кто-то подожжет наше Солнце? Отправитесь, как в обычный рейс, а через месяц мы сообщим о вашей гибели. Уж не думаете ли вы, что близким будет легче, если они вас прождут до самой смерти? Даже ваши внуки не будут ничего знать о своем дедушке, а через тысячу лет о вас никто и не вспомнит.
– Если мы победим пиратов, - улыбнулся Немо.
– В противном случае все мы скоро увидимся.
– Вы верите в загробную жизнь?
– рассмеялся министр.
– У искателей приключений бывают всякие причуды, - ответил капитан. Но если вас это интересует - нет, не верю. И люблю приключения именно потому, что при этом человек ставит на карту все.
– Какое тут приключение, - взволнованно перебил его помощник, практически это верная смерть. Мы не можем уничтожить тело, которое за несколько десятков столетий подожгло с большого расстояния немало солнц. А если даже мы его и уничтожим, то вернемся в чужую страну, к людям, ничего не знающим о нас.
– Вы будете единственными из живущих теперь, кто увидит далекое будущее, - сказал министр.
– Конечно, полетят только добровольцы, - снова подчеркнул заместитель.
– Если вы можете предложить иное решение проблемы, пожалуйста. Всемирный совет уже не один час ломает себе над всем этим голову...
– ...И вспомнил о нас. Это замечательно!
– Капитан был польщен. Теперь давайте перейдем к деталям.
– Он подошел к заместителю министра с таким видом, с каким подходит начальник артиллерии к командующему наступлением.