Шрифт:
Инопланетяне улетели за семь дней до конца.
— Да, это правда, — заявил в интервью человек из правительства. Выглядел он очень усталым. — С 1947 года мы жили бок о бок с внеземным разумом. За последние шестьдесят лет пришельцы внесли большой вклад в развитие нашей науки. Без их помощи мы вряд ли сумели бы выбраться в космос. Благодаря им мы достигли невероятных успехов в лечении рака и продвинулись во множестве других областей. Мы могли бы еще многое сделать, и потому очень
— А почему они улетают? — спросил репортер.
Человек из правительства ослабил галстук и посмотрел в сторону.
— Хватит вопросов на сегодня; Давайте в другой раз, хорошо?
Все думали, что это розыгрыш. Но заявление крутили по всем каналам, отменили даже «Истэндеров» [1] . Кэти бы этого не одобрила.
Я очень хотел обсудить все это именно с ней, вот только она уже давно меня бросила. Поэтому я сидел в своем стандартном маленьком домике, переключал каналы и слушал разнообразных экспертов, оживленно обсуждавших пришельцев. Прилетели они, как выяснилось, с планеты, вращавшейся вокруг звезды, не имевшей в нашей астрономии даже имени — ее обозначали только последовательностью цифр. Многие говорили о невозможности межзвездных перелетов, а у кого-то из ученых спросили, почему же инопланетяне, раз такие перелеты возможны, научили нас летать лишь до Луны?
1
Популярный сериал о буднях жителей одной из площадей в лондонском Ист-Энде. С 1985 года передается каналом ВВС-1. (Здесь и далее прим. перев.)
Кэти наверняка разговаривала об этом со Стивом. Они обсуждали, как это скажется на их будущем, на их уютном маленьком будущем среднего класса, с «фольксвагеном» и отпуском в Италии. А я отправился в паб.
— Это «утка», — уверенно объявил Боб. — А то как же иначе? Это не может быть правдой.
— Да, и где они, раз они здесь? Где их ракета? — спрашивал Алан.
Барменша сделала телевизор погромче. Дискуссии в студии ВВС сменились репортажем — судя по заголовку, откуда-то из Корнуолла. Камера дрожала, закутанный в дождевик репортер пригибался, чтобы попасть в кадр.
— Мы видим, как внеземная цивилизация покидает Землю…
Камера резко повернулась и сфокусировалась на серебристой, похожей на сигару ракете, стоящей посреди темного, залитого дождем поля. Бог знает, где они ее прятали и как им удалось ее так быстро достать.
— Готов поспорить, что она всегда там стояла, только оставалась невидимой, — заключил Алан.
— Это «утка», — повторил Боб, с довольным видом закуривая сигарету. — Вы только посмотрите — прямо экранизация комиксов.
Лежавший на столе телефон Алана завибрировал. Пока он нащупывал кнопки, камера повернулась к трем инопланетянам, стоявшим на платформе возле ракеты. Выглядели они, как тучные люди в строгих черных костюмах, только с кожей зеленоватого оттенка. В нижней части экрана вспыхнула надпись: ПЕРВОЕ ИНТЕРВЬЮ С ПРИШЕЛЬЦАМИ.
«Почему вы улетаете?» — выкрикнул кто-то из кучки репортеров.
Один пришелец посмотрел на остальных, кашлянул и ответил на безупречном английском: «Очень жаль, но нам пора. Это не в нашей власти».
— Звонила Марджери, — произнес Алан, убирая телефон обратно в карман. — Мальчишки забрали машину и поехали в Корнуолл. Хотят, чтобы пришельцы взяли их с собой.
Боб затушил сигарету и рассмеялся:
— Твои мальчишки? Уэйн и Стю? С чего они решили, что кто-то
— Я бы сказал ребятам, чтобы не беспокоились, — заметил я, указывая на экран. — Ракета взлетает.
На экране инопланетяне забрались в свой летательный аппарат, а военные начали оттеснять журналистов и зевак. Под днищем серебристой сигары возникло зеленое сияние, камера задрожала. А затем ракета взлетела, устремилась в ночное небо. Камера следила за ней до тех пор, пока огонь не исчез в черных облаках.
В пабе, как и на поле в Корнуолле, воцарилось молчание. Затем один из журналистов благоговейно произнес: «Что ж, вот оно — историческое, эпохальное событие. Мне выпала честь… я стал свидетелем первого открытого контакта между человечеством и внеземной цивилизацией…».
— Выпала честь лицезреть, как они смылись, — фыркнул Боб, закуривая вновь.
— Интересно, почему они улетели? — спросил Алан.
— Интересно, чья это закуска? — в тон ему осведомился Боб.
А потом я напился и вопреки своим убеждениям позвонил Кэти.
— Ты видела пришельцев? — пробормотал я.
— Конечно, видела. — Скучный, унылый тон, никаких эмоций в голосе. — Думаю, все их видели. Зачем ты мне позвонил?
— Потому что все еще люблю тебя, — прошептал я.
Она повесила трубку.
Я лежал на кровати и не мог заснуть. Попробовал заняться онанизмом, но воображение рисовало лишь обрюзгших зеленых пришельцев в черных костюмах, так что я оставил эту затею, сел у окна и стал просто смотреть на ночное небо. По улице, не переставая сигналить, проехали на отцовском «фокусе» Уэйн и Стю. Они написали на крыше машины: ВОЗЬМИТЕ НАС С СОБОЙ. Вряд ли Алан придет в восторг.
За шесть дней до конца мы узнали, почему отчалили пришельцы. К Земле приближался астероид размером с город. И до столкновения оставалось меньше недели — об этом с самого утра трубили все телеканалы. Кто-то из правительства слил информацию, власти знали об этом уже несколько месяцев. Инопланетяне пытались помочь нам найти решение, но, учитывая размер камня, мало что смогли предложить. Поэтому и улетели.
На работу я не пошел — просто не видел смысла. Впрочем, я туда позвонил.
— Заболел? — поинтересовалась секретарша.
— Ты что, не смотрела утренние новости?
Она помолчала.
— Нет, а что?
— Ничего, — сказал я. Энн имела склонность к истерикам, и я не решился ее волновать. — Кажется, у меня грипп.
Я вернулся к телевизору. Астероид уже миновал Венеру и летел дальше — чертовски быстро. Эксперты предполагали, что он расколется в атмосфере. Конечно, военные предложили отправить на орбиту шаттл с атомными бомбами на борту и разорвать камень на кусочки или хотя бы сбить его с курса. Если это не поможет — а ученые в интервью уверяли, что план должен сработать, — астероид упадет на Австралию в воскресенье.
— По крайней мере, это всего лишь Австралия, — сказал Алан, когда я зашел к нему вернуть газонокосилку, взятую полгода назад.
Он посмотрел на газонокосилку в глубоком раздумье — вероятно, прикидывая, стоит ли подстригать лужайку до уикенда.
— Ну, скорость и размер этой штуки достаточно велики, чтобы уничтожить всю жизнь на Земле, — произнес я. — Так сказали по телевизору.
Алан шмыгнул носом, и в этот момент подъехала его жена. Похоже, попытки оттереть с крыши ВОЗЬМИТЕ НАС С СОБОЙ не увенчались особым успехом. Взволнованная Марджери выскочила из машины, набитой пакетами из супермаркета. Злость определенно делала ее привлекательнее.