Последний эфир

Хейл Тесса

Он отступил в сторону и посмотрел на меня.

— Может, они не правы, что хотят убить тебя. Ты могла быть полезна для нашего дела.

От его слов у меня скрутило живот. Я не могла представить, каким пыткам меня подвергнут, если я попаду в руки Сети.

— В чем ваша цель?

Время. Мне нужно было время, чтобы Керри обратилась за помощью. Если бы я смогла разговорить убийцу, возможно, смогла бы выиграть время.

Он подбросил огненный шар между ладонями.

— Выживать должны только сильные. Вынужденная

гармония делает нас слабыми. Битвы делают нас сильными.

Битвы, которые много веков назад так сильно опустошили земли элементалей, что многие были вынуждены искать убежища в мире людей. Битвы, которые уничтожили семьи и унесли больше жизней, чем кто-либо мог сосчитать. Вот к чему хотела вернуться Сеть?

Я старалась тщательно подбирать слова.

— Если вы будете так сильно бороться, в мире, который хотите создать, никого не останется.

На лице мужчины заиграл желвак.

— В нашем мире будут жить сильные.

Я прищурилась, когда изучала его, и меня охватило понимание. Дело было не в том, что Сеть просто хотела, чтобы выжили сильные. Они хотели абсолютной власти. Было ли это результатом контроля над эфирами или их убийства, им было все равно.

Ухмылка растянулась на лице убийцы, шрам прорезал его щеку.

— Пойдем с нами, Маленький Эфир.

Холодок пробежал по коже, в то время как горячая ярость пульсировала в венах.

— Думаю, я откажусь от этого.

Он пожал плечами.

— Твоя потеря.

Поток огня устремился в мою сторону. Это был не огненный шар, от которого я могла увернуться, это был настоящий ад. Я вскинула руки, выстаивая гору грязи, и спряталась за ней, но чувствовала, как за моим щитом пульсирует жар. Он долго не продержится.

Из грязи полетели искры, впиваясь в мою кожу. Я закусила губы, чтобы не закричать от боли.

Я попыталась вызвать воду вместе с грязью, но, похоже, у меня не получилось задействовать больше одного элемента одновременно. Но, пытаясь, я ослабила хватку на земле. Моя защитная стена задрожала, а затем рухнула.

Мужчина ухмыльнулся, обнажив пожелтевшие зубы.

— Пока-пока, Маленький Эфир.

Я спряталась за большой сосной, пока огонь бушевал вокруг меня. Я не могла дышать, не могла говорить. Кожа горела от жара пламени, даже не касающегося меня. Я пыталась найти воду внутри себя, чтобы защититься ее охлаждающей силой, но, похоже, не могла извлечь ее из окружающего мира.

— Аура!

Огонь замер от звука голоса Ривена. Я никогда еще не была так счастлива слышать этот мягкий тембр. Даже если сейчас он звучал немного натянуто.

Затем огонь вокруг меня погас. Звуки ворчания и борьбы заставили меня выглянуть из-за дерева. Ривен наносил убийце удар за ударом. У мужчины не было ни единого шанса.

Убийца разжег огонь вокруг своей руки, но Ривен был слишком быстр. Одним быстрым движением он вытащил нож и провел им по горлу убийцы.

Мужчина

безжизненно упал.

Ривен оглядел лес в поисках других нападавших, прежде чем уставиться на меня. Его лицо было измазано сажей, а светлые волосы поседели от пепла, витавшего в воздухе.

Что-то в этом образе, когда он шагнул ко мне, заставило все внутри меня взбунтоваться. Каскад воспоминаний нахлынул на меня на одном дыхании. Правда, которую я не могла не знать.

— Ты. Ты спас меня из пожара.

— 24-

Крики сверху прекратились. Но от этого огонь вокруг меня стал только жарче. Боль внутри меня усилилась.

Я не могла сделать вдох. Было слишком больно.

А потом боль как будто прекратилась. Все внутри меня замерло, и мир вокруг расплылся. Я обрадовалась этому ощущению небытия после той агонии, в которой я плавала.

Меня обдувал прохладный ветерок. Прохладный? Это, должно быть, игра моего разума.

Может быть, я умерла, и это был первый шаг в Рай. Меня даже не волновало, что меня, возможно, уже нет в живых, потому что прохладный воздух так приятно касался кожи.

А потом мне показалось, что воздуха вообще не стало. Все стихло вокруг меня. Огонь полыхал вверху, но вокруг меня было тихо.

Я с благоговением наблюдала, как огонь, приближаясь, угасал, превращаясь в дымящийся пепел. Сквозь дым двигалась фигура. Мальчик. Он был крупнее меня. На несколько лет старше.

Его лицо было испачкано сажей, а волосы покрыты пеплом. Но я могла сказать, что у него были светлые волосы. Такие светлые, что казались почти белыми. Но меня пленили его глаза. Светло-голубые, напоминающие мне о самой спокойной воде.

И все же какая-то часть меня заметила панику в этих глазах. Он поспешил ко мне.

— Ты в порядке? Можешь двигаться?

Я пыталась выдавить из себя слова, но не могла вымолвить ни слова. В горле пересохло от дыма и огня.

Мальчик выругался и потянулся к балке. Он застонал, не в силах поднять ее. Затем закрыл глаза и глубоко вздохнул. Мгновение спустя прохладный ветерок снова окутал меня. Затем балка исчезла.

Он наклонился, осторожно просунув руки под меня. Я застонала от боли.

Лицо мальчика исказилось, будто он чувствовал все, что я.

— Мне так жаль.

У меня не было слов, чтобы сказать ему, что это не его вина, поблагодарить его. Я уже теряла сознание. Время от времени сквозь сон прорывались приглушенные голоса. Последнее, что я слышала, был голос мальчика.

— Ты должен спрятать ее. Она будет в безопасности, только если он решит, что она мертва.

Я моргала снова и снова, отгоняя воспоминания. Передо мной возникло лицо Ривена, остальные парни бросились из леса следом за ним.

— Ты-ы спас меня от пожара. Ты сказал кому-то спрятать меня.