Последний из Братства. Старый Новый Бог
Шрифт:
С пеной у рта спорить и доказывать свою позицию Вольный не стал. Ему удалось породить в этой парочке сомнения, этого было более чем достаточно. Можно понять их нежелание верить в его теорию. Потому, что во-первых — подозрения Вольного все ещё теория, без каких-либо доказательств. Во-вторых, никто не будет в восторге, если окажется, что тот, кого он знает, как порядочного и доброго человека, на самом деле окажется головорезом.
Вольный продирался сквозь густые заросли во главе отряда. За ним шёл Мрачный Клинок с арбалетом наготове. Целитель шёл следом. Удар совуха выбил из него
— Сколько ещё идти? — спросил Вольный, обойдя очередную порцию густых зарослей.
— Мы уже должны подходить, — донесся сзади голос целителя, — только какой у нас план? Что будет делать, когда снова встретимся с ним?
— Для начала осмотримся.
Тарас планировал медленно подобраться к духу, предварительно изучив сердце его владений на предмет странных вещей. Искать, однако, не пришлось. Через пару минут лес перед ними кардинально изменился. Причем изменение было таким четким и резким, что можно было не сомневаться в его неестественности.
Из здорового, плотного леса, богатого на все оттенки зеленого, они внезапно вышли к болезненно-жёлтой, ржавой, полусгнившей роще. Желтая трава и остатки цветов тут были укрыты грязно-коричневым покрывалом из гниющих листьев. Добрая треть деревьев оказалась полностью высохшими, остальные потеряли большую часть листвы, цепляясь за остатки своей, уже давно не зеленой, одежки.
Такой контраст заставил группу остановиться. Все это выглядело так, будто некто прочертил границу отделявшую полную жизни рощу, от её умирающего собрата. Тарас присел на корточки рядом с «чертой» и поглядел в сторону гибнущего леса.
У него во рту появился металлический привкус, после того как он сделал глубокий вдох. Пахло дурно. Если бы Тарасу потребовалось описать этот запах одним словом, то он бы без сомнений выбрал слово умирание. Дальше лес был пустым. Никаких животных, птиц и, кажется, даже большая часть насекомых убралась отсюда подальше.
— Полагаю раньше этого не было, — сказал Вольный, — как давно вы заходили сюда последний раз?
— Много месяцев, — ответил Дитон, также присев, чтобы получше рассмотреть землю на умирающей части леса, — дух прогонял нас. Учитывая сегодняшнее, не зря мы боялись к нему приближаться.
Вольный пожал плечами. Перехватил поудобнее копьё и шагнул в умирающую часть рощи. Ощущения были похожи на испытуемые при входе в искажение. Чувство будто ты проходишь через невидимую границу. Только здесь она не ощущалась, ощущался контраст между тем, что ты чувствуешь и тем, что ты ощущал всего шаг назад.
Прежде всего холод. Температура тут была градусов на десять меньше, а запах гниющей листвы ещё сильнее ударил в нос. У него зачесался левый глаз. Поразительно, но реакция, рожденная физической травмой, перекочевала в игру, хотя тут у него были оба глаза. Он взял копьё обеими руками, готовый в любой момент пустить его в ход.
Тарас дал своим спутникам несколько секунд, чтобы прочувствовать и освоиться с изменениями в округе, после чего двинулся вперёд. Сменившийся пейзаж ударил по настроению местных. Если погибала роща духа, то дела у их покровителя оказались настолько плохи, что вряд ли они теперь способны чем-то ему помочь. Через пару минут, идущий впереди Вольный медленно пригнулся и перешёл на полуприсед. Отряд последовал его примеру. Взобравшись на небольшой пригорок, Вольный сумел разглядеть происходящее во впадине впереди.
Дух сидел в её центре, рядом с небольшим водоемом. Все растения вокруг с ним уже давно погибли. Тарас присмотрелся к роднику — вода в нём не внушала доверия. Возможно, дух разделял его подозрения и не пил, если судить по сухой морде и лапам. Совух сидел, таращась на гладь воды, словно завороженный или, быть может, просто обессиленный.
— Вы пока побудьте тут. Не стрелять, не высовываться. Попробую пообщаться с ним сам.
Садд хотел было возразить, но Вольный уже перемахнул их маленькое укрытие и двинулся вниз. Его копьё осталось лежать на земле.
Совух заметил приближающегося человека не сразу. Только когда тот уже выходил к небольшому участку вокруг, совершенно лишённого растительности и деревьев, дух его углядел.
По поляне разнёсся злой, недовольный, но слабый клёкот. Владелец рощи медленно поднимался на ноги.
— Тише, тише, здоровяк — успокаивающе произнёс Вольный, вскинув руки с раскрытыми ладонями перед собой, — я пришёл с миром.
Сердитый вопль духа явно свидетельствовал о том, что тот не согласен.
— Ты первый начал, — также мягко произнёс Вольный, медленно, чуть пригнувшись шагая к духу, — смотри, я убираю оружие.
Его правая рука плавно потянулась к ножнам. Дух загоготал ещё сильнее, нагнул корпус вперед отведя верхние лапы назад. Тарас остановился, пока правой рукой доставал ножны с мечами. В итоге дух таки не метнул в него ничего из своего ветряного арсенала пока он устраивал мечи на остатках травы.
— Что случилось с водой? — спросил игрок, указательными пальцами показав на водоем с мутной водой.
Дух внимательно наблюдал за человеком, пока тот приближался. Сил у него чтобы драться уже не было, а маленький двуногий не выказывал агрессии.
Вольный повторил свой вопрос, стоя уже в паре прыжков от духа. Ближе приближаться не стал. Совух уже должен был понять, что от него хотят. Из того, что ему рассказал Дитон, дух этот был древним, на языках смертных не разговаривал, но он ведь жил тут уже долгое время, контактировал с людьми. Тарас был уверен, что дух понимает его вопрос.
И не ошибся.
Совух повернулся к воде, но глазами все ещё следя за человеком, и зачерпнул лапами воды. Повернулся обратно, выставив сложенные лодочкой ладони перед собой. Духу пришлось наклониться, чтобы человек мог достать до неё.