Последний кот
Шрифт:
Неожиданно шуршание раздалось не спереди, а сзади. А потом стены вокруг меня исчезли. Оказывается, уже несколько сотен метров я шел по широченному залу, а за моей спиной, распахнув огромную красную пасть, расположилась огромная одноглазая змея. Явно родственница той, что я видел в небе несколько часов назад. Значит, она рассчитывала направить меня прямо к себе в желудок. Такую опасность перед собой я бы не пропустил, а вот позади, да поддавшись панике, если бы решил сбежать по уже якобы проверенному ходу… Лень, достойная уважения.
Я покинул изнанку Крови, вернувшись
— Приветствую повелительницу знака Гатс, — я вежливо склонил голову.
Первая догадка — что существо передо мной разумно. В пользу этого говорит то, что подобные же разумные создания есть среди обладателей знака Басё — раз, и то, что на нее потратили такую немалую ловушку, в которую даже через тысячи лет продолжает литься энергия — два.
— Вежливый человек… — голова змеи поднялась над землей, разрушая иллюзию еще и потолка пещеры.
Что ж, запишем ей в актив еще минимум два знака: первый связанный с камнем, второй — с ментальными техниками. Потому что я сейчас не слышу ее слов, они просто появляются у меня в голове.
— Вежливый. Человек, — я кивнул, соглашаясь с ее словами. Почему бы и нет? Можно было добавить что-то еще, но рано. Мне нужно больше информации, чтобы повернуть разговор в нужную сторону.
— Я думала, ваш мир наконец-то смог продвинуться дальше и родить воинов, достаточно сильных или глупых, чтобы бросить нам вызов. Но ты не похож на местного, твой запах другой. Или сверху все сильно изменилось, или…
Мысли змеи ударили мне в голову, попытавшись продавить щиты. Вышло вполне сносно. Для новичка, который привык быть сильнее всех вокруг. У меня же было больше и опыта, и мастерства, да и в силе я не отставал.
Впрочем, спешить и отбивать атаку слишком быстро я не стал. Наоборот, воспользовался моментом, чтобы разложить новости по полочкам. Значит, змею сюда спрятали, потому что когда-то в древности не могли победить. Вопросы… Знают ли об этом охотники? Учитывая запустение вокруг, скорее нет. Могли ли они справиться с этой змеюкой? Учитывая разницу, что я видел между разумными и неразумными циклопами, вряд ли. Они и с обычной-то змеей еле справились. А если учесть, что создатель ловушки настроил замок на силу камня изменения минимум зеленого уровня, значит, вот и граница. Не пробив которую, нечего сюда и соваться. Я же вроде как подхожу под условия, и можно было бы победить змею, забрав себе ее камень. Ведь разумный враг, которого засунули в подобную тюрьму, просто не может носить под сердцем обычную пыль, только полноценный знак.
Кажется, все очевидно, вот только было одно слово, которое переворачивало все эти выводы с ног на голову. Змея сказала «бросить нам вызов». Нам!
— Не получается? — я дождался, когда попытки змеи вскипятить мне мозги пойдут на спад, и ударил в ответ сам. Не сильно, но знак поглощения, вложенный в резкий разогнанный ментальный укол, заставил ее отшатнуться.
— Кто ты? — она
— Это совсем не важно! — отмахнулся я. — Важно, зачем я пришел. Ради кого.
— Что? — змея растерялась.
— Ты ведь знаешь, где она? — продолжал я.
Иногда нет уверенности в том, что ты прав. Да ее просто не может быть, потому что информации, как обычно, не хватает. Но в голове поселяется теория, в которую веришь, а в голос приходит твердость, которая заставляет поверить окружающих. Уже в тебя. Заставить их признать, что ты имеешь право на то, чтобы обсуждать их тайны и принимать участие в их решении.
— Я… — змея сомневалась.
— У нас не так много времени, — я продолжал давить. — Я открыл проход к тебе, теперь твоя очередь показать мне дорогу дальше.
— Я не знаю, где точно поймали королеву, — наконец, сказала змея, и я понял, что все было не зря.
И поход в старый спрятанный туннель, и весь этот разговор, когда я до последнего не знал, за что именно борюсь. Теперь же все части головоломки встали на свои места. Королева, другие змеи вроде той, с которой мы так мило болтали. Вот кого поймали в ловушку когда-то в прошлом, вот ради кого дикие одноглазые твари продолжают лезть сюда и вот на кого уходит вся собираемая охотниками энергия, не давая им времени и возможности самим стать сильнее.
— Не знаешь — плевать! — я отмахнулся от слов змеи, словно мне самому неизвестно, как работает связь между членами семьи или самыми верными слугами. — Ты ее чувствуешь! Так что просто веди меня!
Я не успел еще до конца решить, чего на самом деле хочу, что буду делать, добравшись до королевы змей. Убить, чтобы поглотить силу и камень изменения — вот у нее-то он будет уже сто процентов. Или попробовать договориться. Учитывая плен и выпадение из жизни на столь долгий срок, у нас точно будут точки соприкосновения, чтобы нащупать общие интересы.
— Веди… Веди… Веди… — змея как заведенная повторяла мой приказ, под конец неожиданно перейдя на крик. — Если бы я могла! Мы — свита королевы. Нас держит не столько эта глупая ловушка, сколько аркан вокруг госпожи. Пока не выйдет она, не выйдем и мы. Иначе бы я сожрала тебя прямо на входе. Да, на входе, это было бы проще и разумнее всего.
Мы общались мысленно, так что я не столько слышал все эти слова, сколько видел их. Каждое по отдельности, с комком окружающих его эмоций. А еще в центре что-то отдельное. Волю змеи, которая пыталась бороться с тем, что мешало ей спастись, но не могла ничего поделать. Уж слишком сильно они были связаны.
Я склонил голову набок, наблюдая за борьбой. Чужое сознание, разделившееся почти на две равные части и забывшее обо мне. Может, помочь? Есть у меня одна очень опасная техника, которая как раз убирает лишнее из мозгов. Если у Боруки получилось, то почему бы и тут не попробовать?.. Я аккуратно, не привлекая внимание змеи, активировал свой знак Гатс, приглушил его силу, стараясь слиться с чужой энергией. Как то шуршание, которое вроде бы и окружало меня, и в то же время его было невозможно заметить.