Последний кот
Шрифт:
Кот не отвечал.
Аватар думал. Хотелось пообещать что угодно, разрешить менять правила хоть для каждой команды, хоть сразу объявить Кота победителем — но ведь стоит это сказать, и сразу станет очевидно, что никакой честной сделки в итоге не будет.
— Хочешь, повторим ставку, и ты все же ответишь на мой вопрос? — аватар надеялся, что Кот станет торговаться, но тот молчал.
С другой стороны, это тоже была информация. Значит, его сила совсем не абсолютна. Значит, Кот уверен, стоит ему, аватару, узнать его секрет, и все будет кончено. Наивный, у него нет
Я смотрел, как заканчиваются битвы на оставшихся островах, и на последний один за другим ступают отряды победителей. Злой Карик с полной энтузиазма Кейси и пятью аристократами. Отряд Тома Пау и котят — после победы над лишившимися сил духами в них как будто стало меньше света. Майя, все такая же одинокая и настороженная. Еще были в строю группы Пламен, Гасины, уверенно сражался отряд Тутмоса, но… Мало было выжить, надо было прийти в числе первых, а они потеряли на пустых островах целых десять минут.
Со стороны аватара было тоже только три группы, но вот богов и воинов в каждой из них оказалось существенно больше. Во главе одной из них стоял Бо. Бог Обмана щурился от летящей в лицо мелкой водяной пыли и был полон энтузиазма. Второй отряд аватара вел неизвестный король в серой броне и с мертвыми белыми глазами. Во главе третьего же стоял Дарт Проксимо, сын старого знакомого из внешних миров. Я не ждал от весьма средней команды ничего особенного, но они уверенно шли по дистанции, а потом… Прямо перед последним островом объединились с группой аватара и сменили сторону. Без лишней болтовни, без торга — раз, и готово, словно все давно уже оговорено.
— Первый сюрприз, — аватар загнул длинный палец с идеально ровным, но чуть желтоватым от старости ногтем.
— Соблазнил их? — посмотрел я на него.
— Еще на первом мосту, но мы договорились не спешить объявлять наши отношения. Хотел удивить тебя, — аватар был очень доволен собой. Впрочем, всего один… Нет, два переметнувшихся отряда — в принципе, это гораздо меньше, чем я боялся.
— Что ж, тем честнее будет последний бой. Три на три, — я оценил соотношение сил.
— Или нет, — аватар сделал неопределенное движение пальцами. Он определенно был доволен сложившейся ситуацией.
Отряды еще стояли друг напротив друга, так и не начав бой, когда прозвучал звонкий женский голос.
— За аватара!
Майя вздохнула — она и не ожидала, что будет просто.
— Кейси? — она смотрела в глаза дочери. — Почему?
— Потому что Кот опять плевать хотел на нас. Для него всегда на первом месте только одно: его планы, — и она показала выдержку из ментального послания. Разговор Кота и аватара. — Видишь, он признался, что украл силу башни Жизни. Сделал это за спиной Карика и меня. Он был готов рисковать нашими жизнями! Так вот я не хочу, чтобы после такого он победил! Сколько уже раз он пытался испортить мир? Хватит!
Майя увидела в этом коротком послании совсем другое, но… В Кейси сейчас говорила обида, и она не готова была никого слушать.
— Порой проще сразиться со своей семьей,
Майя заметила задумчивый взгляд Карика.
«Почему?» — мысленно спросила она. В отличие от дочери этому для смены стороны точно нужны были причины посерьезнее.
«Он обещал не трогать мою семью, — просто ответил Карик. — Как бы ни закончился этот бой, Кейси будет жить. И даже сейчас ни один из бойцов аватара не посмеет ее тронуть».
«А мы посмеем? — Майя грустно усмехнулась. — Впрочем, если не я, то остальные — вполне, и ты принял сторону, чтобы защищать семью. Похвально, но разумно ли? Веришь аватару?»
«Если не будет Кота, не будет тех, кто бросит ему вызов, то зачем спешить… — Карик пожал плечами. — Он дарит мне десять тысяч лет и только потом он поглотит меня. И то, если только к тому времени в этом будет необходимость».
«Значит, не будет Кота…» — Майя вздохнула. Она с самого начала этого глупого испытания чувствовала, что все закончится совсем непросто, и вот… На что Кот рассчитывал, давая аватару копаться в мозгах своих союзников? Неужели он верил, что кто-то сможет противостоять его власти, отказаться от исполнения любого желания?
«Все еще не передумала?» — голос аватара ворвался в мысли Майи.
Под конец испытания тот сумел взломать еще один слой правил и теперь мог говорить с участниками даже на острове.
«Нет!»
«Подумай… Ты уже знаешь выбор дочери и можешь представить, чем все закончится. Неужели остался хоть один вариант, который тебя устроит? Просто прими мою сторону, и все будут жить. Да, Коту придется отказаться от силы, но разве семья — это обязательно что-то великое? Неужели ты не сможешь найти счастье в обычных рассветах и закатах?»
Голос аватара усыплял разум, подчинял себе. Были важны даже не сами слова, хотя он и выуживал их словно из самой глубины души, а стоящая за ними власть и сила. Им хотелось подчиняться, но… Неожиданно прямо во время контакта Майя почувствовала в мыслях аватара знакомый след. Кот? Осознание ударило ее как молния. Вот зачем ему было нужно испытание! Не из-за глупой веры в следование правилам, нет — ему нужно было находиться рядом со своим врагом. Купаться в его силе, чтобы…
Майя оградила свой разум сильнейшим из доступных ей щитов. Она почти перестала видеть, она точно не могла теперь сражаться, но это было и не важно. Главное, чтобы аватар не смог пробиться к ней в голову. Чтобы не увидел то, что увидела она. Чтобы не догадался о том, о чем догадалась она.
Том Пау растерянно переводил взгляд из стороны в сторону. За время работы на Кота он видел очень многое, он привык к самым черным и грязным проявлениям человеческих характеров, но финал испытания стал ударом и для него. Сначала Карик с Кейси предали их, а потом Майя рухнула на колени и замерла без движения.