Последний обряд
Шрифт:
Да, так оно и есть. В этой части облака она еще не искала. Марика мысленно обвела курс корабля Серк окружностью и оценила оказавшиеся внутри звезды. Их было всего четыре. Ту, что подальше от центра, Марика отвергла сразу. Значит, остается три.
Марика мысленно потянулась прикоснулась к сознанию двух других Повелительниц Кораблей.
«Идем за ними. В этом направлении всего три звезды. Моя – средняя».
Марика передала изображение всех трех звезд и показала, какую из них она выбрала для себя. Потом распределила две оставшиеся между Повелительницами.
«Быстрее!
Впрочем, маловероятно, что это у них получится. Даже у нее, с ее многочисленными преимуществами. Конечно, путь через Ниоткуда тем короче, чем талантливее Повелительница, но, во-первых, Серк значительно опережали Марику, а во-вторых, они удирали от смерти.
Марика легла на курс, еще не выйдя за пределы атмосферы, и сразу же принялась собирать призраков для прыжка. Серк нырнули в Ниоткуда всего лишь на несколько минут раньше нее. По идее, Марике нельзя было делать это так рано. Помощницы буквально взвыли от ужаса – мысленно, конечно. Требования Марики и без того вызывали у них истерику.
Пространство исказилось. Корабль окутала тьма. Удивленное прикосновение огромного черного призрака, испуганного появлением темного корабля, сменилось ощущением бесконечной пустоты.
Снова вспыхнул свет. Они были у цели. Марика попыталась сориентироваться – переход был таким быстрым, что у нее закружилась голова.
Помощницы еще хуже перенесли этот рывок. Пока они приходили в себя, Марика обшаривала систему прикосновением в поисках корабля Серк.
Когда старшей Помощнице стало получше, она покинула свой пост, чтобы приготовить еще одну порцию золотистого напитка.
Выяснилось, что планет у этой звезды нет. Раньше были, но потом что-то стряслось – возможно, произошло слишком тесное сближение с другой звездой. Пространство вокруг было забито каменными обломками. Некоторые из них превосходили размером Клык. Но ни один из этих обломков не был в состоянии удержать атмосферу, и нигде Марика не чувствовала жизни. Так что базы Серк здесь не было.
И темного корабля тоже.
Марика перебралась на центральную площадку, чтобы посмотреть, как там Грауэл, Барлог и Багнель. Во время перелета она выкачивала из них силу, как из настоящих Помощниц.
Багнель выглядел так, будто его могло стошнить в любую минуту. Он лежал с закрытыми глазами, вцепившись в раму корабля. Грауэл и Барлог тоже были оглушены, но они давно уже летали с Марикой и привыкли к ее диким прыжкам. Хотя на этот раз она превзошла сама себя.
Марика прикоснулась к Багнелю – мягко, ободряюще. Среди ее многочисленных талантов почти полностью отсутствовал один – талант сестры-целительницы. И все же она попробовала перелить Багнелю капельку своего хорошего самочувствия. Он поднял голову и кивнул. Все в порядке. Это был не шок, а просто нервное потрясение.
Марика вернулась на место.
Плюх!
Ощущение напоминало звук упавшего в воду камешка, как он слышится тому, кто сидит под водой. Только это был не звук, а легкое колебание пространства прикосновений.
Темный корабль Серк.
Где же он?
Марика обшарила окрестности, нашла противника и устремилась к нему. Если только ей удастся нанести удар, пока они еще не пришли в себя после прыжка…
Но Серк заметили ее и быстро понеслись прочь, набирая скорость. Марика – за ними. На ходу она срочно запоминала ориентиры. Сделать это было нетрудно – здесь, глубоко в облаке, пыль была так густа, что одновременно можно было увидеть не больше десятка звезд.
Корабль Серк исчез. Марика заметила направление, нашла звезду и тоже нырнула в Ниоткуда.
На этот раз она не торопилась. Вряд ли ей сейчас так уж необходимо первой оказаться на месте. И верно.
Солнце, у которого они очутились, было окружено таким плотным облаком пыли, что в черном небе горели всего три звезды.
У одной из них они только что побывали. Значит, остаются две.
Систему, в которой они оказались, Марика отбросила сразу. Здесь не было жизни. Никогда не было, потому что местное солнце было карликом – из тех, у которых и планет-то никогда не бывает. На всякий случай Марика все же проверила и эту систему. Потом занялась двумя оставшимися звездами.
Первая оказалась красным гигантом. А вот вторая была желтой и во многом походила на солнце родного мира.
Марика была в восторге. Наконец-то ей удалось учуять настоящий, горячий след!
Она приказала всей команде собраться на центральной площадке. Старшая Помощница вновь пустила по кругу серебряный кубок. Потом все вернулись по местам, отдохнули пару минут, и Марика отправила корабль в Ниоткуда. Теперь она возвращалась домой, в свой лагерь.
Пусть Серк думают, что им удалось ускользнуть.
Глава седьмая
1
Деревянный темный корабль доставил Багнеля на станцию «Молот». Марика с интересом изучала окружающее пространство. «Молот» был теперь всего лишь одной из двенадцати орбитальных станций, и далеко не самой большой. Пустоту вокруг трудно было назвать пустой – с точки зрения Марики тут было не протолкнуться. Да, многое изменилось за время ее отсутствия. Конечно, о многом она слыхала, но одно дело – услышать, и совсем другое – увидеть все собственными глазами.
Ей очень хотелось слетать к первому зеркалу и посмотреть на свое детище, но Грауэл и Барлог этому не обрадовались бы. Они вот уже семь лет не были дома и мечтали сейчас только об одном – снова ступить на землю родной планеты. Надо спускаться. Зеркало никуда не денется.
А еще охотницы считали, что, посадив корабль как можно быстрее, они смогут избежать неприятных сюрпризов. Ведь Марике, разумеется, не удалось прибыть незамеченной. Слишком много народу знало, где находился Багнель последние несколько недель, а он уже вернулся. Марика почувствовала удивленные прикосновения не знакомых ей силт. Она оставила их без внимания и отправила только одно сообщение – вниз, в монастырь Рухаака. Пусть знают, что она спускается.